– Очевидно, он знал, что делал…

– Ты хочешь сказать, что это он… подложил взрывчатку в машину, чтобы, убрав тебя, увезти меня в Рим, а потом сделать своей женой? Но, Макс, это же полнейший бред! Мы с ним не были даже толком знакомы, чтобы он мог строить столь далеко идущие планы. Гм… Пятое сентября… Это значит, уже через несколько дней я должна была лететь с ним в Италию?

– Значит…

– Макс, рассказывай дальше, а я постараюсь больше тебя не перебивать. Итак, ты пришел и все выложил ему… Ты стал его шантажировать, чтобы он оставил меня в покое?

– Приблизительно. Я сказал ему, что мне известны его планы относительно моей жены, и предложил ему оставить эту затею… Больше того, я предложил ему свою помощь в устройстве его финансовых дел и покупке недвижимости в Европе… Володарский очень богат, ты себе даже представить не можешь…

– Ну и как он отреагировал на твое предложение?

– Сказал, что он никогда не претендовал на тебя и что никаких счетов на твое имя не открывал… Словом, отрицал все, полностью. Но у меня были надежные источники. Мы с ним повздорили, и я пообещал ему великое множество проблем…

– Макс, но ведь ты рисковал не только своим благополучием… Почему ты ничего не рассказал мне?

– Я собирался сделать это как раз в тот день, когда все произошло… но не успел. – Он вздохнул и посмотрел на небо, по которому с криком пролетали вороны. Солнце играло в рыжеватых блестящих волосах Макса. Лицо его было печальным. – Вот ты не разговаривала со мною почти месяц… Я знал, что ты бунтуешь, но у меня не меньше прав на подобное поведение… Ты думаешь, я не удивился, когда увидел тебя там, в подъезде у Германа? Я же знал, что ты погибла, я даже специально прилетал сюда, на похороны… Я места себе не находил после твоей смерти…

– Так, значит, мне это не показалось? – Белла судорожным движением схватила его за рукав. – Макс, я видела тебя на похоронах… Я видела человека, удивительно похожего на тебя, но он показался мне намного старше… Неужели ты загримировался?

– Не угадала. Я ведь действительно тогда словно постарел лет на двадцать. Я умер вместе с тобой, Белла… Поэтому-то я спокойно появился в толпе, зная, что меня никто не узнает… Кроме того, мне было не до бритья… А ты же знаешь, на кого я бывал похож даже с двухдневной щетиной! Белла, ответь мне, пожалуйста, с кем ты в тот вечер была в нашей машине и целовалась… или даже не целовалась, нет, вы занимались там несколько другими вещами…

– Макс, но меня не было в машине! Я клянусь тебе… – Белла была шокирована его вопросом. – Когда раздался взрыв, я была еще в ресторане…

– В ресторане? – Макс скривил губы в горькой усмешке. – Я видел собственными глазами, как ты обнималась в нашей машине с каким-то мужчиной… Я сразу же подумал о Володарском…

– Макс, ты снова отошел от главного. Ты начал с того, что МЫ С ТОБОЙ 15 июля должны были улететь в Москву. Зачем?

– А затем, чтобы увезти тебя из города, а потом уже разбираться с Володарским.

– Так, значит, про звонок Борисова ты придумал?

– Приблизительно так… Он обещал мне позвонить, но из-за этого я бы не стал срываться с вечеринки… Ничего важного в тот вечер он мне сообщить не мог.

– То есть ты хочешь сказать, что ты после разговора с Володарским купил два билета в Москву и что, если бы не этот взрыв, мы бы с тобой вдвоем улетели в Москву и ты бы мне все рассказал по дороге?

– Вот именно… Но представь себе мое удивление, когда я, выйдя из ресторана, увидел в машине тебя и какого-то мужчину…

– Неужели она была так похожа на меня?

– Сейчас мне трудно говорить об этом, поскольку женщина, которую я видел, полулежала в машине… Белла, она была в твоем платье… У нее была такая же прическа… Белла, это была ты.

– Но как же это могла быть я, если ты меня сейчас держишь на своих коленях?

– Думаю, что та женщина, которая была в машине, погибла… Но я не понимаю, как могло случиться, что она была в таком же платье, как твое?

– Все было подстроено, Макс. Значит, тот же Володарский сделал так, чтобы в машине взорвалась ДРУГАЯ женщина, которую впоследствии все примут за меня, а точнее, за мой труп…

– Вот мы и подошли к самому главному. Ведь ты хочешь узнать, где был Я во время взрыва?

– Ну да…

– Так вот, отвечаю: не знаю. В ту же минуту, как я увидел якобы тебя в машине, меня окликнули…

– И кто же, интересно?

– Инга Сосновская, одна моя клиентка.

– Что же ей понадобилось от тебя?

– Дело в том, – вздохнул Макс, – что она принадлежит к тому типу женщин, которые не остановятся ни перед чем в достижении своей цели… Я отказал ей и сказал, чтобы она поискала себе другого адвоката… Быть может, я поступил непрофессионально, поскольку каждый клиент имеет право на защиту, но эта женщина настоящий дьявол… Она сотворила такое, что я просто не находил в себе силы защищать ее… и это при том, Белла, что мне доводилось защищать настоящих зверей, убийц…

– Похоже, она спасла тебя…

– Наверное… Но, с другой стороны, неизвестно, кто тогда выстрелил в меня?

– В тебя стреляли?

– Понимаешь, в тот момент, когда я разговаривал с Сосновской, и прозвучал этот взрыв… Я повернулся, увидел огромный столб огня, дым, затем раздалось еще несколько взрывов – это взорвались канистры с бензином… И вот тогда я почувствовал резкую боль в плече… Хочешь, я покажу тебе кое-что… – Он легко снял ее со своих колен, расстегнул куртку, рубашку и показал шрам. – Наверно, я тогда отключился… А пришел в сознание в незнакомой мне квартире… Я лежал на полу, и какой-то человек в маске совершенно варварским способом пытался достать из моего плеча пулю… Но я продолжал лежать, потому что понимал, что сам-то я ее все равно не достану… Помню жуткую боль – пуля была извлечена, а в рану плеснули, похоже, спирт… И я снова отключился… А когда пришел в себя, понял, что в квартире кто-то есть… Этот человек в маске вошел в комнату, а я все еще лежал на полу… Я притворился, что еще без сознания, и, когда он наклонился надо мной, я схватил его и повалил на пол… Мне повезло, под рукой оказалась бутылка… Та самая бутылка, в которой был спирт. И я ударил его по голове…

– Ты мог бы вспомнить эту квартиру? Хотя бы улицу?

– Да, разумеется… Это было в доме на Белоглинской, я понял это, когда выбежал из квартиры…

– На Белоглинской? Скажи, а больше в квартире никого не было?

– Нет… Хотя я и нашел на полу женские туфли… черные, как у тебя, Белла…

– Это были туфли Сосновской…

– Сосновской?

– Понимаешь, теперь я знаю точно, что на том самом месте, где ты находился в момент взрыва, стреляли сразу в двух человек: в тебя и в Сосновскую. Но тебе повезло больше, ты остался жив… Убийца привез ваши тела на Белоглинскую, труп Сосновской он засунул в холодильник… И это я нашла его там несколько дней спустя после СВОЕЙ СОБСТВЕННОЙ смерти…