– Сегодня, – даже молчаливый кобольд предвкушал изменения.

– Да, сегодня жила кончится.

Через час объявился кот с улыбкой до ушей:

– Ребята! Сегодня! Сегодня мы наконец-то смоемся из этой халабуды.

Ну вот и все, кончилась жила. Осталось отбить последний кусок. Кот и кобольд оставили это право мне. Вот и последний удар. От жилы вместе с куском руды отвалился какой-то непонятный сгусток. Я взял его в руки, чтобы рассмотреть, на долю секунды опередив раздавшийся сзади крик Правого:

– Не трожь!

Я от неожиданности выронил этот сгусток. И только после этого спросил:

– Почему?

Из Правого как будто сдули воздух.

– Это эссенция черной жилы. Шанс ее выпадения практически нереальный. Персональный предмет, привязывается при взятии.

– То есть уже поздно и я могу ее взять?

– Да, теперь можешь. Но не рассчитывай, что тебе это сойдет с рук.

– Да ладно, понял я. А для чего она нужна?

Ответил мне кот:

– Она может любую жилу превратить в жилу черной меди. Причем у этой жилы не будет ограничения по приросту уровня профессии, если, конечно, ты не запустишь ее здесь, на каторге. Здесь ограничения накладываются самой системой. У нее же шанс выпадения не просто мизерный, а вообще невероятный. Ты просто офигенный везунчик. Кстати, как вариант, – ты можешь использовать эту эссенцию на новом месте, дорасти до следующего уровня и благополучно перейти на следующий уровень каторги. Как тебе идейка?

– Очень даже неплохая идея. Вот только разве мне система даст прокачаться на такой же жиле выше по профессии, ведь здесь это не удается.

– Э-э-э, брат, тут не все так просто, на уровнях каторги профессии специально заложены так, чтобы не росли больше уровня каторги, и только спецжила может провести на следующий уровень. Так-то ее ограничение – уровень мастера. То есть она тебя может прокачать до десятого уровня мастера. В общем, просто опупительная вещь, и это если не принимать в расчет стоимость самой руды и камушков. А они тоже не шибко дешевые. Кстати, если соберешься донести ее на волю, то это даст такие бабки, что мама не горюй…

Наши восторги прервал тихий голос кобольда:

– Это все хорошо, но вот боюсь, что Главнюк не будет в восторге от того, что ты прикарманил себе эссенцию.

– Мда, это может быть проблемой. Главный инспектор – это тебе не дурочка с переулочка.

– Это да, ребят, вы идите, я вас догоню, мне тут еще кое-что забрать надо.

– Тогда мы тебя здесь подождем.

Правый было рванулся за мной, но оставить добытую руду без присмотра тоже не мог. Так что пришлось ему подать голос:

– Все идем наверх, некогда собирать всякую ерунду!

Пришлось мысленно попрощаться со своими заныканными вещами. С другой стороны, там ведь нет ничего сверхъестественного, кроме разве что трезубца. Он для шахты непозволительная роскошь, но у меня бы его явно отобрали, если бы настоял на своем и привел Правого к тайнику.

Правый как-то вяло плелся за нами следом. Было впечатление, что он не сильно горит желанием подниматься наверх. А ведь только что настаивал на том, чтобы срочно идти наверх. Странно, что это с ним?

Наверху нас поджидала торжественная встреча. Все охранники выстроились в ряд, а перед ними стоял Главный инспектор и Левый. Разве что оркестра не хватало. Ну да ладно, мы не гордые, и без оркестра обойдемся. А позади них были выстроены все каторжники.

– Дорогие друзья, сегодня у нас праздник! Трое ваших коллег отправляются на новый уровень, они смогли добиться этого своим собственным, не побоюсь этого слова, каторжным трудом. Естественно, не обошлось здесь дело и без толики удачи, но одной удачи мало. Нужно трудиться, трудиться и трудиться! Только так можно добиться высокой цели. Я рад! Рад, что сегодня эти трое друзей переходят в лучшие условия. Но я думаю, они этому рады еще больше. А у вас появляется дополнительный стимул, чтобы работать больше, работать лучше, работать качественнее. Так поприветствуем же наших героев бурной овацией! – и первым подал пример, к нему тут же присоединились охранники, а затем и остальные заключенные.

Честно говоря, не ожидал ничего подобного. Правый медленно, явно нехотя, подошел к Главному инспектору и посмотрел тому в глаза. На лице того промелькнуло явное неудовольствие, а Правый занял свое обычное место.

– На этом торжественную часть позвольте считать оконченной, сегодня всем будет выдана дополнительная порция пищи. Получить ее можно у повара в любой момент. Приятного вам аппетита.

Толпа заключенных, будто только этого и ждала, шустро схлынула в сторону расположения повара. Меня же взяли в оборот.

– Вот ответьте мне, многоуважаемый Лесовик, откуда у вас такое желание трогать то, что вам не принадлежит?

– О чем вы?

– Я об эссенции черной жилы.

– Я же ее выбил.

– Это еще не означает, что она принадлежит вам.

– А кому?

– Все на руднике принадлежит лесу, в котором находится рудник, в данном случае – лесу Аурин. В том числе это касается и всего добываемого на этом руднике. Так что эссенцию нужно применить на руднике. Вы же понимаете, что я не могу позволить вам оставить ее себе.

– Почему?

– Вы же прекрасно все понимаете, зачем же задаете глупые вопросы? Есть же жилы на сто тысяч прочности и даже на двести. Эта эссенция принесет очень большой уровень дохода, так что отдавать ее какому-то авантюристу у меня нет ни малейшего права.

– А что вы мне можете предложить, если я применю эту эссенцию здесь?

– Так я и думал, что бесплатно отдать не захотите. Что ж, могу вас также перевести на третий уровень каторги, как и ваших друзей.

– Постойте, – вмешался кобольд, – но разве он не должен был и так перевестись с нами? Мы же просили о нашем совместном переводе!

– Разумеется, нет, ведь желание было у вас двоих, потому на Лесовика оно никак не могло распространяться.

– Так и знал, что этот жучила нас где-нибудь нагреет, – произнес кот себе под нос, но инспектор его явно услышал, так как на его лице расцвела улыбка.

Кобольд же добавил:

– Раз такое дело, то за нами должок, Лесовик.

Я кивнул и обратился к Главному инспектору:

– В таком случае я хотел бы оказаться на втором уровне, а уже там использовать эссенцию, чтобы самому добиться перевода на следующий уровень.

– Стремитесь к росту профессии? Похвально! Что ж, раз таково ваше желание…

– Навлиэль, ты назначаешься наблюдателем за Лесовиком на новом месте работы, и постарайся на этот раз не дать ему прихватить еще какую-нибудь эссенцию. – Правый кивнул. Офигеть, а у него, оказывается, даже имя имеется. И этого Нав-нава ко мне опять прицепили. Не будет никакой работы в одиночку. А жаль… Устал я что-то от общества Правого. Его постоянный взгляд в спину несколько мешал нормальной работе.