В лавке, вопреки ожиданиям, оказалось чисто, уютно, пахло воском и чем-то знакомым, родным – такой запах стоял в доме у бабушки, жившей в деревне.

Сергею помнилась эта атмосфера, в которой запах воска смешивался с запахом лампадного масла, горевшего перед старой иконой. Несмотря на долгие годы советской власти, в том доме сумели сохранить образа, не заменив на портреты Ленина и Сталина.

Гладкие доски пола блестели от свеженанесенного покрытия. На окне, на шкафу, на полках стояли фонари – именно от них шел запах ароматического масла.

За столом сидела девица – не старше Серг, очень миленькая, пухлогубая, синеглазая и бледнокожая, чем-то напоминающая портниху Морну, только не такая огромная. Девчонка подняла голову, внимательно осмотрела Серг с ног до головы, и ее губки сложились в приветливую улыбку:

– Чем могу помочь, госпожа? Хочешь приобрести парик, госпожа?

– Хочу, – слегка оторопело ответил Сергей, пристально разглядывая девушку. Та была так красива, так совершенна, что казалось – она плод воображения, а не живая девица. Таких в жизни не бывает.

Все в ней было слишком – слишком белая кожа, слишком яркие синие глаза, слишком красные губы и правильные черты лица.

Про фигуру и говорить нечего – полная, но не слишком большая грудь, стройные бедра, обтянутые шелком длинного серебристого платья.

Про таких говорят – «смерть мужикам!». При желании на Земле она легко могла бы сделать карьеру модели или… дорогой проститутки. Что, впрочем, частенько суть одно и то же. Мужчины отдавали бы за ее прелести огромные деньги, не скупясь, в желании обладать такой совершенной красотой.

Сарана была довольно красивой девушкой, но ее внешность не шла ни в какое сравнение с этим совершенным существом. Оставалось надеяться, что девушка глупа – ну хоть что-то в ней должно быть несовершенно? Ведь не зря же говорят, что блондинки глупы как пробки?

Все эти мысли мгновенно промелькнули в голове Сергея, пока он разглядывал «ангела» во плоти со всех сторон и пытался найти в себе силы выдавить хоть одно слово, кроме сказанного. Мужское сознание сработало как тормоз, заставив женское тело впасть в ступор.

– Так что хочет купить госпожа? – снова терпеливо переспросила девушка и продолжила осмотр посетительницы. Та ее явно забавляла, потому что брови девушки слегка поднялись, а с лица не сходила блуждающая полуулыбка.

– Парик! – собрался с силами Сергей. – Несколько париков! Мне сказали, что тут хороший мастер, и волосы, что используют в ваших париках, – это волосы с живых людей, а не с трупов.

– Конечно, госпожа! – посерьезнела девица. – Само собой, с живых людей! Папа всегда говорил, что нельзя использовать волосы с мертвецов – они несут на себе плохое заклятие! Кто знает, от чего умер этот человек? Может, он вообще скончался от болотной лихорадки, или же какой-нибудь колдун проклял все его тело! Прицепишь к себе дурное заклинание – пожалеешь. А папа всегда был прав…

– Почему был? – автоматически поинтересовался Сергей и тут же получил ожидаемый ответ:

– Он умер два года назад. У него было совсем плохое здоровье, и маги уже не смогли вылечить. Или не захотели помочь…

– Вот почему у тебя на лавке вывеска облупилась, – кивнул Сергей, – и ступени не в порядке. И перила. Некому подновить? Ты что, одна живешь? Некому?

– Одна, – пожала плечами девица, – честно говоря, просто некогда. Нужно будет нанять строителей и подновить, ты права, госпожа.

– А все эти парики, – Сергей обвел рукой стены с полками, на которых стояли чурбачки, украшенные десятками париков, – это от отца осталось?

– Почему это от отца? – искренне удивилась девушка. – Это я их делаю! Папа как заболел, уже не мог работать. Все я сделала. Он меня научил, папа был хорошим мастером, его все знали. Теперь ко мне за париками ходят. Мое имя Занда, госпожа. Так что ты хотела купить? Мне не хотелось бы тебя поторапливать, но… в общем – я делаю срочный заказ жене городского судьи, и…

– Я поняла, – кивнул Сергей и торопливо показал, – мне нужен вот такой примерно парик и такой… а еще вот такой. Они сколько стоят?

– Этот – полтора укана. Этот – два. И этот два. Давай, мы примерим, будут ли они на тебе держаться… если что – я их на тебе подгоню. Извини, но мои парики недешевы, я делаю хорошие вещи.

Через полчаса возни Сергей стал обладателем четырех париков различной расцветки и длины волос. Ему было пора уходить – парики упакованы в холщовые мешочки, деньги перешли в руки красавицы, но что-то останавливало, не давало выйти из лавки, уйти от девушки, пока что никак не подававшей признаков неудовольствия от того, что у нее отнимают время.

Сергей сам не мог понять, что заставило его задержаться в лавке, и только когда случайно соприкоснулся рукавом с хозяйкой лавки и почувствовал, как кожа на щеках загорелась румянцем смущения, с ужасом понял – влюбился! Он влюбился в эту девицу – с первого взгляда, с нескольких мимолетных слов ни о чем! Катастрофа!

«Ты правда в нее влюбился?! Сдурел?»

«А что, я не могу влюбиться? Что я, бесчувственный?»

«Ты же знаешь, что с ней никакой перспективы? Ты же знаешь…»

«Ничего я не знаю! И я ее хочу! Хочу! Хочу! Хочу!»

Похоже, что девица почувствовала состояние гостьи. Она снова села за стол, слегка улыбнулась, покачав головой, мелодично засмеялась, будто зазвенели колокольчики. Потом вздохнула, улыбнувшись гостье, сказала:

– Это мое проклятье, госпожа.

– Что именно? – не понял Сергей, мозг которого отказывался служить как надо, захлестнутый волной возбуждения.

– Моя красота, – просто пояснила девица и вздохнула. – Она одинаково действует и на мужчин, и на женщин. Особенно на таких, как ты, женщин. Не знаю – почему.

– Каких – таких? – нахмурился Сергей.

– Ну… таких, которым нравятся не мужчины, а женщины, – смущенно потупилась девушка и тут же быстро заговорила: – Нет-нет! Я не против, у каждого своя судьба, данная ему богами! Мне все равно, кто кого и как любит! Но, понимаешь ли… мне нравятся мужчины. Сразу должна об этом сказать, чтобы ты не обижалась. У меня есть любимый, он стражник, и сейчас на службе. Может, слышала – сыщик-следователь Маланг? Мы любим друг друга и скоро поженимся. Так что…

– Так что мне ничего не светит, – с кривой усмешкой закончил Сергей и шагнул к двери. – Мир очень мал, тебе не кажется? Куда ни шагни, везде встретишь знакомых или услышишь о знакомых…

– Да, иногда кажется, что очень мал, – смущенно улыбнулась девушка. – Как соберусь пойти на рынок – обязательно человека два-три знакомых встречу, а то и десяток! Мне кажется, что наш мир тесен, как этот чулан! Мы знакомы, госпожа?

– Нет, – усмехнулся Сергей, – с твоим любовником слегка знакома. Ну, что же, спасибо и прощай, Занда. Может, еще увидимся…

– Конечно, увидимся! – с жаром заявила девушка. – Заходи почаще! Мы можем просто дружить! Мне нравятся сильные женщины! Мой папа был из клана Эорн, в него я такая белолицая, в детстве меня во дворе дразнили белой лягушкой! Папа мне рассказывал, что женщины Эорна очень сильные и телом, и духом, а мужчины у них на побегушках! Хотелось бы мне быть сильной женщиной! Что толку от красоты, если она не может защитить себя? Когда я осталась одна, тут такое началось… все мужчины лезли ко мне под юбку, пытались затащить в постель! Угрожали даже… дом подожгли – хорошо, хоть соседи увидели, помогли, залили огонь водой. Тогда я и познакомилась с Ингером. И он сделал так, что все от меня отстали. Он сильный и справедливый. Настоящий мужчина! Его все боятся и уважают. И меня любит.