– Все возможно в этом лучшем из миров! – усмехнулся Влад.

– Не шутите так! – заскулил Ник.

Всхлипывая и задыхаясь, он рассказал Владу о посещении коломенского дома, портрете Александры, рыжем хозяине, краеведческом музее в Велино, топоре викингов и жуткой смерти Вики.

– Это призрак! – вопил он, вне себя от ужаса. – Это он! Я чувствую! Но мне никто не верит. Никто! Даже отец. Они все считают меня сумасшедшим… Глупцы! Дух зла, который вырвался на свободу, преследует всех нас! Он снова вышел на тропу войны! От него не спрятаться…

Влад испугался, что у Ника начнется нервная истерика.

– Я все понял, – спокойно и уверенно сказал он. Такая манера общения лучше всего влияет на людей импульсивных, с неустойчивой психикой. – Ник! Послушай меня. Я все проверю, про твою девушку, и сообщу тебе. У тебя дверь прочная?

– Д-дверь? – не понял Ник. – П-при чем тут…

– Отлично! – ответил Влад, как ни в чем не бывало. – Закрой ее на все замки и никому не открывай. Просто ложись спать. У тебя есть водка?

– К-коньяк… но я его весь выпил. – У Ника зубы стучали от страха. – Но…кажется, еще одна бутылка есть, в холодильнике.

– Тогда выпей и спи! До утра ничего с тобой не случится, а утром я тебе позвоню.

Влад положил трубку и задумался. История с отрубленной головой показалась ему, мягко говоря, неправдоподобной. Этот Ник здорово психованный! На ломбард напали, вот он и сдурел от страха. Нервишки никуда не годятся… Однако, упоминание о серьге Владу не понравилось. Чем черт не шутит?

Он набрал номер Димки, самого крутого специалиста «Зодиака» по криминальным новостям столицы и области, и на всякий случай навел справки.

– Слу-ушай! – нараспев ответил Димон, пощелкав клавишами компьютера. – Есть такая буква в этом слове! Действительно, убили девицу, путем отрубания головы! – он хихикнул.

– Что смешного-то? – возмутился Влад. – А где ее? И чем?

– Черт! Ты меня нарочно расспрашиваешь об этом на ночь? Чтобы мне кошмары снились? В музее! Поздним вечером… А чем? Сейчас посмотрим, минуточку… Топором, Владик! Топором! Чем, по-твоему, головы отрубают? Телевизор, что ли, не смотришь? Да не простым, а золотым…

– Правда, что ли?

– Это я в переносном смысле, – сказал Димон. – Топор очень древний, выкованный из превосходной стали, с орнаментом. Ранее являлся семейной реликвией какого-то дворянского рода, чуть ли не от Рюрика. Предположительно, мог принадлежать викингам… Ничего себе! – он присвистнул.

– Что? – не выдержал Влад.

То, что он слышал, все больше и больше ему не нравилось.

– А то, что орудовал, судя по всему, какой-то маньяк! Кровищи там было немерено… Жуткая история! Почему ты вдруг заинтересовался?

– Значит, надо! – сердито буркнул Влад. – Ладно, спасибо.

– Рад был оказать тебе услугу, друг! – преувеличенно радушно сказал Димка. – Пожелай мне приятных сновидений!

Не успел Влад положить трубку, как телефон снова зазвонил.

– Ночь телефонных звонков! – констатировал Влад. – Ну, кто там еще? Надеюсь, это не Ник!

На этот раз звонил Сиур.

– Ты смотрел новости? – спросил он без лишних предисловий.

– Про девушку, которой голову отрубили?

– Про экстрасенса, которого на куски разрубили!

– Ты шутишь?

– Вовсе нет! – возразил Сиур. – Игнат! Слышал о таком? Довольно известная личность.

– Ну…

– Да не «ну», а кровавое преступление! Известный маг и целитель разрублен на несколько кусков самурайским мечом, который висел у него над камином! Как тебе это нравится?

– А что? Скромненько, и со вкусом! – усмехнулся Влад. – Есть же любители экзотики! У меня тоже приятное сообщение…

Он рассказал Сиуру о Нике.

У бабы Нади не хватило муки на оладьи. Пришлось идти в сарай. Мешки с мукой и крупами она никогда не держала в доме, где было слишком тепло. Элина вызвалась ей помогать.

Во дворе было бело и морозно. Шумели деревья. Минувшая ночь была ясной и лунной, обещая солнечный день. Так и вышло, – холодный рассвет сиял над верхушками синих елей, венчая их золотыми шапками. По заметенной снегом тропинке к лесному дому шел человек.

– Баба Надя, – шепнула Элина. – Глядите! Это к нам?

– Так больше здесь вроде не к кому!

Баба Надя приложила ладонь к глазам, рассматривая незваного гостя. Не хватало еще какого-нибудь «следователя»!

Человек был ей не знаком. Высокий, одетый в меховую куртку и черные брюки, он быстро приближался к калитке.

– Пойду позову Никиту! – сказала Элина и кинулась в дом.

Баба Надя решила, что еще успеет набрать муки. Ничто не должно мешать приготовлению еды! Никакие «татары»!

Выйдя из сарая, она носом к носу столкнулась с гостем.

– Ты что хотел, милок? – вкрадчиво поинтересовалась она, сжимая за пазухой короткую лопату.

На этот раз никакой «прокурор» ее врасплох не застанет!

– Вадим! – обрадовался Никита, подбегая к человеку в меховой куртке и крепко его обнимая. – Не ожидал тебя здесь увидеть! Какими судьбами?

Баба Надя вздохнула с облегчением. Слава Богу, она сможет спокойно заняться тестом! Кажется, у них снова гость! Надо накрыть стол получше!

Валерия секретничала с Лидой в комнате бабы Марфы. Они там делились женскими секретами и обсуждали мужчин. Лида взялась вылечить кашель Валерии и каждый день готовила травяной чай с медом. Жене Никиты и правда становилось лучше, а вслед за здоровьем поднялось и настроение.

– Вадим приехал! – крикнула Элина из-за двери. – Вы спуститесь?

Она сбежала вниз по лестнице.

С кухни доносился запах оладий и яблочного киселя. За столом в горнице Никита наливал другу можжевеловой водки.

– Пей, быстрее согреешься. Может, баню затопить?

– Потом, – махнул рукой Вадим, морщась от водки. – Ох, и крепка!

– Производство бабы Нади! – улыбнулся Никита.

– Воинственная тетка! Чуть лопатой меня не огрела!

Они засмеялись. Никита понимал, что друг приехал в лесной дом неспроста. Но торопить его не стоило, – Вадим сам скажет, в чем дело, когда посчитает нужным.

– Как ты нас нашел? – поинтересовался он.

– Профессиональные секреты не раскрывают никому, даже женщине! – усмехнулся Вадим. – Кстати, а где твоя роскошная супруга?

– Приболела, – ответил Никита. – Я полагаю, она уже знает, что у нас гость. Но раньше, чем к завтраку, не спустится. Наша комната на втором этаже.