– Должен признать, я не понимаю, почему лорд Мианнаи не вернула тебе твоего капитана.

– Она не доверяет мне, – сказал «Меч Атагариса». – Меня слишком легко и полностью взяла под контроль «Справедливость Торена». Видя это, лорд Мианнаи решила сделать то же самое: мне сказано, что, если что-нибудь случится с лордом Радча, все мои офицеры будут убиты. Она держит их на борту «Меча Гурата». Для сохранности, говорит. Лейтенант «Меча Гурата» временно командует сейчас мной.

– Мне жаль, – сказала Сеиварден. А потом, осознав что-то, добавила: – Подожди, а чего она так боится? Она доверяет «Мечу Гурата», чтобы он убил капитана Хетнис, если что-нибудь с ней случится, но не доверяет ему охранять ее?

– Я не знаю, и мне все равно, – ответил «Меч Атагариса». Но я не хочу, чтобы капитана Хетнис убили.

– Нет, – согласилась Сеиварден. – Конечно нет.

Наверху, в кабинете губернатора, Амаат Два и Амаат Четыре лежали лицами вниз, все еще в броне, но обезоруженные, охваченные ужасом, их руки были связаны за спиной. Прежде чем «Меч Атагариса» свалил их, они увидели вспомогательный компонент, которого застрелила Сеиварден, лежащей посреди комнаты. Амаат Два удалось выстрелить в Анаандер, но она не увидела результатов. Обе Амаат слышали, как опустились секционные двери, отрезав кабинет от всего остального пространства до тех нор, пока база не отменит тревогу в связи с пробитием корпуса. Или пока кому-нибудь не удастся прорваться сквозь секционные двери, что вовсе не легкое дело.

– Вы ранены, мой лорд. – Незнакомый голос в ушах обеих Амаат лейтенанта Сеиварден явно принадлежал вспомогательному компоненту. «Меч Атагариса».

– Пустяки. Пуля прошла сквозь руку. – Голос Анаандер Мианнаи был напряжен от боли. – Как, черт побери, это случилось, «Меч Атагариса»?

– Я бы предположил, мой лорд… начал «Меч Атагариса».

– Нет, дай-ка я угадаю. Ты никогда не видел ту дверь отворенной. Не мог открыть ее, когда попросил базу ее отпереть. Входы в тот задний коридор все заперты. Базой. Я сама глупо доверяла тому, что считала своим контролем над базой.

Звук рвущейся ткани.

– Не будете ли добры позволить мне снять вашу куртку, мой лорд?

Несмотря на охвативший ее ужас, а возможно, благодаря ему, Амаат Четыре не обратила внимания на раздавшийся смех, она узнала звук открываемой аптечки. Два сказала очень тихо:

– О, теперь ты носишь аптечки.

– Есть несколько способов, которыми я могла бы убить тебя. – Это голос другого сегмента, раздавшийся ближе к двум Амаат, чем тот, что говорил с лордом Радча. Очень тихо: – В броне или нет.

– База! – Анаандер либо не обращала внимания на этот обмен репликами, либо не слышала его. – Хватит игр. Ты меня слышишь?

Тишина длилась секунды три, а затем база сказала:

– Я была вполне довольна, пока ты не стала угрожать моим жителям.

Внизу, на площади, стоя на оставшейся секции окна кабинета, «Меч Атагариса» сказал, не сводя пистолета с Сеиварден:

– Кажется, база кончила притворяться.

– Это не я угрожала, база! – В голосе Анаандер звучали недоверие и злость. – Я старалась обеспечить безопасность твоих жителей. Старалась, чтобы все здесь было спокойно и под контролем, после того как вспомогательный компонент тут так набаламутила. А потом… – Пауза. Возможно, она сделала какое-то движение рукой, но Амаат могли видеть только коричневые, с золотой крапинкой, плитки пола. – Все это. Чего ты от меня ожидаешь? Что я позволю толпе захватить главную площадь?

– Это не толпа, – ответила база. – Это жалоба. Граждане имеют право жаловаться администрации. – Тишина. Потом база сказала: – Капитан флота Брэк поняла бы.

– А! – отреагировала Анаандер. – Вот оно что. Но ведь это не вспомогательный компонент держит тебя под контролем. Ни при каких обстоятельствах мой враг не дал бы ей такой возможности. Итак, кто же это? И она все еще здесь? Быть может, она смогла вскрыть твой отсек центрального доступа?

– Никто не может вскрыть мой отсек центрального доступа, – сказала база. – Попробуй пробейся.

– Было бы легче уничтожить всю базу и построить снова, – ответила Анаандер. – На самом деле чем больше я думаю, тем больше мне правится эта идея.

– Ты так не поступишь, – сказала база. – Можешь просто сдаться капитану флота. Я не собираюсь выпускать тебя из этой комнаты, ты убьешь единственный экземпляр себя в нашей системе. Что, вообще-то, интересная мысль. И чем больше я думаю, тем больше мне нравится эта идея. Мне понадобится лишь запустить пожарозащитные системы в кабинете губернатора.

– Ты бы уже сделала это, если бы могла, – ответила Анаандер. – Может, если бы ты была кораблем. Но ты не корабль. Ты не можешь заставить себя намеренно убить кого-нибудь. Я же, со своей стороны, лишена таких угрызений совести.

– Я уверена, что гражданам на планете будет интересно это услышать. Или на внешних станциях.

– О, нас опять по новостям показывают? – В голосе Анаандер прозвучала горечь.

– Мы можем там оказаться, если хочешь. – Голос базы был спокойным и невозмутимым.

– Итак, в тот раз это случилось не непреднамеренно, как ты заявляла. И прекратилось не потому, что я ввела верный код доступа.

– Нет, – ответила база. – Я солгала об этом.

Внизу, на площади, все так же в пространстве между секционными дверями, Сеиварден не поняла, что имел в виду «Меч Атагариса», заметив, что база кончила притворяться. Она сказала «Мечу Атагариса»:

– Так что за история с теми процессорными ядрами ИИ?

– Я‑то ожидал, что ты знаешь о них лучше меня, – ответил «Меч Атагариса». – Не за этим ли вы сюда пришли? Не потому ли «Справедливость Торена» отправилась прямиком в Подсадье почти сразу же, как здесь появилась?

– Нет, – возразила Сеиварден. – Так они находились там? – А затем, подумав, добавила: – Так ты поэтому был так… увлечен обеспечением безопасности в Подсадье?

– Нет.

– Тогда чьи же они? – «Меч Атагариса» промолчал. – Буфера Аатр, а нет ли тут третьей ее части?

– Не знаю, и мне все равно, – ответил «Меч Атагариса».

– А что она собирается с ними делать? Строить корабли? Это занимает многие месяцы – нет, годы.

– Нет, если корабль уже построен, – поправил «Меч Атагариса».

Наверху, в кабинете губернатора, Анаандер говорила:

– Итак, мы в тупике.

Возможно, нет, – сказала база. Амаат Два и Амаат Четыре все еще лежали лицом вниз на коричневых с золотом плитках, все так же слушая. – Если я правильно понимаю капитана флота Брэк, твой спор – не со мной и не с кем-то из моих жителей, он – с тобой же самой. Это не мое дело. Оно становится моим, только когда ты угрожаешь безопасности моих жителей.