– Все лучше, чем ничего. Я спрошу Сабу…

– Нет.

– Она всего лишь переживала за Магнуса. В этот раз не будет такого враждебного приема.

– Я не хочу снова с ней встречаться.

– Почему? Чего ты боишься?

– Не лезь не в свое дело, девчонка, – сверкнул он глазами. – Я уйду через несколько минут…

– Ты уже здесь. Просто поговори с ней. – Джембер поднял с земли протез, и я шагнула назад, чтобы он не смог меня им ударить. – Скажи ей то, чего не сумел сказать в письме.

Не обращая на меня внимания, он с содроганием приставил протез к ноге.

Мой желудок сжался от гнева… или от голода. Я не ела со вчерашнего вечера, а жизнь в этом доме успела приучить меня к регулярным трапезам.

– Ты ведь знаешь: она любит тебя. – Я наступила ногой на деревянную конечность и немного перенесла на нее вес тела. – Одному Богу известно почему.

– Сломаешь протез – убью.

– Значит, не хочешь признавать, – сказала я, раздраженно всплеснув руками. – Ты слишком бессердечен, чтобы заботиться о ком-то, кроме себя самого, не так ли? Многие люди воспитывают своих детей, потому что любят их. Я даже не твоя, так какая тебе с этого была выгода?

Джембер потянул за протез, чтобы я потеряла равновесие, и мне пришлось отступить назад. Он схватился за стену, чтобы встать.

– Возможно, ты умел любить, – продолжила я с горечью, – до того, как Сглаз забрал у тебя душу. Возможно, ты любил Сабу. Но любви больше нет, потому что теперь ты не знаешь, как любить. От тебя осталась лишь оболочка из горечи и гнева.

Джембер скривился от боли и, наградив меня хмурым взглядом, оттолкнулся от стены.

– Андромеда…

– Но кто должен злиться, так это я! – С этими словами я выхватила нож и приставила острие к его животу, прежде чем он мог приблизиться еще на шаг. Джембер замер на месте. – Ты, жалкий старик, взял к себе пятилетнюю девчонку, чтобы погубить ее вместе с собой.

Повисло тягостное молчание. Затем он пошевелился. Мне даже не нужно было двигаться с места. От кончика ножа на его рубашке начало расползаться маленькое красное пятнышко.

– Ты была несчастна в детстве? – наконец спросил он.

Ответить коротко?.. Нет. И этот ответ меня не удивлял. У нас бывали хорошие времена. А когда было плохо, я просто делала все, что могла.

Однако с моих губ слетели другие слова:

– Ты был жесток ко мне.

– Я жесток не по натуре… Если от этого тебе станет легче.

– Не станет.

Последовавшая тишина напоминала кончик иглы, медленно вонзавшийся мне под кожу.

– Ты была милой маленькой девочкой. Все время хотела объятий и поцелуев, даже когда мы были еще чужими друг другу. Знаешь, каких мучений мне стоило избавить тебя от этой привычки?

У меня задрожала рука. Пятно крови становилось шире, растекаясь вниз и по сторонам, словно жуткое увеличительное стекло.

– Тогда зачем ты это сделал?

– Ну, во-первых, обниматься с незнакомцами – неправильный принцип выживания.

В его словах был смысл, но я не собиралась этого признавать. Только не сейчас, когда мне нужно было его признание в неправоте.

– Если это единственное объяснение, то оно недостаточно убедительное.

– Ты знаешь причину, Анди.

– Я хочу услышать ее от тебя.

Джембер сцепил пальцы за головой и, сделав глубокий вдох, на мгновение уставился в потолок. Потом выругался и вновь посмотрел на меня.

– Потому что это больно, вот почему. Каждый легкий поцелуй и касание носа были сродни новой ране под кожей. Любить так, как ты, больно, Анди. Именно поэтому я избавил тебя от этой привычки, а вместе с ней от других, которые сделали бы тебя слабой в нашем обществе. Чтобы ты могла выжить во внешнем мире… А я – рядом с тобой.

Я покосилась на нож в своей дрожащей руке, слезы застилали мне глаза.

– Тогда почему ты просто не отдал меня тому, кто мог бы подарить мне любовь?

– Никому не нужен лишний рот. Да и я неоднократно пытался сдать тебя в приют. Но ты всякий раз сбегала и возвращалась ко мне.

– Ничего этого не помню. – Я рассмеялась, несмотря на подступающие слезы. – Какой же глупой я была.

– Нет, ты просто хотела выжить. Знакомый черт лучше незнакомого. – Он опустил взгляд на нож, а потом снова перевел на меня. – Кстати, хотел сообщить, что я решил помочь тебе избавиться от гиены.

Моя рука с ножом беспомощно упала.

– Хочешь сказать, что остаешься?

– Думаешь, после того, как воспитывал тебя четырнадцать лет, я позволю тебе умереть?

– Я думаю, сначала ты позволишь мне приблизиться к смерти и только потом спасешь меня. – Это была шутка, но никто из нас не смеялся. Наверное, из-за того, что мы оба знали, что это правда. Такое было в порядке вещей. – И ты прав. Знакомый черт лучше. – Я убрала нож и усмехнулась, но лишь потому, что почувствовала себя увереннее. – Идем, сатана, поставим твою лошадь в конюшню.

– Верно подметила, потому что следующие несколько дней я проведу в аду, – ответил Джембер, при этом уголок его рта слегка дернулся вверх. – Архиепископ с ума сойдет.

Тут мое внимание привлек скрип лестницы; я обернулась и увидела Сабу, прижимающую к себе сложенное шерстяное одеяло. Даже воздух вокруг Джембера замер, когда она приблизилась к нам.

Джембер сложил руки на груди. Он явно не обрадовался Сабе. Как можно было не радоваться встрече с ней? Даже я испытывала это, хотя мы знакомы совсем недавно.

– Саба, – поприветствовал он.

Она с робкой улыбкой кивнула в ответ.

Он тут же устремил взгляд в пол. Откашлялся.

– Вряд ли нам есть что сказать друг другу. Я здесь только для того, чтобы помочь Анди.

Саба закусила губу, а потом развернула одеяло и набросила ему на плечи.

– Мне оно не нужно, – грозно возразил он. Я уже собралась отчитать его за упрямство, но Саба опередила меня. Она плотно запахнула на нем одеяло и сжала его в кулак на груди, словно угрожая. Только тогда Джембер взглянул на нее – на мгновение они встретились глазами.

Между ними возникло ощущение… близости. Это был всего лишь взгляд. Ничего больше. Но я чувствовала себя так, будто вторглась в спальню во время первой брачной ночи молодоженов.

– Ты совершенно не изменилась, – пробормотал он. Его рука в перчатке поднялась и задержалась у ее подбородка. – Господи… Почему я позволил этому случиться с тобой?

Саба скользнула руками вверх по одеялу, к его шее, и мне захотелось мысленно крикнуть ей: «Стой!» Потому что Джембер, как я и ожидала, резко отпрянул от ее прикосновения.