В конце концов она предложила «развлечь Аннабел» и сходить куда-нибудь повеселиться.

Мне было не до веселья, но я решила, что вечер, проведенный по ту сторону барной стойки, может пойти мне на пользу, а потому позволила Ники ненавязчиво уговорить себя.

— Слушай, возьми выходной, и мы сходим куда-нибудь. Просто расслабься, повеселись, напейся и оторвись по полной, как мы делали в универе.

—А ты думаешь, в нас еще есть запал, мы ведь уже старушки? — Я накопила достаточно энергии, чтобы суметь ее подколоть.

— Знаешь, если ты еще немного пролежишь на диване, отпечаток твоей задницы останется на нем навеки… Не лучше ли переместиться на барный стул, в одной руке большая порция водки с колой, в другой — великолепный мужчина?

— Не знаю, как насчет великолепного мужчины, но водка с колой звучит неплохо.

— Это значит «да»?

— С другой стороны, водка с колой есть и здесь…

— Ну, если ты хочешь сидеть как старая перечница и всю ночь смотреть по телевизору всякое старье, пока я буду веселиться до упаду…

— Ладно, — усмехнулась я, поднимаясь с дивана. — Покупаю.

— Отлично! — просияла Ники. — Правда, я обещала Аманде, что сегодня мы пойдем куда-нибудь вместе…

Я видела, что ей очень хочется попросить меня.

Чувство вины заставило меня принять мученический венец и избавить ее от страданий.

— А почему бы нам не взять с собой и Аманду? — не очень-то доброжелательно рявкнула я.

Чувство вины взыграло с удвоенной силой, когда Ники заключила меня в большие мягкие объятия и стала благодарить за такую доброту и самоотверженность.

— Я знаю, что ты не без ума от Аманды, но в глубине души она очень милая.

— Судя по всему, очень глубоко, — буркнула я.

Я вспомнила фотографию смеющейся девушки в офисе «Дейзи». Может. Ники и права. Может, мне стоит узнать Аманду получше, прежде чем судить ее.

К тому же нельзя исключать вероятность того, что на вечеринке Аманда с кем-нибудь познакомится и это отвлечет ее от помешательства на Эдди.

Если это произойдет, получится, что я оказываю ей услугу, правда? В конце концов, ему до нее нет дела, а в одержимости кем-то, кто тебя совершенно не хочет, есть что-то нездоровое.

Правда, всплеск альтруизма не заслонил того факта, что влюбленность определенно заразна — ведь я сама чувствую нездоровый интерес к этому парню.

К моему удивлению, собиралась я долго и мучительно. Я совсем позабыла, как весело готовиться к вечеринке вместе с Ники, делить вещи, косметику и бутылку вина, а из магнитофона грохочет Пит Тонг, настраивая на танцевальный лад.

Аманда приехала на полчаса раньше, ее округлости были втиснуты в платье «Москино», бюст вылезал из розового лифчика как подтаявшее мороженое. Волосы, высоко собранные на голове, довершали образ «Славы Нью-Йорка»[9]. Не хватало только вишенки на макушке и бравого малого с большой ложкой наготове. Она выглядела сказочно.

И ясно, почему она приложила такие титанические усилия.

Она надеется, что мы кое-кого встретим. Лично я надеюсь, что нет. Да, я все еще избегаю его, но дело не в этом. Что он скажет, если увидит нас вместе? Аманда и я. Сможет ли он сложить два и два и получить четыре? Насколько правдоподобно будет выглядеть наша дружба с Амандой — такая тесная, что мы даже на вечеринки вместе ходим, но при этом я ничего не знаю о ее отношениях с Эдди?

Уверена, Аманда даже не задумывалась о возможных последствиях нашей встречи с Эдди: как он отреагирует, увидев нас вместе. Или. учитывая приближение открытия «Дейзи» и иссякающий ручеек информации, которую я поставляю, она решила, что моя анонимность больше не имеет значения.

Не знаю, кто из нас больше волновался: она. что мы его не встретим, или я, что встретим.

Аманда обшаривала каждый бар. в который мы заглядывали по пути, и, обнаружив, что искомой персоны в нем нет. сдувалась, как воздушный шарик.

В барах нет кустов, разве что одно-два растения в горшках, а посему я пряталась за Ники и прикрывалась волосами. Челки у меня нет. поэтому я начесала волосы на лицо и стояла в темных углах, как кузен Оно в «Семейке Аддамс», только веселилась я гораздо меньше, чем это жизнерадостное существо.

Внезапно я очень пожалела, что обманывала Эдди, мне захотелось сказать ему правду раньше, чем он все узнает сам и возненавидит меня за это. С другой стороны, смогу ли я объяснить ему все так. чтобы он меня после этого не возненавидел? Я шпионила, врала, рылась в его грязном белье и личной корреспонденции, влезла в его жизнь, вообще присосалась к нему как пиявка.

Что он подумает?

Да ясно что, тоже мне. бином Ньютона. Подумает, что я жаба, что же еще? Вонючая, склизкая жаба.

Мне вдруг захотелось покаяться, но разве это возможно? Лучше бы я осталась лежать дома на диване.

Есть три причины, по которым я боюсь случайно встретить Эдди:

1) я сами знаете с кем, и это будет сложно объяснить;

2) я целовалась с ним на прошлой неделе, и это будет сложно объяснить многим людям;

3) все вышеперечисленное ужасно меня смущает. и я не хочу ничего никому объяснять, увольте.

Конечно, мы столкнулись с Эдди. Если бы я хотела с ним встретиться, мне не удалось бы его разыскать даже ценой собственной жизни.

Я знала, что поход в «Черную Бетти» повышает шансы нашей встречи, но развеселившееся большинство проголосовало за, и под утро мы оказались там.

Не успела я проглотить вторую порцию водки с колой, как увидела его.

Все было как всегда. Заходим, пару минут мнемся у входа, чтобы на нас обратили внимание, еще пару секунд осматриваем зал. потом идем к бару. Ждем минут пятнадцать, пока нас обслужат. Пьем. Все повторяется.

На втором заходе я заметила его.

Он стоял облокотившись о стойку и о чем-то болтал с Митчем, старшим барменом. Почему я не взяла шапку и очки? Я бы затерялась в толпе, но. к сожалению, не нашлось храбрецов, которые бы решились стоять рядом с Амандой. Хорошо хоть, ее сверхчувствительный радар, настроенный на Эдди, на время приглушило белое вино, которое мы пили в огромном количестве.

Он первым заметил ее. Она прислонилась спиной к поручню, шедшему вдоль стойки, демонстрируя окружающим свой внушительный бюст. Потом он увидел меня — я пряталась в тени, которую отбрасывала моя спутница.

К сожалению, она заговорила со мной, и мне не удалось изобразить, что я случайно стою рядом и знать ее не знаю.

Я со всех ног устремилась в туалет.

Он оказался прытким малым.

Я почти скрылась за спасительной дверью, но в последний момент меня схватили за локоть и выдернули обратно. Сначала он смотрел не очень дружелюбно, но скоро расплылся в привычной улыбке.