последнем экзамене, перед тем как отправиться в Градамис, Леона сидела в кабине водителя и даже не попыталась предупредить меня о том, что все это проверка.

Орк, стоящий передо мной, замахивается. Я нагибаюсь и ответным выпадом вспарываю ему брюхо. Нелюдь падает на пол вслед за кишками, вывалившимися из него.

— Только вот чего я не понимаю, — оборачиваюсь вокруг себя я, замечая десятки, наполненных тьмой глаз. — Ты заманила меня в ловушку. Но зачем оставила Кольцо Тьмы там? В магазине игрушек? Ведь ты знала, что оно даст мне силу.

— Это не я, — отвечает подходящий ко мне гном. — Гремлин этого тельца совсем отбился от рук. Стащил кольцо и попытался помочь тебе. Жаль, я заметила поздно…

Я сношу голову низкорослику, который сразу после слов, попытался выхватить арбалет из-за своей спины.

Ну хоть одна хорошая новость. Вестник Смерти подчинил себе волю Леоны, но не волю ее гремлина. По крайней мере, у меня на одного союзника больше.

Я щупаю кольцо на своем пальце. На всякий случай. На месте.

— Мне всегда было интересно, — выставляю меч перед собой, в любой момент готовый отбить атаку. — Куда пропал лорд Одриэн, бившийся с Голодом, едва пришедшим в этот мир?

Выстреливаю в нелюдя, прыгнувшего на меня с верхнего этажа. Он умирает еще в полете. Затем достаю еще два патрона из заднего кармана и перезаряжаю обрез.

— Ведь ты сказала мне, что… когда откопали саркофаг, в котором мы с Архиусом лежали, тел старого эльфа и Иссиды не нашли. И куда они делись? Почему-то я не задался тогда этим вопросом. Ослепленный совсем неприемлемыми чувствами для скитальца.

Кто-то бьет меня сзади, но срабатывает щит. Синева освещает зал, который до сих пор погружен в полумрак. Солнце едва начало показываться из-за луны. Я разворачиваюсь и втыкаю лезвие клинка в голову обидчику. Вырываю. Тело эльфа скатывается по лестнице вниз. На минус первый этаж.

— Теперь задаюсь, — произношу я и отправляю к предкам еще двоих людей, побежавших на меня.

Гильзы падают на кафель и сотрясают тишину, наступившую сразу после того, как эхо уносит звуки выстрела вдаль. Перезаряжаю обрез.

— Я просто не хотела, чтобы эльф, убивший одного из нас, удостоился почестям, — слышится женский голос. — Пусть и дальше его кости гниют под завалами старой часовни…

Оборачиваюсь. Вслед за голосом из бывшего отдела электроники выходит Леона. Она одета в длинное платье, а руки прячет в рукавах. Теперь ее глаза не похожи на прежние. Они черные. Поглощенные тьмой.

— Надеялась подорвать боевой дух скитальцев? — морщусь я. — Зачем тогда вообще нужно было освобождать нас?

— Неужели вы думаете, что этот мир наполнен подходящими телами? — хмурится сновидица. — Многие из нас вынуждены ютиться в слабых телах. И менять их быстрее чем… как у вас говорят? Быстрее чем перчатки?

Леона поднимает руку и заставляет надвигающуюся на меня толпу замереть.

Я окружен. Уходить некуда. Кто-то из нас сейчас должен умереть. Но если с тех пор, как нас со старым магом достали из-под завалов, со мной была вовсе не Леона, тогда…и чувства вины я не должен испытывать? Но…

Наши чувства были настоящими. Тогда. На новогоднем балу. Когда мы впервые поцеловались. Когда она сделала меня счастливым. Ведь это была она. И ребенок сейчас тоже наш. Как можно закрыть глаза на это все? Сновидица там, внутри. И она наверняка хочет, чтобы я покончил с Вестниками Смерти. Вопреки всему, предотвратил чертов апокалипсис.

— Если бы не наш сын, — Леона дотрагивается до своего живота. — Это тело бы тоже сгнило, не дожив до сегодняшнего дня. Только сила будущего вестника помогает этому организму существовать.

— Что будет, когда ребенок родится? — спрашиваю я, поворачиваясь лицом к волшебнице и спиной к толпе одержимых.

— Это тело умрет, а я благополучно займу сосуд старика, так долго ожидающий своей очереди.

Она говорит про Архиуса. И на старого мага у Похоти есть свои планы.

— Ты говоришь так уверенно, — я облизываю сухие губы. — Неужели думаешь, что я не смогу уйти отсюда живым?

— Пророчество не врет, Кайлан Роуз. Или как там тебя на самом деле зовут? — она замолкает, видимо ожидая ответа, но я и не думаю отвечать. — Очень скоро ты умрешь. Даже не знаю почему я до сих пор с тобой разговариваю…

Пауза. Весь мир как будто на мгновение замирает. Никто из одержимых не делает ни шага в мою сторону, до тех пор… До тех пор, пока Леона не бросает свою ладонь вперед, тем самым сбивая меня с ног.

Поддавшись невидимому кинетическому импульсу, я лечу назад и врезаюсь спиной в стоящий позади забор из одержимых существ.

Сильная боль пронзает мою грудную клетку. Но почему?

Смотрю на руки. Привычный голубоватый оттенок щита…Его нет. Зевс не активировал щит! Почему?

— Зевс! — кричу я мыслями в своей голове. — Какого черта?

Никто не отвечает.

Вижу, как сверху летит оторвавшаяся от потолка железная балка. Отскакиваю в сторону. Несколько нелюдей оказываются раздавленными на месте. Остальные тут же накидываются на меня. Но между нами встает Бьярни. Он схватывается с одержимыми.

Они разрывают его. Хотя прежде он успевает убить нескольких.

— СТОЙТЕ НА МЕСТЕ! — приказываю я железным голосом.

Сильный, громкий голос улетучивается по коридору. Глушу жажду кольца убийством одного из орков в первом ряду. Кольцо получает плату. Оборачиваюсь к сновидице.

— Хорошая попытка, — усмехается она и подбирает с пола меч.

Оружие лежало рядом с телом гнома, которого я убил несколькими минутами ранее.

— Так будет даже честнее, — произносит вестник. — Один на один. Я против тебя, избавитель.

Сновидица начинает двигаться по кругу. Я поддерживаю. Мы не отводим друг от друга глаз.

— У меня только один, последний вопрос, — я показываю зубы в зверином оскале. — Как тебе удалось скрыть правду от Хранителя Мира? Другз не сказал мне ни слова о том, что ты и есть Похоть. А ведь хранители знают все…

— Все предначертано, Кайлан Роуз, — волшебница скалится в ответ. — Боги написали историю. С помощью Вечного Пламени нашептали ее твоему другу. Который вмешался в пророчество, нарушив все правила.

Лезвие ее меча покрывается красным свечением. Магия.

— Но неужели ты думаешь, что Создатели не предвещали это? — продолжает говорить губами Леоны Вестник Смерти. — Все, что происходит сегодня, было написано много миллионов лет назад. И нет ничего удивительного в том, что Хранитель Мира мог знать только то, что должен был.

Похоть напала. Наши клинки встретились и принялись разрывать тишину ударами стали друг о друга.

Я знаю, что одержу победу. Другз сказал мне. Сказал, что если мне хватит воли, то я остановлю