Но тут ее накрыли мысли Аэро, утянув обратно. Майра ощущала прикованный к ее телу взгляд, который Аэро не в силах был отвести. Страх и воспитание не позволяли поддаться желаниям, но Аэро хотел прижаться к Майре… поцеловать, избавить от оставшейся одежды…

«Нет, знать не желаю!»

Майре хотелось закрыть от Аэро свой разум или хотя бы самые глупые из мыслей. Например, о том, как мило яркий солнечный свет подчеркивает его скулы… какой привлекательный шрам у него на лбу. Аэро уцепился за последнюю мысль. Коснулся небольшого рубца над глазом и хитро улыбнулся:

– Шрам, значит? Правда нравится?

– Эй, хватит подслушивать! – Майра обрызгала его.

– Да-да, прости. – Он ухватился за скалу, выступавшую из воды, словно шип. Вода сверкала россыпью бриллиантов. – Оружейник учит меня закрывать мысли, но пока получается не очень.

– Так старайся, – проворчала Майра.

– Кто бы говорил! – рассмеялся Аэро. – Ты и сама меня слушаешь.

Одновременно его разум выдал другие мысли: носитель, навеки связаны, девушка со дна моря… Майра чуть не задохнулась, ощутив их поток. Маяк замерцал чаще и ярче, когда связь упрочилась. «Запрашиваю разрешение», – мысленно произнес Аэро.

«Разрешение на что?» – подумала она в ответ.

«Вот на это».

Он подался вперед и поцеловал ее, мягко и деликатно, но, когда Майра поцеловала его в ответ, обрел уверенность. Их языки переплелись. Это было так знакомо и в то же время необычно. Потом Аэро, подобно теплой воде, обхватил ее сильными руками и прижал к себе. Их тела и мысли сплелись, и Майра потерялась в этом слиянии. Потерялась – и стала тонуть.

– Нет, стой, – она отстранилась. – Нельзя…

Глядя в небо, она поплыла прочь на спине, не смея смотреть на плывущего рядом солдата. С ним она себе не доверяла… и уж точно не могла доверять ему. Аэро подплыл к ней, пальцами скользнул по ее руке, и по коже побежали мурашки. Сердце в груди неслось галопом, а Маяки подсвечивали воду изумрудным огнем.

– Прости… время неподходящее, – торопливо проговорила Майра. – С минуты на минуту вернутся Ищунья с Возиусом. Брат может не понять…

Аэро опустился под воду и просидел под ней несколько долгих минут. Майра уже начала беспокоиться, но тут он вынырнул. Хватая ртом воздух, шагом направился к берегу.

– И еще Калебу расскажут?

– Да, – сказала Майра, чувствуя себя виноватой. – А как насчет Рен?

Теперь вину ощутил Аэро.

– Ты права, – вздохнул он. – Когда мы с тобой рядом, она ведет себя странно.

Аэро выбрался на берег. От его кожи поднимался пар. Майра тоже вылезла и села, подобрав колени к груди и обнимая их.

– Поверь… я хочу этого. – Вода стекала с нее ручейками и собиралась в лужицы на камне. – Если бы кроме нас на Земле никого больше не осталось, я бы и мига не раздумывала… но все не так просто.

Аэро молча кивнул.

– Послушай, мы не можем отвлекаться, – продолжала Майра. – Мы ведь теперь носители… все должно быть ясно. Мелочной ревности в команде не место, а ведь она уже поразила нас… Ты на Рен посмотри.

Аэро погладил ее по щеке и тут же убрал руку. Парень, желавший овладеть Майрой, исчез, и его место занял солдат. Лицо приобрело строгое и решительное выражение.

– Ты говоришь, как истинный лидер, – сказал он и потупился. – Прости… я позволил себе слабость. Больше такого не повторится, по крайней мере, пока все не закончится. И я буду старательней закрывать разум.

Но даже сейчас, когда он говорил эти слова, пытаясь спрятать самые нескромные мысли в омуте подсознания, Майра уловила их отблеск и почувствовала, как тяжело Аэро отпускать ее, недавно обретенную.

* * *

Той ночью им обоим привиделся один и тот же сон.

Их окутала невообразимая тьма подземелья, такая плотная, что они едва не задыхались в стоячем холодном воздухе. Майра неуклюже, вслепую схватилась за Аэро. Свет исходил лишь от Маяков. Неожиданно рядом с ними появилась Ищунья. Тьма ее не беспокоила, однако она настороженно припала к земле, стреляя по сторонам взглядом. Все три Маяка синхронно мерцали, окутывая носителей небольшим нимбом.

Здесь был кто-то еще… Темный.

Майра вздрогнула при мысли о чудовище. Невидимое и лишенное формы, оно притаилось где-то поблизости.

«Что это за место?» – подумала Майра. Прежде она здесь ни разу не бывала, но попали они сюда явно не случайно. Майра сделала осторожный шажок.

– Эй! – позвала она. – Зачем нас сюда перенесли?

Оклик вернулся эхом, а значит, они оказались в пещере, и, по всей видимости, огромной. Майра попробовала оценить ее размеры, при помощи Маяка выйдя за пределы тела. Устройство разослало сигналы, и те, отразившись от поверхности, позволили нарисовать в уме картину: тут повсюду стояли механизмы. Тысячи устройств. Вот уже несколько эпох это место спало, застыв, и никто не тревожил его покой. Майра мысленно пошла дальше, за пределы первого зала – в другие, связанные ходами, словно подземный лабиринт. И еще дальше, в помещение, которое она определила как главное.

Что-то откликнулось на сигнал. Пробудился некий разум – он словно ждал этого момента и вот медленно и неуверенно очнулся от глубокого сна, как будто приоткрыл один глаз. Это был не Темный, а нечто иное.

Потом во тьме раздался мужской голос:

– Выход из спящего режима.

Аэро напрягся и отработанным движением извлек из ножен фальшион. Придал ему форму длинного и тяжелого клинка. Ищунья ощетинилась и показала зубы, но Майра жестом попросила их успокоиться.

– Помните, это не по-настоящему, – сказала она. – Мы во сне.

Впрочем, она сама себе верила не до конца. Сейчас их сущности расщепились: они спали в лагере в горах и одновременно присутствовали здесь… в неизвестном месте…

Снова раздался тот же голос:

– Подача питания.

И в тот же миг отовсюду донеслось гудение. По проводам побежал ток. Механизмы ожили и зашевелились. Началось великое пробуждение – это Майра понимала на уровне грубого и примитивного чутья. Стараясь перекричать гудение, она позвала:

– Мы носители. А ты кто?

Сперва была тишина, а после:

– Кто – вопрос неверный, – ответил голос. В нем угадывались едва заметные насмешливые нотки. – Еще попытка, носитель из Тринадцатого ковчега.

Ответ огорошил Майру. Невозможно было определить источник голоса – казалось, он доносится отовсюду. Майра же предпочитала то, что можно потрогать и удержать в руках, нечто настоящее, осязаемое и определенное. В этом странном мире, где можно отделить разум от тела и отправить его за тысячи миль, ей было не по себе.

– Или мне обращаться к тебе… Майра Джексон? – продолжил голос.