– То, ч-что от нее о-осталось? – в ужасе переспросил Ник.

Может, он и правда спит? Или кто-то решил его разыграть, зная, какой он трус и выдумщик? Ну, конечно! Его разыгрывают! Вика! Кому понадобилось ее убивать? Какой бред!

– Ей…отрубили голову… – всхлипывая, продолжала дежурная. – Топоро-ом…

– Топором?!…

Ник от растерянности и страха не находил слов и поэтому эхом повторял услышанное по телефону. Отрубили голову? Это уж слишком! Или у него «крыша поехала», или… Откуда в музее топор?

– Там у нас… в зале с оружием…висел…топор викингов… – Женщина словно прочитала мысли Ника. Она то и дело сморкалась и хлюпала носом, причитая, – Какой ужас! Какое…зверство!

Ник чувствовал себя, как ледяной столб, на который раз за разом выливают ушаты холодной воды. От смертельного испуга он уже почти ничего не ощущал, медленно цепенея и теряя соображение. Все остальное он продолжал слышать как бы сквозь сон… Слова дежурной пробивались к нему через плотную пелену красного тумана, заволакивающего сознание, пока оно окончательно не отключилось…

– Бедная Вика… ее голова валялась рядом с туловищем… в луже крови! Все, все было в крови! Маму Вики увезла скорая. У нее инсульт. Наверное, это даже хорошо! Лучше умереть самому, чем видеть такой кошмар. Единственная дочь… Страшное, страшное горе! Но люди… Боже мой! Какие звери! Додуматься до того, чтобы… В музей страшно зайти! Повсюду кровавые следы…убийцы. Он словно нарочно топтался в крови, а потом отправился бродить по залам. Сотрудники боятся выходить на работу, а Макаровна, – уборщица, – говорит всем, что…явился дух зла, которого разбудили! Она немного не в себе… чокнутая. Но если посмотреть на то, что сделали с несчастной девочкой, то…

К счастью Ника, ничего этого он уже не слышал. Он почти ослеп и оглох от дикого, нечеловеческого ужаса, проникшего в каждую клеточку его тела. Ник сразу понял, что Вику убил призрак. Только он мог сотворить такое! Топор викингов… Конечно! В его времена только так и действовали.

Ник очень аккуратно и тихо положил трубку на рычаг, проверил, хорошо ли заперта дверь, и отправился в ванную. Горячий душ не смог согреть его, и он решил выпить, целый стакан. Коньяк застревал в горле, так что Ник еле-еле проглотил его, кашляя и вытирая выступившие на глазах слезы. Прокравшись на цыпочках в комнату, он улегся на диван и накрылся с головой одеялом. Приятная, тихая темнота окружила его, надежно спрятав, закрыв от окружающего мира, полного ужасных, диких до жути вещей…которые пугали его, превращали его жизнь в адские муки.

Нику захотелось попросить защиты у Всевышнего, но слова молитвы напрочь вылетели из его памяти, и он так и не смог вспомнить ни одного. Его мысли стали редкими и разрозненными, как мелкие остатки облаков на очищающемся небосводе. А потом и их не стало…

Проснулся он к вечеру, от настойчивых телефонных звонков. Пантелеймон Аркадьевич сообщил, что сегодня ночевать не придет, у него дела.

В сознании Ника вяло отразился образ Риты, и сразу растаял. Ему было все равно, придет отец или нет. И рассказывать ему он ничего больше не станет. Какой смысл? Все равно, ему никто не верит!

– Ты позвонил свой девушке? – спросил Пантелеймон Аркадьевич.

– Да…

– Пойдете куда-нибудь?

– Да…

– Пригласи ее к себе, в конце концов!

– Ага… – равнодушно ответил Ник.

– Ладно, не хочешь говорить, не надо! Это правильно. Мужчина должен быть сдержанным. Желаю удачи!

– Да, спасибо…

Ник отвечал, словно автомат, который запускает одну и ту же программу. Он решил, что бесполезно говорить людям о чем бы то ни было, – они все равно ничего не хотят понимать. Но что же ему делать? Сидеть, сложа руки, и ждать, пока и ему отрубят голову?

Ник побежал на кухню, порылся в ящичках и вытащил топорик для рубки мяса и пару больших ножей. Все это надо немедленно выбросить! Он обессилено сел и заплакал от отчаяния. Ожидание смерти может быть во сто крат ужаснее этой самой смерти! Где-то он слышал подобное, но никогда не думал, что придется испытать такое самому, на своей собственной шкуре! Господи! Зачем он пошел тогда в проклятую чебуречную? Зачем подсел за столик к Валену? Зачем пригласил его к себе? Зачем слушал его и соглашался? Зачем пошел с ним в ужасный подвал? Зачем? Зачем?!

Ник сжал зубы и застонал от невозможности повернуть время вспять, изменить что-либо. Он даже не может ни к кому обратиться за помощью! Его никто не станет слушать! В лучшем случае, отмахнутся, а в худшем…посоветуют обратиться к психиатру. Но Ник не сумасшедший! Его страхи возникли не на пустом месте! Кто-то же убил Вику?..

Тут он обхватил голову руками и задумался. А правда ли, что Вике отрубили голову? Такого в наше время не бывает! Может быть, ему все это приснилось? От страха? Он целый день проспал, пьяный. Вот и пустой стакан, недопитая бутылка коньяка… Вдруг, ему все это привиделось? Может, у него и в самом деле с головой не в порядке?

От таких мыслей Нику отнюдь не полегчало. Закончить свои дни в больнице для умалишенных, – не самая радужная перспектива для молодого человека, у которого вся жизнь впереди.

– Надо позвонить Владу! – решил он.

Если вся эта история с отрубленной головой и топором викингов не плод его больного воображения, то дневники Вике уже не понадобятся. Зато Влад, – именно тот человек, который выслушает Ника и сумеет что-нибудь придумать! Он не станет утверждать, что Ник все выдумывает! И что у него просто «не все дома»!

Зимой темнеет рано, и к окнам квартиры, где обитал насмерть перепуганный молодой человек, прильнула черная морозная ночь. На огромном непроглядном небе блистали далекие созвездия…

Ник посмотрел на часы. Судя по всему, Влад уже дома. Он обрадовался, услышав в телефонной трубке уверенное «Я слушаю!»

– Здравствуйте, Влад! Это Ник! Вы меня помните? Я лежал в больнице, а вы ко мне приходили…

– Да, конечно! – ответил Влад, настораживаясь. У него с утра было предчувствие, что сегодня вряд ли удастся выспаться. – Какие-то проблемы?

– Понимаете…на моего отца напали. Требовали серьгу! Ту самую, с рубином… – Ник судорожно вздохнул. – Когда-то вы говорили, что если мне понадобится помощь, то я смогу к вам обратиться!

– Известно, кто напал на твоего отца?

– Какие-то бандиты… Но это не важно! Случилось… ужасное! Я…сам не знаю! Может, мне это все кажется? Отец говорит, что я болен и у меня галлюцинации. А я боюсь! Я очень боюсь!

– Успокойся, Ник, и расскажи все. Я придумаю, как можно обеспечить твою безопасность.

Влад почувствовал, что сейчас услышит важные новости, и весь превратился во внимание.

– Убили мою девушку! – выпалил Ник, обливаясь потом от волнения. – Ей…отрубили голову! Как вы думаете, это возможно?