Я вылез из вертушки, поздоровался с охранниками, которые пропустили меня без стандартной проверки. В другое время я устроил бы им выволочку за столь грубое нарушение устава охраны государственных объектов и персон, но сегодня – не стал, потому что сгорал от любопытства. Еще бы! Вечно занятый, вечно в каких-то глобальных прожектах, дед сам позвонил внуку и пригласил в гости. Пригласил, а не велел явиться в приказном порядке. Я, пока летел в Петергоф, всю дорогу гадал, что еще такое дед затеял. Перебрал множество вариантов, но все – мимо.

Дед учудил так учудил.

Решил жениться. В семьдесят четыре года. Ну да для своего возраста дед – орел. Диета, теннис, верховая езда. Прикрепленный личный врач из правительственной клиники. Дед у меня не человек, а особо ценное национальное достояние. Его здоровье – дело государственное. Всё сбалансировано: гормоны, физкультура, имплантированные регуляторы-стимуляторы. Еще лет тридцать полноценной жизни старику гарантировано. Тем более что в нашем роду все мужчины – долгожители. Словом, орел. Но жениться…

– Дед? Ты это… Хорошо подумал? – осторожно поинтересовался я.

Действительный тайный советник Грива выпрямился во весь рост, пригладил совершенно седой, зато почти не поредевший «ёжик», посмотрел сверху вниз на нахального внука.

– А что прикажешь делать, если, кроме меня, род продолжить некому? Хочешь, тебе невесту уступлю?

– А я думал, у вас романтическая любовь,– усмехнулся я.

– Это у нее романтическая,– проворчал дед.– А я – практик. Ну что, берешь?

– Де-едушка! Да я же ее в глаза не видел!

– Видел, видел. Она по шестому каналу росгало передачу ведет. «Россия и будущий мир».

– Делать мне больше нечего, как гало смотреть! – фыркнул я. И попробовал зайти с другой стороны.– Слушай, дед, я-то – ладно, а ты… Уверен, что она тебе – пара? С государственной точки зрения.

– Уверен. Она из хорошей семьи. Сергея Ивановича Караваева дочка.

– Это который – контр-адмирал?

– Вице-адмирал. Командующий нашим Средиземноморским флотом. Я его лично рекомендовал Генштабу.

– Ну тогда все понятно…

– Ничего тебе не понятно! – рассердился дед.– Или ты намекаешь, что я не интересен молодой женщине?

– Да что ты, дед…– я на всякий случай отодвинулся.– В тебя половина российских женщин заочно влюблена. Но ты уверен, что такая женитьба положительно скажется на твоем политическом имидже?

– Уверен. Валентина – умница, красавица, не какая-нибудь вертихвостка. И рейтинг у ее передачи – будь здоров. Чудесная женщина. И мы с ней друг другу подходим. Вполне. Но тебе – отдам.

– Спасибо, не надо,– быстро сказал я.

– Значит, она тебе не нравится? – строго спросил Грива-самый-старший.

– Говорю же, я ее в глаза не видел! Ладно, дед, хочешь жениться, женись. Ты у нас в клане – старший. Только мне ее не подсовывай, ладно?

Дед насупился. Интересно, что я такое сказал? Всё-таки дед на меня отвратительно влияет: я себя сразу каким-то юнцом ощущаю. И вести себя начинаю соответственно.

– А я, Артём, на тебя рассчитывал,– наконец огорченно изрекает дед.

– В каком смысле? – насторожился я.

– В том самом. Род продолжить.

– А сам что, уже не… ?

Дед покачал головой.

– Может, тогда тебе и жениться не стоит, а, дед? Женщины, они, знаешь ли…– я запнулся, думая, как бы так сформулировать потактичней.– Им это дело нужно…

– Много ты в женщинах понимаешь! – фыркнул дед.– Ты хоть с одной жил больше месяца? Кроме того, с этим делом у меня нормально,– дед самодовольно выпятил челюсть. И тут же вдвинул обратно.– А вот с маленькими хвостатыми – проблема,– грустно сообщил он.– Ленивые, понимаешь. Не хотят внедряться куда положено. Я уж целый консилиум собирал…

Дед совсем пригорюнился. Я тоже. Мне совсем не улыбалось тащиться куда-то, сдавать… генетический материал. И вообще это противоестественно как-то.

Дед посмотрел на меня, мрачного, и решил приободрить.

– Ты не бойся, популярности у меня не убудет. Вот, кстати, мне тут наш спикер по теме историю рассказал. Про одного депутата от Национального демократического конгресса, тоже примерно моих лет. Женился на молоденькой фрейлине, год прошел, а она все никак не забеременеет. Он к одному профессору, а тот говорит: надо вам, ваше превосходительство, жену в морское путешествие отправить, скажем, в кругосветный круиз.

«Да я занят по самое некуда!» – отвечает камергер.

«Да кто говорит о вас? Вы жену отправьте».

«Одну? Нет уж. Испрошу отпуск у Государя, вместе на моей яхте и поплывем. Уверены, что поможет?»

«Надеюсь. Кстати, шансы существенно возрастут, если вы возьмете с собой молодого секретаря»,– говорит профессор.

«Это можно,– соглашается камергер.– Без работы не останется».

Через шесть месяцев звонит депутат профессору. «Спасибо,– говорит,– очень помогла ваша рекомендация – жена беременна».

– А что секретарь? – интересуется профессор.

« Вот тут – неувязка вышла,– смущенно говорит депутат.– Секретарь тоже беременна».

Дед захихикал. А вот мне было совсем не смешно.

– Может, и тебе, дед, тоже… того… в круиз? – промямлил я.

– Не мне, а тебе,– строго сказал дед.– Если захочешь, конечно. Яхту я тебе дам. Можешь и секретаря взять – профинансирую. А сейчас у тебя двадцать минут, чтобы переодеться и убрать с физиономии это кислое выражение. Через двадцать минут приезжает моя невеста, и мы втроем отправляется кутить. В Императорский клуб.

Я скривился еще больше. Императорский клуб – это жутко чопорное заведение для великосветских воротил. Как «лицо, приравненное к рангу младшего камергера» я имел право посещать эту забегаловку для министров и царедворцев, но никогда этим правом не пользовался. И сейчас тоже не имел ни малейшего желания.

– Там форма одежды – фрак или смокинг,– попытался отвертеться я.– Меня не пустят.

– Со мной тебя пустят даже в шотландской юбке! – самоуверенно заявил дед.– Но и смокинг для тебя найдется.

– Мы с тобой разного роста, дед,– заметил я.

– Это твой смокинг! – отрезал дед.– Сшит специально для тебя.

– И давно? – поинтересовался я.

– Доставили час назад. Всё. Разговор окончен. Через двадцать, нет, через семнадцать минут я жду тебя экипированным и жизнерадостным. Прекратить разговорчики, майор, и исполнять приказ высшего по званию!

– Ты не из моего ведомства, генерал,– буркнул я. Но отправился «исполнять».

Дед имел над окружающими необъяснимую харизматическую власть. Надо мной – в том числе. Только батя был способен противостоять его сокрушительному напору.