— Вам куда?

— Вообще — в Вашингтон. — Лора широко улыбнулась.

— Можем подбросить до Индианаполиса, — ответила женщина.

— Отлично! — Лора закинула сумку и забралась на заднее сидение. — Анна.

— Джессика. Это мой муж, Клифф. Вы отдыхали?

— Да, — Лора вздохнула, — поссорилась с бойфрендом, пришлось прервать отпуск на несколько дней раньше.

— Сожалею. — Анна повернулась к ней, предвкушая пикантную историю, и Лора не стала её разочаровывать, только прежде, чем начать, с извиняющейся улыбкой достала телефон.

— Надо позвонить другу, сказать, что уже в пути.

Спустя три часа, сочувствующие вздохи Анны и два кекса с горячим кофе из термоса, которым её любезно угостили, Лора вышла из машины и помахала рукой, благодаря за то, что подвезли. Время приближалось к полудню, если сложится удачно, к девяти вечера она будет в Вашингтоне. Но сначала стоило пообедать и созвониться с Крисом, узнать, где он сейчас. Лора вздохнула — слабость никуда не уходила, наоборот, стало хуже — её бил лёгкий озноб, красноречивый симптом поднимающейся температуры. Конечно, при их везении было странно надеяться, что всё обойдётся, и воспаления не будет. Его бы и не было, лежи она в постели, а не путешествуй по стране автостопом. Лора смахнула волосы, упавшие на глаза, и осмотрелась — аптека виднелась неподалёку, но кто продаст ей антибиотики без рецепта? Можно было рискнуть и надеяться, что ей не станет хуже в пути, но кто может это гарантировать? Если потеряет сознание в чужой машине, наверняка отвезут в больницу, и даже думать не хотелось, что будет тогда. Из двух зол Лора решительно выбрала меньшее и направилась к аптеке.

День клонился к закату, длинные тени мчались впереди машин, и Крис не мог успокоиться, снова и снова глядя на часы. Лора звонила в пять, сказала, что добралась до Камберленда, в трёх часах пути до столицы, сейчас была половина шестого, но звонка о том, что она села, Крис так и не дождался.

— Да не волнуйся, доберёмся в срок.

Водитель трака, плотный татуированный дальнобойщик Фрэнк, согласившийся подвезти Криса до пригорода Вашингтона, оказался на редкость весёлым и отзывчивым. Всю дорогу он рассказывал забавные случаи из жизни в дороге, и пару раз Крис, несмотря на растущую нервозность, даже искренне над ними посмеялся. Но всё же тревога не отпускала, змеилась по позвоночнику обжигающим холодом, собираясь в клубок в животе. Голос Лоры, когда она звонила в последний раз, звучал устало, — она явно не говорила правды о своём самочувствии. Они договорились встретиться в пригороде, Крис хотел убедиться, что с Лорой всё в порядке, оставить её в номере и после ехать к бывшему другу, надеясь, что он не сменил адрес. Если это произошло, даже подумать страшно, что делать дальше… Телефонный звонок раздался так неожиданно, что Крис вздрогнул и едва не упустил телефон.

— Я почти на месте. — В этот раз Лора говорила гораздо бодрее, можно было расслышать музыку, играющую фоном. — Скоро увидимся.

— Хорошо, — Крис не смог сдержать улыбку, чувствуя, как камень, лежавший на душе, с грохотом катится вниз. — Не опаздывай.

— Я никогда не опаздываю на свидания.

— О, так это свидание?

— Причём, крайне романтичное. — По голосу было понятно, что Лора широко улыбается, и перед глазами моментально предстало её лицо. Тело охватила лёгкость, так стремительно, что даже закружилась голова. Крис кивнул, забыв, что она его не видит, и проговорил:

— Тогда мне стоит подумать о цветах.

Лора звонко фыркнула, попрощалась и отключилась, а он всё продолжал прижимать телефон к уху, глупо улыбаясь.

— Девушка твоя? — спросил Фрэнк. Крис задумался: девушка ли? Кто ему Лора? А он ей?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Всё сложно, — наконец произнёс он, глядя на дорогу, расцвеченную красными стоп-сигналами проезжавших мимо машин. Пусть сначала разрешится главная проблема, а о том, какими будут отношения дальше, можно будет решить потом.

— Брось, это самый идиотский статус, какой только можно придумать для отношений. Вы либо вместе, либо нет. Ты её любишь?

Вопрос застал врасплох. Любовь? Ему было плохо без Лоры, он волновался за неё, хотел постоянно быть рядом, просто смотреть, слушать, чувствовать. Но любовь ли это? Он вспомнил тот страх, что буквально лишил разума, когда думал, что она пропала. А ещё: как искрятся её глаза, когда смеётся, как они темнеют от страсти, как звучит её голос, сбивчивый и приглушённый, когда она шепчет его имя. И при каждом этом воспоминании на сердце становилось тепло и почти больно.

— Да, — тихо, но твёрдо сказал он и сам удивился уверенности, с которой это прозвучало. — Да, я её люблю.

— Видишь, уже не всё так сложно, а? — Фрэнк фыркнул и покачал головой. — Придумывают себе препятствия, потом сами же их преодолевают, чем не жить в своё удовольствие? Мы с моей Нэнси второй десяток вместе. И знаешь, нихрена у нас всё не сложно. Я катаю грузы, она ждёт дома. Вот тебе и вся жизнь. Счастье как оно есть. Знаешь, в чём оно, это счастье, заключается? Чтобы тебя всегда ждал кто-то дома. Вот и всё. И никаких драм.

О, да, это Крис знал отлично — простого человеческого тепла достаточно для того, чтобы почувствовать себя счастливым. Вышло бы у них так с Лорой? А почему нет? В этот момент все причины, о которых он говорил себе снова и снова, убеждая, что они друг другу не пара, показались смехотворными и надуманными. Да, Лора богата, но почему деньги должны быть проблемой? Да, у него не самое идеальное прошлое, но если это не волнует её, то почему должно волновать его?

Всю оставшуюся дорогу Крис молчал, привыкая к чувству, поселившемуся внутри: необычайной лёгкости, света и тепла при мысли о Лоре. И когда впереди показались огни, оповещая о скором конце дороги, его охватило такое нетерпение, что с трудом удавалось усидеть на месте. Казалось, они едут слишком медленно, что слишком долго стоят на светофоре, что быстрее выйти и бежать вперёд, к ней. С Фрэнком они распрощались у развязки — трак огибал город, дорога вперёд уводила в Вашингтон.

— Ты бы не тянул, признался своей девушке. Если она ещё не знает. — Фрэнк взмахнул рукой на прощание. Взревел мотор, и вскоре машина скрылась из глаз, а Крис, забросив сумку на плечо, пошёл к видневшейся впереди заправке, за которой виднелись постройки, и начинался пригород. Он только успел перейти дорогу, когда увидел Лору, достававшую телефон. Сердце прыгнуло к горлу, ноги сами понесли вперёд, и последние ярды Крис почти бежал.