– Где он?! – сверху раздался гневный крик.

– В дыру забрался! Сейчас я его! – послышался ответ и в трещине появилась рука того самого наемника, что шел через огонь. Вот только до Тайлина она не достала буквально несколько десятков сантиметров.

– Ах ты гадина! – закричал Осто, получив удар темной материи в спину. Защита справилась, но личный щит просел знатно. Подвешенная на веревки девчонка не собиралась сдаваться и отстреливалась. Следом прилетел заряд электричества и огненный шар. Арсенал у Валии был огромным, вот только воспользоваться им она не успела. Советник на ящере оказался неподалеку и дунул в простую на вид трубочку. Небольшой дротик личного оружия проигнорировал 3-й уровень Варгота девочки, впившись в тело и запуская в него блокирующий движения яд. Валия несколько раз дернулась и затихла, потеряв сознание. Ближайшие двадцать четыре часа девочка будет в отключке.

– Где Тайлин? – ящер сбежал со стены и остановился возле Осто. Наемник поморщился – последний огненный шар, что использовала девочка, подпалил ему спину, пробив-таки защиту. Видимо, придется обратиться к лекарю.

– Уполз в дыру, – кивнул Осто на трещину и это были последние членораздельные слова наемника в этой жизни. Клацнули челюсти ящера и раздался безумный ор пожираемого заживо человека.

– Ты что творишь?! – заорал Берад.

– Кто-то должен был понести наказание за ваше своеволие, Берад. Лучше он, чем ты, – невозмутимо ответил Советник Халаса. Ящер поскреб трещину, выдирая из стены огромные глыбы камня. Посмотрев на результат работы, черный ликс оскалился – мелкий маг уполз глубже и достать его не получится. Никто из его бойцов и тех людей, что явились сюда, в эту щелку не протиснется. Значит, надо действовать другим способом. Понять, куда забрался мальчишка.

– Берад, я видел у тебя Сканер. Спускайся, ты нужен мне здесь.

– Командир, подчиняемся? – по внутренней связи группы раздался напряженный голос Болара. – Или …?

– Никаких «или», – ответил Берад. – Команда важнее пацана. Сейчас нам нельзя воевать с ликсами, но о том, как поступили с Осто, я не забуду. Никогда. Советник еще ответит, но не сейчас. Спускай девчонку вниз. Ее надо связать. Команда, все в яму! Посмотрим, куда этот мелкий урод забился.

Сканер оказался бесполезен. Он действовал на несколько сотен метров открытого пространства и всего на 3–4 метра вглубь камней, поэтому обнаружить мальчишку не получалось. Тот уполз глубже. Советник заставил Берада исследовать всю яму, чтобы найти потайные ходы, но все оказалось напрасно – здесь имелась лишь трещина, куда и уполз Тайлин.

– Мы не уйдем отсюда, пока он не умрет или не вылезет обратно, – заявил Советник. – Халас не примет иного. Обеспечить постоянный контроль трещины. Не спускать с нее глаз и днем, и ночью! Если мальчишка ускользнет – все скупщики кристаллов закончат работать с черными ликсами. Я доложу господину о произошедшем прямо сейчас.

Вскочив на ящерицу, Советник отправился обратно в лагерь.

– Что делать будем, командир? Проглотим то, как с нами поступают? Как сожрали Осто? – спросил один из бойцов. Другой толкнул говорящего в спину, призывая заткнуться, но главное было озвучено – наемникам не нравилось, как поступают ликсы.

– Болар, сейчас ты моя правая рука вместо Осто. Ставь силки и сети – нужно закрыть проход. Мы ловим пацана. Сидим здесь неделю. Если ликсы прекратят работать со скупщиками, нам можно вешаться на ближайшем дереве – другие не простят такого. Поэтому заткнулись и делаем то, что нужно Халасу, чтоб он сдох …

Тайлин двигал вперед с маниакальной упорностью. Изменилось лишь направление – трещина пошла вниз, уменьшившись до невозможного. Разговоры убийц и ликса эхом доносились до мальчика, подстегивая его протискиваться еще дальше. Валия не отвечала, а когда мальчик вошел в виртуальную кузницу, то увидел мирно спящую девочку в своем зале. Причем вход туда оказался закрыт невидимым полем. Сколько Тайлин не ломился внутрь, пробить его не получалось. Валия была жива, но без сознания.

Неожиданно Тайлин ощутил пустоту под ногами. Пользоваться Раптором было крайне неудобно, поэтому мальчик двигался на ощупь, стараясь убежать от скупщиков кристаллов как можно дальше. Если они вздумают использовать магию и зальют трещину огнем… Тайлин даже не успеет воспользоваться «Зельем саламандры» – руку с флаконом просто так не поднести к лицу, нужно извернуться.

Однако пустота имелась и мальчику пришлось заработать пару синяков на спине и груди, протискивая руку с аксессуаром к глазам. Действительно – трещина резко изменяла направление, уходя практически вертикально вниз. Причем ширина прохода была такой, что мальчик смог бы здесь поместиться вместе с Варготом. Растопырив руки и ноги, уперевшись ими в противоположные стены, Тайлин начал спускаться. Лишь спустя пару минут Раптор показал дно – глубина шахты оказалась больше полусотни метров.

Тайлин остановился и еще раз попробовал достучаться до Валии. Глухо. Девочка спала. На всякий случай проверив, что наверх также легко забираться, как и спускаться, мальчик добрался до дна колодца. Здесь трещина резко сворачивала еще раз, в сторону «ямы». Причем ширина прохода позволяла Тайлину надеть Варгот и спокойным шагом, смотря на все через сканер пространства, направиться дальше.

Неожиданно Раптор взбесился. Или сломался. Он показывал, что впереди, как раз в том месте, где наверху находится «яма», образовалось огромное пустое пространство. Тайлин ускорился, но за последний метр пришлось сражаться – мало того, что здесь стало узко, так еще и трещина закончилась. Махать киркой в таком тесном пространстве мальчику не хотелось, поэтому он прибег к радикальному способу. Три «Альронских зелья» уместились по периметру стены и, привязав к крышкам веревку, мальчик отошел подальше. Тайлин понимал, что он совершает полнейшую глупость, но он не смог придумать другого способа проникнуть дальше. В том, что нужно идти дальше, мальчик не сомневался – просто так пустые пространства внутри гор не образуются. Город мертвых тому пример. Значит, там что-то есть и это что-то Тайлин должен исследовать. Ему срочно нужно придумать способ, как спасти Валию.

Веревки натянулись и три пробки одновременно выскочили из склянок. Тайлин на всякий случай зажмурился и через три секунды модный порыв воздуха подхватил мальчика и впечатал в стену. Сколь бы продвинутым Варгот ни был, но справиться с взрывной волной трех бомб оказалось ему не под силу. Тайлина начало колошматить каменной крошкой. Мелькнул огонь, устремившийся сразу наверх, в свободное пространство. Когда все успокоилось, Тайлин с трудом оттолкнулся от стены и подался вперед, беспокоясь, что проход окажется полностью завален. Обошлось – Раптор показал, что внешняя стена пробита. Конечно, мальчику придется растаскать много камней, чтобы проникнуть дальше, но это все мелочи по сравнению с тем, что предстало перед мальчиком. Разгоняя клубы пыли и вековую тьму, сквозь небольшую щелку пробивался приятный синий свет.

Тайлин начал активно разгребать завал и спустя час упорной работы, наконец, протиснулся в огромное помещение. Здесь было светло, как днем. Что было неудивительно – прямо на каменном полу росли кристаллы. Много кристаллов. Тайлин насчитал четыре прямых линии, по десять кристаллов в каждой. Ровно столько, сколько пустот сверху. Больше ничего в помещении не было, кроме, разве что, странных прямоугольных бортиков вокруг каждого из кристаллов. Эти бортики возвышались над полом сантиметров на десять, формируя своеобразные бассейны.