себе тоже хотел такого завести, но родители были против, а потом я и сам как-то забыл об этой идее.

— Вот, прикупил недавно благодаря твоему совету, — сказал Волошин, проследив за моим взглядом.

Сам он сидел в своем любимом кресле, а на столе перед ним стоял раскрытый ноутбук. Артур указал мне рукой на диван, где я и разместился с комфортом.

— Классный паук, — похвалил я его приобретение. — Надо будет себе тоже такого заиметь.

— Спорить не буду, мне тоже нравится, — согласно кивнул мастер. — Сока хочешь?

— Нет, спасибо.

— Как самочувствие, отошел уже?

— Можно сказать, что все в порядке, так что беспокоиться не о чем — вы с Агаповым оказались там вовремя. Так что, еще раз — спасибо.

— Да ладно, — отмахнулся Артур и показал мне пакет, который стоял рядом с его креслом. — Знаешь, что это такое?

— Понятия не имею.

— Это Живая Кожа. Сняли с Князева. Ты его победил в честном бою, так что можешь считать, что артефакт теперь твой.

— Ну да, для меня это было хорошим сюрпризом. Честно говоря, в какой-то момент я уже подумал, что моя песенка спета, но судьба распорядилась немного иначе. Можно считать, что мне повезло.

— Ты знаешь как говорят — везет сильнейшим, — усмехнулся Артур. — Ну, а как вчера посидели?

— Если не считать того, что Северов нас огорошил неожиданной новостью, то можно сказать, что посидели неплохо.

— Понятно, — Артур закрыл крышку ноутбука, откинулся в кресле и закинул ногу за ногу. — Собственно по этому поводу я и хотел с тобой поговорить.

— Это я уже понял, не дурак.

Какое-то время Волошин молча смотрел на меня, как будто о чем-то раздумывая, а потом вздохнул и сказал:

— Я посовещался со старшими и есть общее мнение предложить тебе место наставника вашего звена вместо Северова. Разумеется, со следующим шагом по карьерной лестнице — твой текущий ранг будет повышен до наставника. Что ты об этом думаешь?

Ну вот оно и случилось. Именно об этом я размышлял половину ночи и все думал, возникнет этот вопрос или нет? Как я и предполагал, вопрос возник и теперь на него нужно просто ответить, все сводится к простому и понятному… что ты сейчас скажешь, Максим Соболев?

Вопрос может показаться сложным лишь при одном условии, если бы я не знал ответ на него, а это было не так. Этой ночью я все для себя решил.

— Артур, судя по тому, что ты мне делаешь такое предложение, то ждешь от меня согласия?

Судя по лицу Волошина, мой неожиданный вопрос его удивил и даже заставил немного растеряться. Он ждал от меня несколько иной реакции, это было очевидно.

— Во всяком случае, это было бы логично. Карьерный рост, более высокие награды за выполненные задания, статус, да и вообще… Соболев, такие предложения не делают каждый день. Подумай сам: ты в Системе немногим больше полугода и уже получаешь шанс занять место наставника, разве это не круто? Да многие самоцветы об могут только мечтать, а ты спрашиваешь, чего я от тебя жду?

— Многие, но не все, — ответил я и все-таки налил себе немного сока — что-то в горле пересохло. Я сделал несколько глотков, вытер губы тыльной стороной ладони и поставил пустой стакан на стол. — Кстати, ты зря предлагаешь мне подумать, я уже это сделал и вот что я тебе хочу сказать. Давным-давно, когда я ехал с ребятами на свое первое задание на завод «Оникс», у нас в машине произошел интересный разговор, в ходе которого Северов сказал простую вещь: рано или поздно ты обязательно захочешь стать наставником, а когда станешь наставником, захочешь стать мастером и, в конце концов, захочешь пройти весь путь, до самого Главы Янтарного Дома. Так вот, походу у меня возникла проблема — я не хочу становится наставником, и я не имею ни малейшего желания занимать место Главы Янтарного Дома. Вот такая история, Артур Волошин. Так что, как видишь, не все самоцветы мечтают об одном и том же.

Сказанные мной слова были для мастера полном шоком. Он смотрел на меня круглыми от удивления глазами и не мог поверить в услышанное. Однако, нужно отдать ему должное — в руки он взял себя довольно быстро. Спустя всего пару минут его лицо вновь приобрело привычное выражение, он задумчиво погладил подбородок и спросил:

— Тогда чего ты хочешь?

— Не понял вопроса, извини.

— Ты же понимаешь, что другого пути нет. Нельзя все время быть тенью или новичком. Нужно двигаться вперед, развиваться, расти — это Система, Макс, здесь такие правила игры! Мы самоцветы, а не обычные люди! — еще немного и Волошин сорвется на крик.

— Вот это я как раз понял. Двигаться вперед, развиваться, расти… Вот только ты еще забыл сказать, что при этом все вокруг преследуют личные интересы, а тех, кто хоть немного тебе дорог убивают или в любой момент могут убить! Ну еще и «архангелы» присматривают за тобой, чтобы ты ненароком какой-нибудь херни на натворил! Такие здесь гребаные правила игры!

— Бля… Да, Соболев, — сжал ручки кресел Артур. — Такие гребаные правила и не нам с тобой их менять!

— Ну значит эти правила не для меня, понятно?

В комнате стало тихо. Волошин налил себе стакан сока, медленно выпил половину, затем встал с кресла и подошел к окну. Постояв так несколько минут он вернулся на свое место, нахмурился и сказал:

— Макс, а теперь давай без нервов, окей? Я понимаю, в последнее время на тебя и в самом деле много всего навалилось, ты устал и все такое. Может быть, тебе в отпуск на несколько дней сходить и еще раз все хорошенько обдумать? От Системных заданий я тебя, понятное дело, уберечь не смогу, но вот от заданий Янтарного Дома вполне. Что скажешь? — он выставил ладони вперед. — Я предлагаю тебе не делать поспешных решений. Поверь, мне уже не раз приходилось сталкиваться с подобными ситуациями, когда самоцветы выгорают раньше времени и не используют свой потенциал до конца. Как правило, потом они об этом жалеют, вот только вернуть уже ничего нельзя, понимаешь?

— Понимаю, — ответил я. — Если ты считаешь, что у меня не было времени подумать над этим, то ты ошибаешься.

— Да