Пока пыталась разгадать суть заклинания, мы, кажется, прибыли. Черненький облегчённо вздохнул, сгрузив моё все ещё неподвижное тело под ближайшим кустиком, и принялся обозревать окрестности. Полянка, как полянка, живописная такая, с уймой всякой растительности, преимущественно жёлтого цвета, миленькие кустарнички с оранжевыми цветочками, травка сухонькая, пожухлая… Кругом жёлтый цвет! Судя по началу, жертвы будут! Одним словом, с утроенной силой принялась рушить заклятие, совершенно потеряв способность адекватно мыслить.

— Не выходит, крошка? — раздалось за моим плечом в самый ответственный момент. Мысленно вздрогнула, потеряв нить силы, и, проследив за её концом, печально вздохнула. Чёрный маг довольно скалился, прекрасно понимая мою печаль, ощущая всплеск силы и стремительное её затухание. Без этой ниточки, шансов воспользоваться силой практически нет. Проклятые наручники, стягивающие руки, пропускают лишь малую толику магии, лишая шанса освободиться. Я затихла и прислушалась, ещё надеясь на чудо.

— Мраморной статуей ты нравишься мне значительно меньше. Как-то ощущается нехватка острого язычка в сочетании с нежным голоском, — хмыкнул. — Не ожидал, что когда-нибудь это скажу, но раз уж нас объединяет так много, думаю, стоит сделать исключение, — взмах руки, и моё тело под действием чёрной магии мгновенно оживает, наполняясь энергией и силой. Кровь стремительно несётся по жилам, разгоняя, сбрасывая странную сонливость. Маг присел на колени напротив моего тела и упрямо посмотрел в глаза, резко встал, облегчённо вздохнул, и отчалил к ближайшему кустику, поддавшись зову природы, крикнув напоследок:

— С тобой ни в чем нельзя быть полностью уверенным. Знаешь, я, кажется, тобой восхищаюсь. Нет, ну, правда, смелая кукляха, безмозглая, неопытная, но просто до безобразия красивая и отчаянная. Если бы не последние события, взял бы тебя в ученицы, как и собирался в самом начале.

— В самом начале нашего знакомства ты хотел соснуть из меня магию до последней капельки. Мне это доподлинно известно, своим собственным ушам и зрению я пока что всецело доверяю, — подумав, добавила. — Ты мне тоже нравишься, редкостный гнус, мелочный интриган, любитель подсматривать, а так в целом ничего — симпатичный малый, совершенно непредсказуемый и чересчур умный, только вот невезучий. Отсюда все твои горести и проблемы, — открыла рот, чтобы произнести ещё пару-тройку эпитетов, но меня нагло прервали, бесцеремонно уставившись в мои уставшие глазки, и откуда он только нарисовался так быстро, это действие помогло мне прийти в себя. Одно дело разговаривать с кустиком и плавно разминать затекшие мышцы, слегка расслабляясь от удовольствия, так и речь льется потоком, да и душа выплёскивает наболевшее, и совсем другое дело — видеть перед своим носом обозленные чёрные глаза, метающие молнии. Настроение, знаете ли, не то, да и не враг я себе.

— Держала бы язык за зубами — целее была бы, — грозно сказал маг.

— «Острый язычок в сочетании с нежным голоском» — это качество, от которого целее, определённо, не будешь, — процитировала его слова. Наглею, причём сама себе удивляюсь, наверное, пережив столько всего за последнее время, чувства самосохранения и страха окончательно покинули меня, прихватив с собой мой многострадальный мозг.

Выслушав вызывающую речь, чёрный маг просто хмыкнул и, ещё раз внимательно посмотрев на меня, приступил к делу, судя по его напряжённому лицу, крайне важному. В центре поляны мгновенно, с помощью магии он расчистил небольшое пространство, сильно не мудрствуя, сжег всю траву огненным пламенем, оставив лишь чёрную обугленную землю. Почесав затылок, видимо, призывая умные мысли, нагнулся и расчертил землю на примерно равные части. Магические нити вздрогнули и плавно потянулись к магу, обвиваясь вокруг толстым клубком истинной силы. Такого колдовства мне видеть не доводилось, не удержавшись на месте, я нервно, переминаясь с ноги на ногу, тихонько подошла к нему, и от любопытства заглянула через плечо, надеясь узреть магические потоки, созданные им. Передо мной предстало незабываемое зрелище. Магические нити плясали, извивались, подчиненные взмаху руки. Они подобно змеям слушались и повиновались заклинателю-магу, как живые чувствовали и преклонялись, откликаясь всполохами силы. Маг задумчиво взмахивал руками, что-то прикидывая, нервно расхаживая взад и вперед. Земля вспучилась, пошла волнами, выбрасывая комки грязи в разные стороны, и так же неожиданно, затихла, замерла. По контуру расчищенной чёрной зоны проявились неизвестные мне символы, изогнутые иероглифы и сложные комбинации странных нечетких рисунков, объединённые в сложную фигуру, вытянувшуюся вдоль границы.

— Я очень хочу к тебе в ученицы, — с восторгом выговорила, наблюдая за сложными пассами и магией, буквально струящейся сквозь пальцы.

— Лесть тебе не поможет, — хмыкнул маг и продолжил манипуляции руками.

Земля почернела и примялась, кое-где торчали остатки корней, пепел под действием ветра разлетался в разные стороны, противно щекоча нос и душа прогорклым запахом гари. Я замерла, наблюдая за происходящим, все ещё надеясь понять свою роль в этом спектакле, и, увы, не понимала. Странный прозрачный купол белесой дымкой висел в воздухе, слегка мерцая и подрагивая. Переплетенные магические нити дрожали на ветру, издавая протяжный стон, видоизменяясь и плавно перетекая из одного положения в другое. Завораживающая картина для тех, кто видит. Маг напряженно наблюдал за мной, расслабленная поза и слегка прищуренный взгляд не могли ввести в заблуждение. Я чувствовала немигающий взгляд хищника перед прыжком, я начинала его бояться…

— Ты моя гарантия, что он останется на наш маленький междусобойчик и, заодно, ответит на все интересующие меня вопросы. Ответит без уверток, загадок, глупых присказок и прочего, — тихо вымолвил маг.

— С чего ты взял, что Раэль вообще придёт?

— Наш медведик не оставит даму в беде. Я не причиню тебе зла, но ему об этом знать необязательно. Будь добра, включи свой актерский талант и убеди нашего мальчика, что сильно страдаешь, иначе мне придётся тебе в этом помочь, — спокойно проговорил маг.

От произнесенной фразы, я вздрогнула и резко подняла голову, зло и надменно глядя в глаза магу.

— Ты будешь мучать меня из-за парочки вопросов, на которые жаждешь получить ответы? А отыскать желаемое более простым способом не пробовал? — тихо прошептала я, плавно двигаясь к густому березняку, расположившемуся по краю полянки.

Не успела сделать и пары шагов, как тело скрутило узлом от невыносимой боли, и, задохнувшись от «непередаваемых» ощущений, упала, уткнувшись лицом в землю. Боль пронзила все тело, молнией скользя от макушки до пяток, сотрясая и вырывая протяжный стон, и так же неожиданно отпустила, оставляя обессиленно лежать на холодной земле, судорожно вдыхая терпкий воздух. Медленно, слегка пошатываясь, поднялась.

— Прости, но другого способа показать серьёзность своих намерений я не знаю, — спокойно сказал маг.

— Демонстрация удалась, что дальше? — просипела я, не сумев справиться с голосом.

— А дальше советую меня не злить, — спокойно ответил и, повернувшись в другую сторону, сказал, — добро пожаловать, дорогой друг.