Надпись ничего не поясняла. Хотя — неудивительно. Объект, несомненно, секретный, иначе исследователи Ордена, работающие с архивами, собирающие все доступные данные о существующих или существовавших на территориях Пятизонья постройках, внесли бы бункер и его краткое описание в раздел «Пустошь».

Дарлинг с усилием открыла массивную дверь, снабженную электрическим и ручным приводами запирания.

Луч фонаря метнулся по стенам просторного помещения, высветил из мрака несколько письменных столов из прессованной древесины, подгнивших, с покоробленными столешницами, едва выдерживающими вес установленных на них компьютеров с угловатыми, громоздкими мониторами.

К своему немалому изумлению, Дарлинг не заметила следов вездесущих металлорастений, но особенно удивило и одновременно порадовало полное отсутствие каких-либо искажений.

Неужели защита бункера столь надежна, что во время пульсаций в помещения не попадает аномальная энергия?

Пожелтевшие бумаги на столах она трогать не стала — побоялась, что бесценные документы рассыплются в прах, настолько ветхими они выглядели.

Вернувшись в коридор, Дарлинг задумалась: что делать дальше?

Искать выход отсюда — подсказывал опыт. Уже понятно, что работы для исследователей тут не на один день. Каждое помещение необходимо изучить, сделать копии с ветхих листов документации, демонтировать жесткие диски компьютеров, снять с них сохранившиеся данные — только при таком подходе тайна древнего бункера приоткроет свою завесу.

Титановая Лоза ни на секунду не забывала о машинном зале и происходивших в нем явлениях — эволюционировавший технос Пустоши не просто так создал вокруг подземного объекта сложнейшую сеть энерговодов, пытаясь реанимировать давно устаревшее и бездействующее оборудование.

«Что же замышляют скорги? Не совершаю ли я ошибку? Бункер хоть и выстоял на протяжении десятилетий, но вмешательство техноса вполне способно его разрушить.

Необходимо немедленно сообщить в Орден о сделанной находке».

Чуткие датчики экипировки, связанные с имплантами, внезапно уловили легкую вибрацию стен.

Титановая Лоза успела оценить монументальность подземной постройки, на протяжении многих лет выдерживавшей катастрофические явления. Легкая дрожь свидетельствовала о взрыве поистине чудовищной силы, произошедшем где-то на поверхности.

Еще одна пульсация? Или там продолжается битва между механоидами?

Она перезапустила мью-фон.

Помехи. На частотах Ордена лишь потрескивание, сталкерская сеть недоступна.

Спускаясь в подземелья, Дарлинг рассчитывала без особого труда отыскать Апостола и Саида, но коммуникации, проложенные техносом, блокировали работу имплантированного чипа связи.

А что, если подключиться к автонам?

Она огляделась. Как назло, в этой части бункера металлорастений практически не было, лишь кое-где в трещинах серебрилось нечто, отдаленно похожее на металлическую плесень.

Сканируя стены и потолок, она обратила внимание на расположенные под сводом центрального коридора массивные зарешеченные люки, в данный момент плотно закрытые пластинами бронированных жалюзи.

Система принудительной вентиляции!

Одно из мощных устройств, влитое в бетон перекрытия, серебрилось прорвавшимися в бункер побегами автонов, некоторые ветви металлокустарника свисали почти до самого пола тоннеля.

То, что нужно! Дарлинг бросилась вперед, досадуя, что ей раньше не пришла в голову мысль использовать автоны как проводник сигнала мью-фонной связи.

Сняв перчатку, она обнажила импланты, сформированные мнемотехниками Ордена на подушечках ее пальцев.

Прикоснувшись металлизированным пятнышком к побегу металлорастения, она ощутила легкое покалывание, мысленным усилием сосредоточилась на желаемом действии, замерла в ожидании результата, и вдруг имплантированный чип мью-фона заработал на частотах Ордена.

Хриплый, надсаженный голос Апостола ворвался в рассудок Дарлинг:

— Егор, Саид, уходим в подземелья! Там встретимся!…

— Апостол, это Лоза! Ты меня слышишь?!

— Дарлинг?! Откуда ты взялась?! — Похоже, что адепт не очень-то поверил возникшему в его рассудке голосу.

— Некогда объяснять! Что происходит наверху?

— Битва! Иначе не назовешь! Мы пытались прорваться к тамбуру…

— Запеленгуй мой сигнал! Я подключилась к автонам, чтобы выйти на связь.

— Где ты находишься?

— В бункере, под землей! Здесь относительно безопасно! Металлорастения проникли сюда через ствол вентиляционной шахты!

Апостол мгновенно уловил ее мысль.

— Поддерживай сигнал! Саид, Аскет, прикройте меня!

* * *

На поверхности, среди руин атомной станции, разгоралась битва, какой еще не видели отчужденные пространства Пятизонья.

Вспышки микропульсаций выбрасывали в реальность Пустоши все новые группы сталтехов, от городища Припять двигалась лавина механоидов, со стороны действительно казалось, что технос бросил в бой последние резервы, и чудовищное противостояние разгорелось с новой, неистовой силой — большинство сталтехов, заняв оборону, сдерживало натиск объединившихся обитателей городищ, в то время, как немногочисленные группы их собратьев, не связанные боем, искали точки доступа к подземельям, стремясь проникнуть туда любой ценой.

Смысл отчаянной схватки ускользал от понимания сталкеров, волею обстоятельств оказавшихся в эпицентре столкновения. Неизвестно, как бы сложилась дальнейшая судьба Аскета, Саида и Апостола, не выйди внезапно на связь Титановая Лоза. Сталтехи блокировали все ближайшие точки доступа в подземелья, отчаянно защищая несколько зияющих на дне воронок провалов, куда только что спустились их штурмовые группы, а механоиды наседали, наступая со всех сторон, не считаясь с потерями.

Апостол добежал до огрызка стены, за которым укрылись Аскет и Саид.

— Сдерживайте их! — Он указал на отряд механоидов. Механические твари засекли фигуру сталкера в момент перебежки и развернулись в сторону укрытия. Видимо, для них не было особой разницы между людьми и человекоподобной нежитью.

Саид положил на землю разряженный армган, достал две последние плазменные гранаты. Егор, припав на колено, бил из «ИПК», используя широкую трещину в бетонной стене как бойницу.

Кинжальный огонь импульсного пулемета не остановил механоидов. Одни взрывались от прямых попаданий, другие падали, теряя оторванные пулями конечности, но их яростный напор не ослабевал — лазерные лучи впивались в ненадежное укрытие сталкеров, раскаляя его, очереди из импульсных орудий снесли часть руин, превратив несколько смыкающихся стен в груду дымящегося щебня, и лишь разрывы плазменных гранат ненадолго приостановили натиск, испепелив передовой отряд исчадий техноса.