— Ясно. Спасибо тебе, Питер!

— За что, парень?

— За честность. За доверие. За доброту.

— Звучит, прямо как название медали: «За храбрость».

Интерлюдия.

СССР. Где-то в Москве…

— Ну, что? Есть новости из Штатов?

— Никак нет, товарищ генерал. Но местные новости не лучше.

— Знаю уже. «Шурик» набирает себе новых опричников. Знакомая ситуация. Сам небось помнишь, как Никита избавился от тех, кто помогал ему свергать Берию. Живые мы ему не нужны. По крайней мере, не нужны на своих нынешних местах. Меня легко спишут в отставку. Я же уже и так пенсионер, и к тому же инвалид…

Судоплатов усмехнулся.

— Да, что Вы говорите, товарищ генерал… Вы ещё ого-го…

— Угу… Свяжись с Ивашутиным. Договорись о нашей встрече. Желательно где-нибудь за городом.

— Есть! Разрешите выполнять?

— Погоди. Это ещё не всё. Вызови ко мне… Впрочем, не надо. Сам дойду. Заодно и посмотрю, как они там службу несут.

Личного прихода Судоплатова тут явно не ожидали. Недавно созданная группа «А» пятого отдела седьмого Управления КГБ ещё только формировалась. Первые тридцать человек пока ещё только притирались друг к другу. Свеженазначенный начальник был из пограничников. Но на новом месте и задачи были другими, и подход к их решению нужен несколько другой, чем при охране государственной границы. Основная масса народу базировалась на Новослободской. Но сам шеф группы «А» и пара его помощников располагались пока здесь.

— Товарищ генерал! — подскочил один из помощников, что первым заметил приход Судоплатова.

Остальные тоже поднялись.

— Сидите, сидите! — жестом руки генерал призвал присутствующих не отвлекаться от своих дел, а к старшему обратился с вопросом: — Ну, как продвигается создание группы?

— Со скрипом. — честно ответил пограничник. — На незнакомом поле приходится играть.

— Начальство не напрягает?

— Пока нет.

— Можем поговорить тет-а-тет?

— Конечно.

Он быстро отослал своих помощников. Оставшись наедине, Судоплатов перешёл к конкретному разговору.

— Твои люди участвовали в зачистке объекта в Измайлово?

— Нет. Там отдельный батальон…

— Ясно. Послушай меня! — голос Судоплатова стал тише. — До меня дошли кое-какие сведения… Говорят, что наш «Шурик» хочет всю контору под своё крыло забрать.

— Снова чистка будет? — обеспокоился собеседник генерала.

— Наверняка… Он же из комсомольцев. Ему ветераны, как кость в горле. Думает, что если нас всех оставить в прошлом, то ему будет проще рулить. Ты-то вон молодой ещё, но кто знает…

— Товарищ генерал!

— Давай без чинов и званий. Я к тебе зашёл просто поговорить. Ты вообще в курсе сколько народу положили за эти две последние недели? Причём и с той и с другой стороны это были наши люди. Хорошие парни, которые по прихоти начальства, стреляли друг в друга.

— Но я…

— Я знаю, что ты не участвовал. Просто в первый раз они не знали к кому ты примкнёшь, а мы… Мы не стали тебя дёргать, потому что народ у тебя новый, из разных мест набирали. А нам нужна была абсолютная секретность…

— Но служба новая…

— Я знаю. В своё время сами через это проходили. Брали простых парней и делали из них волкодавов. Просьба у меня к тебе есть одна. Личная…

— Я слушаю!

— Да не напрягайся ты! Скоро тебе поступит приказ на зачистку старых кадров. Требовать от тебя я ничего не могу. Приказы надо исполнять. Но я больше не хочу лишней крови. А она будет, если твои к нам заявятся. Чтобы такого не случилось, я всего лишь прошу тебя дать мне знать, когда такая команда поступит. Пусть даже в самый последний момент…

— Но это же будет… Предательство?

— Да ничего не будет. Мы просто уйдём, а твои нас не найдут. И получится, что и волки сыты, и волкодавы целы.

— Товарищ генерал!

— Ты опять? Я же сказал, без чинов.

— Меня предупредили, что завтра с утра состоится экстренное совещание…

— А вот это уже новость для меня. Меня ни о чём таком не предупреждали. Я тебя понял. Тогда больше ничего говорить не надо. Спасибо! Считай, что должок за мной. По поводу своих не беспокойся. Мои, если что, стрелять не будут. Останутся лишь те, у кого всё чисто. У нас там тоже много новых людей, которые никак не связаны со старой гвардией. Не думаю, что к ним будут какие-то претензии. Но и твои пусть особо не усердствуют. Пойми! Там наверху свара идёт, а расхлёбывать нам приходится. Ладно. О том, что я к тебе заходил, лучше не распространяйся. Хотя. Меня тут видели… Ну, можешь сказать тогда, что я просто интересовался новой службой, предлагал свою помощь. Ты отказался. Вот и всё. Удачи тебе!

Они распрощались, завершив встречу крепким мужским рукопожатием.

05 октября. 1974 год.

США. Штат Техас. Где-то в окрестностях Хьюстона…

Александр Тихий.

К нам на верхнюю смотровую площадку поднялся Питер-младший.

— Ну, как? — спросил у него дядя. — У кого из них лучше получается? У Алекса или у Ксандра?

Пит покраснел. Он не стал торопиться с ответом. Рыжие и конопатые люди вообще краснеют очень легко. Это у них получается на уровне рефлекса. Но этот парень был явно смущён, чего от него я совсем не ожидал. Обычно он весь такой яркий, солнечный и громкий. А тут такое смущение. Тут явно что-то не так.

Наконец, молодой пилот прервал своё молчание.

— Они оба хороши. Я не ожидал, что парни за это короткое время смогут показать такие впечатляющие результаты. Но они оба летают… Не знаю, как