– Почему ты такая беспокойная? – спросил Аэро, заметив ее настроение.

Рен поджала губы:

– В таких условиях разведку на местности не провести. Входя в непроверенное здание, мы нарушаем протокол.

– Знаю, – сказал Аэро. – Нарушение вынужденное. Буря снаружи еще не скоро утихнет.

Из дальнего конца зала им махнула рукой Ищунья. Рядом с ней, наполовину скрытый в тени, стоял Возиус.

– Сюда, друзья! – позвала Ищунья. – Я нашла, за мной!

Аэро медлил. Рен права: они не зачистили должным образом периметр здания, и все из-за бури. Однако зов был сильнее всяких сомнений.

«Ко мне… ко мне… ко мне…»

Аэро сделал знак другим, и вместе они последовали за Ищуньей и Возиусом. Вдоль стен, вздымаясь под самый потолок, шли ряды пустых полок. Их покрывал толстый слой пыли. «Что на них стояло прежде?» – подумал Аэро. Маяк на руке вспыхнул, и в голове возник образ: книги. Миллионы их заполняли эти полки по всему зданию. Некогда здесь хранилась мудрость. В Агогэ Аэро читал о библиотеках, о том, как люди пользовались бумажными книгами – до прихода цифрового века, когда все тома перевели в новый формат.

Спереди донесся искаженный эхом голос Возиуса:

– Вот тут… смотрите!

Ускорив шаг, Аэро добрался до конца коридора. Краем глаза он заметил золотистый блеск. Окутанная тенью дверь была вмурована в стену, но одного взгляда на нее хватило, чтобы понять: дверь та самая. На гладкой поверхности красовалась печать Уробороса и номер, только не 7, а 1.

– Первый ковчег, – недоверчиво пробормотала Рен. – Сохранился.

– Знакомая работа, – заметил оружейник, подходя к двери и кладя руки на символ. Пальцами провел по очертаниям хватающей хвост зубастой пасти. – Ее создали предшественники.

– Ты хотел сказать… основатели? – уточнил Калеб, привалившись к стене. На лбу у него выступил пот, а сам он побледнел и еле стоял на ногах.

– Разницы, я думаю, нет, – сказал Аэро. Он подошел к двери и произнес заветные слова, рассчитывая, что она автоматически откроется – как и вход в Седьмой ковчег. Однако ничего не произошло. Аэро нахмурился. – Ну… и как нам быть?

– Посмотрим, – сказал оружейник, доставая из ранца и прилаживая к двери датчики. Переключая рычаги, он провел несколько тестов. – Дверь исправна.

– Тогда почему не открывается? – спросила Майра, подходя к Аэро.

Оружейник провел еще какие-то тесты, переключая рычажки у себя на панели. Наконец он выпрямился и кивнул.

– Конечно… теперь все ясно, – пробормотал он себе под нос.

– Что ясно? – спросила Майра. – Почему не открывается?

– О, тут все просто, – ответил мастер. – Дверь заблокирована.

– Потрясающе, – закатила глаза Рен. – Открыть сможешь? С этим своим чудо-ранцем?

Оружейник покачал головой:

– Без ключа – нет.

– Где же нам его достать? – спросил Аэро.

Подумав, оружейник сказал:

– В нашем учении сказано: лишь избранные, носители Маяков, могут пройти в дверь Первого ковчега. Решить задачу могли бы мои братья и сестры, но у меня знаний нет.

– Разве не вы назвали меня избранным? – напомнил Аэро. – На корабле, когда я только надел Маяк? Вы что-то такое там говорили…

Оружейник кивнул:

– Да, мы опирались на учение.

– Значит, мне должно быть по силам открыть эту дверь?

– Логично, – согласился оружейник.

Пожав плечами, Аэро постучал по двери кулаком. Сверху посыпался мусор. Тогда Аэро достал фальшион и придал ему форму боевого молота.

– Думаешь, это уместно? – спросила Майра, неуверенно поглядывая на оружие.

– Есть идеи получше? – спросил Аэро, взвешивая в руке увесистый молот.

Майра покачала головой:

– Да вроде нет…

– Отойди, – попросил Аэро, примеряясь. – На всякий случай.

Он нанес мощный удар. Брызнули искры, а сам молот вырвало из рук. С громким стуком он приземлился где-то в стороне. Рука у Аэро онемела, и ее покалывало. Рен хотела принести молот, но, едва подобрав его, тут же выронила.

– Звездное пекло, жжется! – вскрикнула она.

Золотистый металл раскалился, но, к счастью, фальшион остался невредим. И хотя сила взрыва была изрядная, дверь нисколько не пострадала.

– Хорошая попытка, избранный, – усмехнулась Майра. – Вряд ли дело можно решить грубой силой.

Аэро поморщился, растирая саднящую руку.

– Вынужден согласиться.

Когда фальшион остыл, Аэро подобрал его и, придав ему изначальную форму, расстроенно спрятал в ножны.

– Итак… подведем итоги, – глядя на дверь, сказала Майра. – Чтобы отпереть дверь, нам нужен ключ, а где его искать, мы не имеем понятия.

– Примерно так, – согласился Аэро.

Возиус молча подошел к двери, на фоне которой выглядел карликом. Вокруг него вихрились редкие снежинки, залетавшим через прорехи в крыше.

– В чем дело, Воз? – спросила Майра, но братишка не ответил. Он продолжал молча взирать на дверь. – Воз, с тобой все хорошо? – встревоженно позвала Майра.

Братишка усмехнулся своей кривой усмешкой.

– Ну конечно… Маяки… вот в чем дело.

– В каком смысле? – спросила Майра, тяжело поднимаясь на ноги.

Возиус пожал плечами:

– Маяки – и есть ключ, вот почему они так важны и каждой колонии дали по одному из них.

Майра покачала головой:

– Ничего не понимаю. Аэро же попытался открыть дверь – и ничего не вышло.

– В том-то и дело, – ответил Возиус. Он словно говорил очевидное, но Майра продолжала глядеть на него пустым взглядом, и он пояснил: – Маяки. Множественное число. Вы трое должны обратиться к двери одновременно. Помните, что сказал оружейник? Когда цитировал учение?

– Постой, а ведь ты прав. – Аэро вскочил на ноги. – Если кто и знает о Маяках, так это оружейники. В учении говорится об избранных… во множественном числе.

Аэро и Майра подозвали Ищунью, и все трое встали у двери.

– Ну и что дальше? – спросил Аэро. – Я не эксперт по открыванию тайных дверей при помощи странных устройств, припаянных к запястью. Нас такому не учили.

– Я тем более не знаю, – пожал плечами Возиус. – Носители – вы.

Аэро закрыл глаза и сосредоточился. Повинуясь внезапному импульсу, он схватил за руку Майру и Ищунью.

Втроем они встали живой цепочкой перед дверью и в один голос произнесли:

– Aeternus eternus.

Маяки взорвались изумрудным светом, который поднялся по рукам носителей и охватил их тела. Загадочное сияние словно сплавило их. Они превратились в сгусток яркого пламени, которое ударило в дверь. Золотистая поверхность озарилась, и кольцо змея стало раскручиваться, печать вращалась все быстрее и быстрее. Древний механизм пробудился.