Однако меня ждало просто огромное разочарование. Когда последние языки пламени развеялись, в меня вперился скептический взгляд этой мелкой пакости. Нас разделяла стена «свежеиспеченного» стекла из песка, которым, видимо, прикрылась девица в момент моей атаки. Да ладно?! Млять, я неудачник по жизни…

- Тебе разве не говорили, что использовать огонь против пустынников все равно, что ссать против ветра? – флегматично спросила эльфа, окончательно вогнав меня в уныние. Ну, за что, а?! ЗА ЧТО?!

Я великий и могущественный дракон Адонис! Но, видимо, только в моих мечтах… Усмехнувшись, покачал головой. Всю свою жизнь, я считал себя именно таким. Ну еще бы! Пить дорогое вино и кувыркаться с девицами легкого поведения, много ума и сил не надо. Подумать только, я ведь даже в реальных боевых действиях ни разу не участвовал. Так, мелкие потасовки с дорожными разбойниками… Берегли меня. Сын главы калана как-никак, будущий наследник. Ага, да… Вот только, не оправдал я папиных надежд. От трона отказался ради праздной жизни без забот. Нет, я никогда не жалел о своем решение. И, наверное, вернись время назад – поступил бы так же. Но вот с моей самонадеянностью и уверенностью в собственном превосходстве, особенно в нынешнем состоянье, определенно стоило что-то сделать. Иначе сам себя в гроб раньше времени загоню. Не хотелось бы…

- Ладно, признаю, был не прав, - легко сдался я на милость кобры, примирительно подняв руки. В конце концов, ну сколько она запросит? Десять? Пятьдесят? Да даже если сто золотых – я не обнищаю. – Сколько я тебе должен?

- Две тысячи золотых, - не секунды не сомневаясь, выдала девица и выставила вперед руку, показав мне два пальца, видимо, для подкрепления свои слов. Две тысячи?! Да она с дуба на кактус рухнула?! Должен же быть хоть какой-то предел наглости в этой мелкой скотине?!

- Откуда такая сумма?! – ошарашено пуча глаза, просипел я, так как в горле запершило от возмущения.

- Тысяча за то, что засыпал мой шатер песком, - равнодушно пояснила она, указав на приличную кучу прямо на входе в ее палатку. – И тысяча за то, что хотел меня спалить. Или ты думал, что я тебе это с рук спущу, срань Господня?! – эльфийка злобно оскалилась, сердито сжав ладони в кулаки. О как! А я думал, ее это совершенно не задело…

- Ну допустим, с огнем я, действительно, переборщил, - нехотя согласился я, сложив руки на груди. Сама виновата! Не поджарить такую сучку, просто грех! – Но вот платить штуку, за кучку песка в палатке – это уже грабеж! – возмущенно фыркнул, всем своим видом давая понять, что не пойду на такие условия. Да даже если бы хотел пойти – не смог бы. У меня с собой всего тысяча золотых была… На такие расходы я не рассчитывал!

- Пф-ф-ф, ничего не знаю, - бесцеремонно отмахнулась эльфа. – Либо плати, либо твой нос познакомится с затылком, - она угрожающе шагнула ко мне.

Господи, откуда столько злости в столь мелком тельце? И что за бандитские замашки?! С другой стороны, чего еще ожидать от той, которая отреклась от собственных сородичей? Но, как бы там не было, одно я понял наверняка – шутить с этой штучкой не стоит. Несмотря на свой малый рост, она вполне могла посоперничать в схватке даже с тем верзилой из горных эльфов. Мелкая, юркая, ловкая проныра! И почему мне так везет на встречи с подобными уникумами? То озабоченная роготулька, то косая лучница, теперь вот злобный полурослик. Красота! Хоть в петлю лезь…

- Хорошо-хорошо, - остановил я ее жестом и тяжко вздохнул. Спалить ее не получиться, а без драконьего обличья мне с ней не справиться. Да, отвратно, но придется смириться… - Я могу заплатить тебе только тысячу, - заметив, как тонкие брови девицы сердито сдвинулись к переносице, поспешно добавил. – У меня просто нет с собой больше.

Эльфа окинула меня недоверчивым взглядом, забавно дернула левым ухом, но все же заметно расслабилась. Во всяком случае, нападать она больше не собиралась. Фу-у-ух! Аж отлегло! Только потасовки с этой мелкой коброй мне сейчас и не хватало! Нет, от таких реально проще откупиться, чем договориться или одолеть в схватке. Эх, было бы еще, чем откупаться…

- Ладно, - неожиданно легко согласилась злобная недомерка. Подзадрительно… - Давай тысячу, а за вторую половину отдашь мне свою колесницу.

- Чего?! – воскликнул я, в миг, побагровев от смеси возмущения и недовольства. – Да ты совсем совесть потеряла, коротышка?! Ты хоть знаешь, сколько она стоит?! Такие вещи на дороге, между прочим, не валяются! Я за нее, в свое время, кучу золота отвалил! И ты думаешь, что я вот так запросто, отдам ее какой-то злобной недоэльфе, отвернувшейся от своего рода?! – меня понесло – не остановить. Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь!

Я пожалел о своих последних словах, как только они сорвались с моего языка. Идиот! В этот раз я был, пожалуй, согласен с Бякой, которая частенько меня так называла. Нет, я не боялся гнева пустынной эльфийки, к тому же он был бы вполне заслужен в этот раз. Мне просто было стыдно! Я не знал, что именно ее сподвигло на столь решительный и серьезный шаг, потому не имел права осуждать. Если подумать, в этом плане, я не на много лучше нее поступил в свое время, когда отказался от престола в пользу брата… Заметив, как девушка сникла и побледнела, я уже хотел извиниться, но она опередила меня, заговорив первой.

- Я свою совесть на свободу обменяла, - расплывчато произнесла эльфа, но это зародило некоторые догадки в моем сознанье. Видимо, в ее жизни произошло что-то действительно серьезное и весьма неприятное… - Так что свое нытье по поводу ценности колесницы, можешь оставить для папочки. Гони золото и артефакт призыва, если не хочешь попрощаться со своим длинным языком! – рыкнула она, и в ее руке, очень многозначительно, материализовался ятаган. А вот это уже не смешно…

- Остынь! – я выставил руки вперед в надежде на ее благоразумие, если оно вообще в ней присутствовало… – Давай договоримся, а? – выдавил из себя дружелюбную улыбку. Ох, кто бы знал, каких усилий она мне стоила! Эльфийка прищурилась, но после лишь сердито фыркнула и заинтересовано посмотрела на меня. Угу, значит,