Ярцев с готовностью кивнул и начал обходить справа. Он так и не понял мою хитрость. Если снайпер правша, то ему все-таки удобнее будет выстрелить в мою, левую, сторону. Виктор Петрович мне был нужен живым, ну а я со своей стороны как-нибудь уж постараюсь не подставиться под пулю.

Мы подкрались на расстояние около трех метров. Стрелок сосредоточенно вглядывался в оптический прицел. Лежал он абсолютно неподвижно и максимально замаскировавшись под окружающую обстановку, что еще раз свидетельствовало о его высоком профессионализме.

Помнится, на курсах подготовки снайперов нас учил хмурый и неразговорчивый инструктор с северных окраин империи. Я до сих пор помню его слова. Если ты на земле, говаривал он, то стань землей, если в болоте, то — болотом, а если на крыше — обернись куском рубероида. Ни единого движения. Разве рубероид может двигаться? Вот и ты — нет. Тебя нет. Есть только одна цель и одна мысль. Как только поразил цель — ты снова человек. А до этого просто кусок крыши. И самое главное. Если начинаешь ломать голову над тем, что почувствуешь, убив своего первого врага, то ты близок к провалу. Ты буквально в последнем шаге от полнейшего фиаско. Запомни. Снайпер, нажимая на спуск, чувствует только одно: отдачу от выстрела своей винтовки.

— Очень медленно покажи руки, чтобы я их видел, иначе ты труп, — ледяным голосом проговорил Ярцев, направив на снайпера пистолет.

Виктор Петрович еще не окончил произносить первое слово своей длинной тирады, а я уже почувствовал в магическом эфире мощное возмущение аспекта воздуха. Я был, если честно, слегка шокирован. Передо мной был наемный убийца, профессиональный снайпер, да еще и опытный маг. Услуги такого специалиста стоят весьма дорого. Даже для графа Волкова. Неужели кто-то из моих бывших коллег? В этом, если честно, я сомневался. Он не дотягивал до их уровня. Они бы на его месте, прежде чем занять позицию, защитили бы все выходы на чердак и крышу датчиками движения. Как минимум. Я бы еще добавил несколько печатей слежения.

Зная, что за подготовительными магическими действиями мага может внезапно последовать наш с Ярцевым свободный полет с высоты пятиэтажного дома, я начал действовать. Раз это маг, значит у него, скорее всего, есть защитный барьер, который не всякая пуля возьмет. Возможно даже, что он только что его активировал. Мне некогда было в этом разбираться. Зная, что мой магический источник полностью восстановлен, я за долю секунды на одних инстинктах решил прибегнуть к помощи аспекта огня. Он был относительно неплохо развит у предыдущего владельца тела. Значит и у меня должен сработать. Все равно другого выхода я пока не видел.

На долгую подготовку у меня времени не оставалось. Так что вместо огненного шара, я решил использовать тонкую струю пламени. Поражающая сила у нее была сопоставима, но по площади, конечно, уступала шару. Я нацелился прямо в голову снайперу.

Но в следующий миг случилось что-то совершенно неожиданное Вместо огня с моей руки сорвался какой-то маленький, едва заметный, полупрозрачный сгусток, похожий на клок серого тумана. Он врезался в тело снайпера и… ничего не произошло.

Я обругал самыми последними словами свою беспечность и тупость. Нельзя было применять непроверенное магическое оружие в схватке с таким профессионалом. Лучше уж просто нажимать на спусковой крючок в надежде, что хоть одна пуля пробьет защиту и поразит цель.

Я приготовился к мощному удару воздушной волной. Ярцев после такого вряд ли выживет, ну а мне оставалось надеяться, что аспект воздуха достаточно прокачан, чтобы смягчить мое падение с пятнадцатиметровой высоты.

И тут я с удивлением уставился на мага. Тот сделал то, что не укладывалось ни в какие рамки. Он медленно стянул с себя магический маскхалат, осторожно заложил руки за голову, широко расставил ноги и в такой позе покорно остался лежать.

Ярцев медленно подошел к нему и, убедившись, что я прикрываю, заломил руки снайпера за спину и надел наручники. После этого он весьма грубо обыскал стрелка и оттащил его подальше от снайперской винтовки.

— Ваше сиятельство, я же говорил, что мог бы и сам справиться, — нахмурившись глядя на снайпера, пробурчал Ярцев.

Я не стал разубеждать Виктора Петровича, поскольку сам еще не до конца понимал странное поведение мага-стрелка. Он же мог нас ликвидировать без лишнего шума. И даже стрелять бы не пришлось. Никаких улик и подозреваемых. Просто два человека решили забраться на крышу и проверить на себе действие закона всемирного тяготения. Идеальное убийство. Но что-то внезапно пошло не по плану, и снайпер просто сдался.

Но сейчас ломать над этим голову было некогда. Нужно доставить нашего стрелка к фургону. А информацию от него я получу в другом более удобном для приватной беседы месте.

Я подошел к снайперской винтовке и с удивлением воззрился на дорогущий отечественный экземпляр последней модели. Облегченная, более компактная, с телескопическим прикладом и разбросом в три сантиметра на сто метров. Про установленную оптику я вообще молчу. Одним словом, это был очень ценный трофей.

Я снял магазин, извлек патрон из патронника и сложил винтовку в лежащий рядом кофр. Весьма качественный магический маскхалат также успешно добавился к списку моих трофеев.

Ярцев рывком поставил снайпера на ноги. И в этот момент тот как-то удивленно и, как мне показалось, даже испуганно глянул на меня. При этом он все время молчал, не проронив ни звука даже при весьма болезненных действиях Ярцева.

Особо не задумываясь над странным поведением снайпера, я прихватил винтовку с маскхалатом, и мы двинулись к выходу с крыши. Перед самым спуском на чердак Ярцеву пришлось перестегнуть руки стрелка в переднее положение, чтобы тот мог спуститься с лестницы. Я сразу предусмотрительно достал пистолет и направил его на снайпера. В это время Ярцев первым слез вниз, чтобы принять пленника.

Когда мы остались на крыше одни, снайпер пристально посмотрел на меня и тихо прошипел сквозь зубы:

— Не понимаю, почему ты до сих пор жив? Магия пустоты… За нее же тебе вышка светит.

Глава 26

Внутри у меня все похолодело. В голове хаотично замелькали мысли. Но я тут же взял себя в руки и продолжил равнодушно смотреть на снайпера, постаравшись ничем не выдать своего смятения.

— Пошел! — указал я взглядом на лестницу и слегка дернул стволом.

Стрелок спустился на чердак, а потом таким же способом — в подъезд. Там Ярцев снова завел ему руки