Его нет!

– Врешь, не уйдешь! – Валанил успела заметить, куда сбежал неприятель. Откинув ставшим бесполезным арбалет, женщина добежала до практически вертикальной стены и мощнейшим прыжком взмыла в воздух метра на три, вцепившись в торчащий в стене камень. Эти уроды обошли их стороной и расстреляли сверху! Почему она не подумала об этом? Почему из-за нее погиб тот, к кому… Да, бог его побери, к кому она начала испытывать чувства! С кем ей было приятно! Комфортно! … Бераду не жить! Она сделает все, чтобы лично вырвать этому уроду сердце!

– Валанил, остановись! – Валия попыталась образумить женщину, но та никого не слушала. Перед ее глазами стояла цель, что скрылась за камнями. Еще пару шагов и она…

Мощный удар в грудь остановил забег Валанил. Перед глазами заплясали разноцветные круги. Неожиданно для самой себя женщина упала на колени. Куда-то подевались все силы. Впереди мелькнули тени, но возможности броситься на них у бывшей травницы Кулмарта не было. Раздался неприятный смех Берада и голову Валанил задрало вверх, обнажая сочленение шлема и костюма.

– Спасайтесь, ребята, – успела прошептать в микрофон прозревшая Валанил. – Теперь вы сами за себя.

Короткая вспышка боли и глаза Валанил потухли.

Валанил Револт убита Берадом Гором.

Новый лидер группы: Валия Левор.

– Тайлин Влашич, где же ты? Все прячешься? Я иду за тобой! – по горам пронесся довольный крик Берада. Его план сработал на все сто процентов! Жаль, конечно, Торми и Бозина, застреленных бабой, но они знали, на что подписывались. Зато он доказал всем свою правоту – тупорылые маги настолько привыкли к правилам, что даже и подумать не могли, что кто-то может напасть перед самой ночью. Ничего, этот урок они запомнят до конца жизни. Берад не смог сдержать усмешку: не только запомнят, но и унесут с собой в могилу.

Однако веселый настрой не сказался на главном – цель еще не достигнута. Маг и его помощник убиты, но они являлись для Берада лишь помехой на пути к Тайлину. Этот мальчишка… Берад никогда не думал, что будет ненавидеть пацана. Но это действительно случилось – почти вся его предыдущая команда была уничтожена этим уродцем. Такое не прощают. Скупщик кристаллов знал, что мелкий гаденыш поступил в Академию и не надеялся встретить его в своей жизни, но тут бог преподнес огромный подарок. Вся четверка здесь и двое из нее уже отправились в «ничто».

– Заходи слева. Осто, идешь по низу. Будь осторожен – они любят огонь.

– Понял, командир! – ответил новый помощник. – «Зелье саламандры» всегда при мне.

– Вперед! Хочу закончить до того, как солнце сядет.

Тайлин не слышал этого разговора, но понимал, что сразу после Валанил Берад пойдет за ним и Валией. Подростки затравлено осмотрелись. Трудно представить худшее место для битвы, чем то, где они находились. Противник был сверху, спереди, везде! В приступе паники Тайлин использовал «Огненную волну», но этим лишь показал, где они находятся. Никому из наемников Берада огонь был не страшен.

– Берад, я приказываю тебе остановиться! – неожиданно пространство разорвалось грозным криком Советника. Его ящерица с легкостью вскарабкалась на почти отвесную скалу, доставив черного ликса туда, где убили Фориана. – Мелкие маги принадлежат Халасу! Ты готов пойти против ликсов, Берад Гор?

Скупщик кристаллов выругался и остановился. Он до последнего надеялся, что Советник останется на месте, опасаясь за свою жизнь, но он оказался куда смелее, чем полагал бандит. И прозорливее.

– Командир, что делаем? – спросил Осто, успевший спуститься в яму. Заместителю оставался один рывок через огненную преграду, чтобы добраться до детей.

Решение далось Бераду нелегко, но необходимость заботиться о своих бойцах победила жажду мести. Тайлин сдохнет и на душе станет легче, но только на пару мгновений. Всех проблем его смерть не решит. Но если черные ликсы озлобятся, то Бераду можно смело бежать из этой части материка куда-нибудь на север. В Серые земли путь ему будет заказан.

– Отбой. Ловим мелких. Мы работаем на ликсов. Болар, готовься их пеленать. Мальчишку первым – он опасней.

– Будет сделано, – ответил еще один наемник, карабкающийся по камням как горный козел. Пока командир разбирался со своими чувствами, он достаточно быстро пробрался к нависающему камню, под которым стояли дети.

– Мы подчиняемся, Советник! Эти двое предстанут перед Халасом! – прокричал Берад, успокаивая ликса. Да, отряд важнее мести.

Ящер встал на дыбы и обрушил мощный удар на камни, раздробив несколько больших валунов. Видимо, это был ответ – ликс показал, что произойдет со скупщиками, если они вздумают своевольничать.

– Командир, я на исходной. Могу начинать, – Болар выглянул из-за камня и увидел прижавшихся к стене ребят. Они явно не понимали, что делать и надеялись лишь на свою магию. Дети, что с них взять.

– Действуй!

В руке наемника появилось длинное лассо – любимое оружие скупщика кристаллов. Пусть и не именное, но пользовался он им с такой филигранностью, словно веревка была живой и слушалась каждого жеста своего хозяина. Болару пришлось податься вперед, чтобы лучше увидеть цель, после чего петля раскрутилась над головой и устремилась к цели.

Валия вжалась в стену и не понимала, что делать. Скупщики, ликсы, смерть взрослых, западня – все складывалось против них с Тайлином. Неожиданно сверху упал маленький камушек, заставивший девочку вздрогнуть. Просто так камни не падают. Подняв голову, Валия увидела какой-то вихрь и устремившуюся к Тайлину змею. Мальчик как нельзя некстати отслонился от стены, пытаясь рассмотреть ликса.

Реакция Валии была молниеносной. Не думая о том, что подставляется сама, она одним прыжком оказалась возле мальчика, оттолкнув его прочь. Змея изменила форму, превратившись в большую петлю, что обхватила девочку поперек тела и резко рванула наверх. Вытаскивать свою цель Болар не стал – маг опасен даже связанный. Вместо этого он подвесил Валию на высоте двадцати метров – если она перережет веревку, то смерть будет мучительной. Мало кто способен выжить, грохнувшись с такой высоты. Даже имея Варгот.

– Валия! – заорал Тайлин, только сейчас сообразив, что его девочки больше нет рядом.

– Залезай в трещину! Не дай им себя схватить! – поразительно, но паники у Валии не было. Она понимала, что сразу ее не убьют, а бог не позволит сделать ничего дурного с телом. Пока жив Тайлин, будет жить и она.

– Я не оставлю тебя им! – «Восприятие» уже построило «путь» наверх, чтобы мальчик добрался до веревки и подтянуть Валию к стене.

– Тайлин, миленький, пожалуйста! Только ты знаешь, каким образом можно возрождать людей! Даже если меня убьют, ты сможешь меня возродить. Спасайся! Он уже готовит второе лассо! Лезь в трещину!

Мальчик не знал, что заставило его послушаться Валию. Может, ее тон и слова. Может мелькнувшая в огне тень приближающегося бандита. Может, желание спастись. Но он выполнил просьбу. Раздался новый свист и еще одна змея устремилась к мальчику, чтобы бессильно щелкнуть по тому месту, где он только что стоял. Нажав на экстренный выход из Варгота, Тайлин закинул костюм в инвентарь и, заставляя ребра хрустеть от давления личного щита, протиснулся в трещину.