не особо хотелось в потемках шаркаться по дюнам. Стоило развести костер, как девушка начала что-то бормотать. С кончиков ее пальцев срывались желтые искры и тонули в песке вокруг нас. Озадачено наблюдая за ней, я все же не решился отвлечь ее и задать вопрос – что она делает? Впрочем, тело само собой напряглось, ожидая подвоха. Если надеялась застать меня врасплох, по-тихому прикончить и ограбить, то у нее это точно не выйдет. Не такой уж я наивный лопух! Ну, по крайней мере, не всегда…

Не прошло и пары минут, как песок примерно в паре метров от костра тихо зашелестел и начал подниматься, выстраивая глухие стены «шатра». Лишь в потолке имелось отверстие для выхода дыма. Вау! В прошлый раз, эльфа ничего такого не возводила. Думает, что я передумаю и сбегу? Обезопасить себя решила? Дурында! Я же знаю, что если она выполнит свою работу, а я ее не оплачу, то она сможет запросто отыскать меня в любой точке мира по незримой связи договора. Хм-м-м… Все же не думаю, что дело в этом. Она слишком ушлая, чтобы опасаться моего побега. Тогда к чему все это?

- Мы слишком далеко ушли в Золотые Пески, - проговорила она в ответ на мой вопросительный взгляд. О, точно! Именно так называлась самая опасная в нашем мире пустыня. Стоп! Чего-о-о?! Блин, как я упустил этот момент, когда выбирал направление?! – Песчаный шатер укроет нас от возможной опасности.

По спине прошел неприятный холодок. М-да, я идиот… Как это не прискорбно, но в момент сборов в очередной поход, я думал лишь о том, с какими эльфами проще договориться, и совсем позабыл, что не только они могут представлять угрозу для моей драгоценной жизни. В Золотых Песках водились такие смертоносные твари, рядом с которыми разъяренные эльфы казались безобидными козявками. Гадство! Мне стоило более внимательно и тщательно выбирать свою следующую «жертву». Такие значимые недочеты могут свести меня в могилу раньше времени…

Радовало лишь одно – рядом со мной была умелая наемница, которая отлично знала эту местность, и как пройти по ней не привлекая к себе лишнего внимания. По крайней мере, я на это очень надеялся… Да уж Адонис, докатился ты. Полагаешься на хрупкую девицу, будто бесхребетный слабак. Разбаловала меня праздная жизнь и от былого величия, как оказалось, уже мало что осталось. Эх, надо бы взять себя в руки, да привести тело и магию в боевой порядок. А то аж стыдно!

Я был разочарован сам собой и от этого на душе скреблись кошки. Хотя, судя по мерзопакостным ощущениям, это были не милые мурлыкающие зверушки, а жуткие твари с гаденькими клыкастыми оскалами. Грустно вздохнув, посмотрел на играющие языки пламени. Моя стихия, которая никогда меня не подводила. А вот я ее подвел… Подумать только, а ведь когда-то я был полон сил и магия бурлила во мне, растекаясь пламенными искрами по волосам. Где теперь эти времена? Канули в череде веселых попоек с друзьями и объятьях красивых женщин, согревающих мою постель…

Печально усмехнувшись, растер руками гудящие икры. Черт, еще пара дней и у меня точно ходульки откажут! Эх… Жутко захотелось выпить чего-нибудь крепкого. Память очень вовремя напомнила о заныканой в сумке фляге с термоядерным драконьим коньяком. Подумав, я решил, что не стоит себе отказывать в такой малости, и полез в походные недра за обжигающим напитком. Достав флягу, покачал ее из стороны в сторону, наслаждаясь призывным плесканием внутри. Губы сами собой растянулись в улыбке. Забористое поило, особенно для эльфов. Взгляд сам собой метнулся к Яське. Девушка сидела с другой стороны костра и, с угрюмым выражением лица, занималась заточкой ятагана. Ей определенно не помешает расслабиться, а то вся напряженная какая-то, словно нападения ожидает. Нет, я понимал, что Золотые Пески не то место, где можно почувствовать себя в полной безопасности, но она же сама сказала, что магический шатер нас защитит.

Отвинтив крышку, сделал большой глоток. На пару мгновений задержал янтарную жидкость во рту и только потом проглотил. Коньяк огненной волной прокатился по пищеводу и осел в желудке приятным теплом. Хорошо! Шумно выдохнув, довольно зажмурился. Даже настроение как-то поднялось. Нет, ну правда, я все еще жив и шанс на спасение моей драгоценной жизни никуда не делся. Прорвусь как-нибудь!

Заметив заинтересованный и подозрительный взгляд эльфы, я покачал флягой и после указал на нее пальцем, жестом предлагая ей выпивку. Ясколка настороженно дернула ушком. Содержимое серебристого сосуда в кожаном чехле ее явно заинтриговало.

- Что там? – как можно более равнодушно, спросила она. – Самогон?

- Ты за кого меня принимаешь? – недовольно нахмурился, наморщив нос. Столь низкопробную бодягу я никогда не употреблял. Фу, мерзость! – Эль! Чистейший, аки слеза младенца! – не моргнув глазом, соврал я, прекрасно понимая, что знай, кобра правду – ни за что бы не согласилась пить. А мне жутко хотелось посмотреть на пьяную эльфийку! Надо же хоть как-то себя развлекать в этом нудном путешествие!

- Эль? – с сомнением переспросила девушка. Она замешкалась, затем окинула меня оценивающим взглядом и наконец, решительно кивнула. И что это значит? Типа подумала и пришла к выводу, что такой, как я – дерьмо пить не будет? Лестно млять, лестно! – Ладно, давай свое поило, - Яська отозвала ятаган и, пружинисто поднявшись со своего места, подошла и уселась на плед, рядом со мной.

Я, молча, протянул ей флягу. Хотя за высококачественный коньяк стало обидно! Пф-ф-ф, поило… Много ты понимаешь, полурослик песчаный! Эльфа еще раз с сомнение осмотрела полученный сосуд, принюхалась и одобрительно покачала головой. Ну еще бы! Драконий коньяк, несмотря на свою термоядерность, имел приятный, чуть сладковатый аромат. Так что, выдать его за эль не составило труда. По крайней мере, до тех пор, пока его не попробуешь…