– Как понимаю, твой проект не прошел.

– Этого я не знаю. На последнее заседание комитета я не явилась – догадываешься, наверное, почему.

– Хорошо. Допустим, легализация работорговли – это прекрасно и имеет право. Особенно, если продавать в рабство сутенеров, наркоторговцев и, допустим, обочинщиков. Но ведь получается, что Аренберг сейчас в открытую торгует рабами. Как только об этом узнают в обществе, а об этом обязательно…

Ребекка звонко рассмеялась, отчего я замолчал. Покачав головой, чародейка посмотрела мне в глаза.

– Для начала, Аренберг не продает рабов. Он предоставляет услуги доступа в новые миры, просто не спрашивая кому и зачем. Если рабы не будут храниться в коконах и капсулах Аренберга, их разместят в нелегальных хранилищах, где, в случае опасности для владельцев, будет проще выключить свет, уходя – чем заботиться о жизнях пленников.

А по поводу общественного порицания… на Ближний Восток ежегодно в сексуальное рабство уезжают тысячи девушек из Восточной Европы. Много ты слышал общественного порицания в сторону этих стран? В Саудовской Аравии женщинам нельзя даже водить машину, а измена карается смертной казнью, но комиссию по правам женщин в ООН возглавляет именно Саудовская Аравия. Через офшоры в десятках стран мира открыто отмывают криминальные и коррупционные деньги – общественное порицание этому уж никак не мешает. Швейцарские банки, американские тюрьмы, ливийское золото – я могу тебе сейчас назвать десятки, сотни примеров циничного попрания законов и моральных норм, абсолютно условных, когда речь идет о власти и деньгах.

Прошу тебя, Женя, начни покидать мир детских сказок – у тебя уже началась взрослая жизнь. Для начала просто прими к сведению, что справедливости в мире нет, не было и не будет. Есть только порядок или управляемый хаос.

– Хаос бывает управляемый?

– Хаос в большинстве случаев только управляемым и бывает.

Некоторое время мне потребовалось, чтобы обдумать услышанное. Ребекка не торопила – несколькими жестами она наколдовала бутылку вина и пару бокалов.

– Мы сейчас за кого играем? За порядок или за хаос?

Пусть будут «союзники», принял я решение. Ведь союзники – это не друзья.

– Мы сейчас играем за себя, – немного грустно улыбнулась Ребекка, поднимая бокал. А я вспомнил, что она говорила про чтение мыслей.

Вино оказалось терпким, сухим – у нас с чародейкой явно разные вкусы.

– Продолжим помогать тебе познавать окружающий мир или будем искать Макленина?

– А Игорь? Давай посмотрим, где он сейчас и…

– Женя. Давай решать проблемы поступательно. Кто у нас первый на очереди – Макленин или Игорь?

Дворец висел в воздухе, освещенный яркими огнями. Чем ближе я к нему подлетал, тем отчетливей был слышен многоголосый шум веселой воскресной вечеринки.

Посадочная площадка, выступающая справа от многоуровневого парка, смотрелась настоящей ярмаркой тщеславия. Здесь можно было увидеть самых разнообразных летающих тварей – змеев, пегасов, фениксов, орлов, грифонов, воздушных скатов, призрачных тварей и гончих пустоты. Края посадочной площадки будто обнимало зеленым парком – с фонтанами, бассейнами, барами под открытым небом, – что позволяло прибывающим показать себя сразу, а присутствующим беспрепятственно на других посмотреть.

Несмотря на обилие гостей, я сразу сумел привлечь определенное внимание. Приземлившись по центру площадки, подождал, пока многочисленные группы по интересам окончательно замолкнут и обратят на меня внимание. Краем глаза то и дело наблюдал, как очередной участник вечеринки легонько получает от приятелей в плечо или просто оборачивается на меня по указующему жесту. Приостанавливались официанты, перегибались через бортики бассейнов девушки и парни, вставали из-за столов и подходили ближе многочисленные компании – большие и маленькие.

Убедившись, что привлек достаточно внимания, я спрыгнул с крылатого штатного коня Ордена – закованного в броню гнедого жеребца с красными глазами и объятыми укрощенным пламенем копытами.

Пленницу с широкого крупа снял не очень аккуратно – пронзительный вскрик, когда связанная девушка упала на брусчатку, в наступившей тишине разнесся достаточно громко. Резко, но без особой грубости я помог невольнице подняться на ноги и легким тычком под ребра наказал ее за попытку возмущенно дернуться, вызвав еще один злой возглас.

Присутствующие подходили ближе, уже начиная переговариваться – вокруг меня повис устойчивый гомон. Как ни велико разнообразие гостей закрытых вечеринок, вряд ли здесь появлялся когда-нибудь рыцарь Ордена хранителей, привозя в качестве пленницы жрицу светлых богов.

В этом мире красно-золотая униформа превратилась в глухой, но очень легкий – практически не стесняющий движений – доспех. Сейчас дополненный изящным золоченым шлемом, похожим на те, что были у гоплитов коринфского типа – с плотными загнутыми нащечниками, закрывающими почти все лицо.

Действуя нарочито неторопливо, я убрал коня в инвентарь, демонстративно откинув для этого полы красно-золотого плаща с крупной эмблемой ордена. И только после взялся за веревку, обмотанную вокруг шеи жрицы поверх грубого мешка, накинутого на ее голову. Кроме него на босой пленнице была лишь легкая, воздушная до прозрачности белая туника и массивные кандалы на заведенных за спину руках. Кисти невольницы горели пульсирующим белым светом – признак обладания святой силой, сдерживаемой сейчас магическими браслетами.

Сопровождаемый заинтересованными взглядами, я уверенно двинулся ко дворцу. Многие из присутствующих последовали за мной на некотором удалении. Столь пристальное внимание было неудивительно – подобный интерес мог бы вызвать сотрудник госнаркоконтроля в парадной форме, явившийся на автопати рейв-фестиваля со своим кальяном и обдолбанной в ноль учительницей младших классов.

У арки выхода в парк путь мне преградили два стражника. Я продолжал идти, не обращая на них внимания, сохраняя внешнюю невозмутимость – только боги знают, чего мне это сейчас стоило. За секунду до столкновения парни отпрянули в стороны – и один из них при этом воздел руку в останавливающем жесте.

– Ты что-то хотел? – обратился я к охраннику.

– Необходимо приглашение, господин.

– Приглашение… мне? Ты в своем уме, солдат? – продемонстрировал я крайнюю степень удивления и, возмущенно фыркнув, двинулся дальше через парк. Еще и презрительно пробормотал что-то про разведенную здесь богадельню и небрежение к рыцарям Ордена. Негромко, но так, что находившиеся совсем рядом зрители услышали.

Пока шел через парк, пленница периодически зло мычала под мешком – вызывая пересуды в сопровождающей меня толпе. Несмотря на любопытные, иногда и откровенно шокирующие, зрелища – молодежная закрытая вечеринка давала сто очков форы приему у Орлова – я продолжал невозмутимо двигаться вперед.

Зайдя в широко открытые двери, осмотрелся – людей здесь было поменьше, чем в парке, но тоже достаточно. Поймав взгляд одного из дворцовых слуг, жестом заставил его подойти.