– Успокоился? – девушка оглядела друзей. Она принимала то, что между собой они знакомы гораздо дольше, связь их намного прочнее и даже есть общие секреты, но прерванный при ее приближении разговор все равно оставил неприятный осадок.

– Он в порядке, – снисходительно улыбнулся Лоу.

Хаз вяло поднял голову, спрыгнул с бочки и понуро зашагал в сторону их жилища. Муро вопросительно посмотрела на Лоу, тот махнул рукой:

– Последние дни выбили его из колеи. Он же у нас самый умный. Привык, что все идет согласно его расчетам. Да еще и пожар у Мотье… Хоть он и мстительный недомерок, смерти ее друзьям не желал.

– Я все слышу! – громко произнес Хазери.

По мере отдаления от набережной его походка становилась увереннее, осанка прямее. Он сунул руки в карманы и ступал по ночной улице, словно хозяин Йер-Велу, а то и всей Вергазы. Муро поймала себя на мысли, что он имеет все шансы таковым стать. И она готова помочь ему в этом.

Хазери шел впереди, потому первым заметил открытую нараспашку дверь в их квартиру. Он достал кинжал и сбавил шаг. Лоуренс, заметив действия друга, обнажил меч. Муро последовала их примеру – ей в руку скользнул стилет. Девушка не любила холодную сталь, но всегда носила при себе – в Йер-Велу ходить без оружия приравнивалось к самоубийству. Они крадучись приблизились к двери, Хаз заглянул внутрь. Выпрямился, злобно сверкнул глазами и зашел в помещение. Муро поспешила за ним.

Ванессы Эрх в комнате не оказалось. Возле поваленного стула валялись рваные обрезки веревки, а недалеко лежал Патрик в окружении осколков бутылки, которыми были усыпаны его испачканная вином рубашка и взъерошенные волосы. Муро присела рядом, осторожно осмотрела голову – шишка выросла большая, но без крови. Она подняла взгляд на Хаза – тот выглядел злым, но каким-то опустошенным, словно ожидал чего-то подобного.

– Эй, Пат, – девушка встряхнула друга, похлопала по щекам, опережая Вале – тот бы привел парня в чувство пинками. – Пат! Что стряслось?

– Я… простите, – Валенза закашлялся, пошевелился, осыпая пол вокруг себя осколками, сел и огляделся. Столкнулся взглядом с гневными светлыми глазами, опустил голову. – Бездна…

– Ты ее упустил, – выплюнул Хазери.

Муро почувствовала, как столь желанные ответы выскользнули из их рук. Если бы не разговор с Лоуренсом, который остудил Хаза, он бы, наверное, уже кинулся на Пата. Валенза потрогал шишку на голове, поморщился.

– Она жаловалась, что ей жмут веревки…

– И ты решил их ослабить?!

– Нет, я решил ей рот завязать, Хаз! Чтобы замолчала…

– И что потом?

– Потом… Не знаю, – Пат опять тронул голову. – Она в тот момент высвободила руку. Выхватила у меня бутылку и врезала по голове. Все так быстро случилось… Ох, Бездна…

Хаз пнул стул, да так, что тот отлетел в стену. Муро вздрогнула. Опустив глаза вниз, она заметила, что сжимает ладонь Патрика. Тот с виноватым видом наблюдал, как друг выплескивает злость.

– Пошло все в Бездну, – рыкнул Хазери и развернулся к двери. – Никому за мной не ходить. Муро, тебя это тоже касается! Я не шучу.

Он выскочил из квартиры. Муро дернулась следом, но Пат удержал ее. Лоуренс пошарил за своей кроватью, достал бутылку с вином. Вид у него был уставший и задумчивый.

– Идите сюда. Давайте ее выпьем до того, как еще что-нибудь случится.

26. Мерса

Пожар потушили только к утру. В то время от бара уже почти ничего не осталось, и Мерса, пошатываясь, ходила из стороны в сторону вокруг остова некогда прекрасного здания. Медики и пожарные приехали уже под конец, когда пламя утихло стараниями местных жителей, чья собственность находилась в опасной близости. Мерса Мотье отрешенно наблюдала, как выносили из здания обожженные тела, прикрытые тканью. История повторялась. Спустя восемнадцать лет ее жизнь снова уничтожили языки пламени.

– Мерса, – подошла Ирона. Глаза ее были красные, заплаканные.

Женщина вздрогнула и посмотрела на свою подопечную затуманенным взглядом. Та помолчала, смущенно произнесла:

– Эвия нашла нам жилье. Ты можешь пойти с ней, а я прослежу здесь. Посмотрю, что уцелело.

Эвия – вторая девочка Мерсы, которая осталась в Вергазе изучать местные слухи на предмет «клуба чтецов». Остальных Мотье спешно отправила в другие города, чтобы обезопасить от возможных козней Хазери Вале. Эвия присоединилась к организации совсем недавно, но успела зарекомендовать себя, как умная, смелая и преданная.

– Спасибо. Но я лучше сама.

– Мерса, пожалуйста, – Ирона взяла женщину за руку. – Ты еле на ногах стоишь.

– Я справлюсь.

Фраза, которую она всегда говорила себе, из раза в раз отталкиваясь от самого дна, за мгновение до того, как потонуть в страхе и отчаянии. «Я справлюсь» – убеждение, которое помогало ей выжить. Что бы ни произошло, она справится. И сейчас ей требовались все ее силы. Не время впадать в уныние. У нее есть подопечные, о которых следует заботиться, и секреты, которые необходимо раскрыть. Взгляд Мерсы Мотье прояснился, голова заработала.

– Ирона, пусть Эвия идет одна. А мы здесь разберемся, присоединимся к ней позже. И оплачем близких.

Девушка просияла, увидев, как ее наставница приходит в