– Скажи честно, ты ожидал, что это будет он? Только не ври! – закричал я замолчавшему детективу.

– Я не исключал такой возможности, – тихо и задумчиво ответил он. Вот уж точно, лавирует!

– И что это значит? – я почувствовал, как меня накрывает цунами. – Ты хочешь сказать, что он причастен к похищению Маргариты? А если нет?! И не кажется ли тебе, мой дорогой гений, что эта информация, которую мы получили за сорок пять тысяч рублей, как и картина-портрет Петра, как и Вова маньяк, и прочие другие наши открытия не проливают света на то, где нам искать Маргариту Сердюкову?! И что нам поставили мат?! Пусть и не детский, и не дурацкий, но мат!

– Пятьдесят тысяч рублей, – так же негромко поправил он меня, думая о чем-то своем. – Расходы на бумагу и ужин в «Моцарте» я тоже включил… Так! Ну надо же, мистер Холмс, ну надо же… Что, доктор, едем к нему?

– Как, прямо сейчас? – я изумленно воззрился на него. Хорошо, что он меня, кажется, не слышал, а то вдруг я не прав? Волна раздражения, захлестнувшая меня, также внезапно исчезла и оставила полную растерянность. – Да он уже спит, наверно… Невежливо являться среди ночи…

– Невежливо нам мозги засирать! – грубо ответил Строганов и стал звонить нашему временному начальнику Юрию Анатольевичу Пискову.

Я оказался неправ: Писков не спал, а ужинал с кем-то в ресторане. Он удивился, потом разозлился, но потом согласился, что мы должны встретиться прямо сейчас. Строганов сказал, что нам нужно срочно отчитаться об истраченных шестидесяти пяти тысячах (врет, не краснеет!), а также задать ему, Пискову, один очень важный вопрос. Наш скомпрометированный шеф дал добро на встречу, сказав, что подождет нас, но не более получаса, поскольку уже поел.

Мы рванули в центр, хотя до развода мостов еще оставалось довольно много времени. Но вдруг Писков и правда не дождется нас? А Арсений не сможет терпеть всю ночь!

Интересная сценка случилась, пока мы выходили из парадной на улицу. Я вначале предложил покинуть квартиру той же дорогой, через крышу, но Арсений сказал, что ни в коем случае! И выйдя на улицу, он старательно покрасовался, чтобы его заметили. И даже я разглядел, что аж три машины отправились за нашим такси, как только мы отъехали от дома.

– Ресторан «Мансарда», – объявил он таксисту, и мы поехали по вечернему городу.

– Ты, конечно, скажешь, что все это совпадения, – негромко вещал мне на ухо Арсений, – но смотри: Маргарита гуляет с Писковым за день до исчезновения, и не где-нибудь, а в Петропавловской крепости. Неподалеку от собора, который изображен на таинственной картине… ну хорошо, пусть не таинственной, а просто необычной… Потому что среди обыкновенных пейзажей и портретов такая картина, в стиле кубизма, только одна! И гуляет она там не с подругой, не с другом, а с Писковым! Это ли не странно? С одним из наших подозреваемых!

Я не стал напоминать ему, что Пискова он подозревал меньше всех! Но пока я выслушивал Арсения, у меня мелькнула любопытная мысль: значит, если Писков все-таки имеет отношение к исчезновению Маргариты, то по мнению того же Строганова, он лишь исполнитель! А задумано преступление кем? Валентиной Матвеевной? А что касается картины, то я, честно сказать, вообще не верил, что она имеет какое-то отношение к исчезновению Маргариты и, тем более, вряд ли поможет нам в ее поисках. Да и сюжет ее… Ну, похож портрет на Петра, ну пусть будет после смерти, но ведь это гротеск, аллегория, игра воображения и так далее. Полет фантазии слегка безумного художника. А может, и не слегка, а просто безумного! Кто знает? Чего Арсений зациклился на нем? Чудак чудака видит издалека, не зря ведь говорят в народе.

– А почему же их прогулка и разговор не упоминаются в отчетах? Как же следствие? – спросил я.

– Следствие! – махнул рукой мой приятель. – Они и не озадачивались такой ерундой, как «где же была девушка за день до исчезновения?» – противным голосом произнес он.

– Знаешь, – осторожно начал я, – любой здравомыслящий человек не свяжет эти факты между собой, тем более…

– Тем более, – перебил меня Арсений, – что я не здраво, а супермыслящий! Гениально мыслящий! Холистически мыслящий детектив!

– «Мансарда», – покосился на нас водитель. – С вас триста рублей.

Мы сидели у окна, я рассматривал Исаакий, Писков изучающе смотрел на Строганова, а тот уставился в карту вин.

– Давайте к делу, – хмуро попросил Юрий Анатольевич. – Я вас двадцать минут прождал.

Он, кстати, был уже один. Строганов выбрал какой-то дорогущий херес и повернул голову к нашему недовольному шефу.

– Понимаю, – сочувственно кивнул Арсений. – Знаете, сколько мы затратили сил, средств и времени, чтобы узнать, с кем гуляла Маргарита девятнадцатого апреля?

– А зачем вы это делали? – скривился Писков. – Ну, и с кем же?

– С вами, – вздохнул Арсений. – Вы, наверно, запамятовали, что за день до исчезновения Маргариты вы гуляли с ней по Петропавловской крепости и фотографировались. Скажете нет?

Писков удивленно пожал плечами.

– Не помню, может, и да… а что? Я чего-то не понял… – он посмотрел на официанта, который принес бутылку крепленого вина, три похожих на тюльпаны бокала и стал спрашивать про закуску. – Да я вообще не хочу это пить! – возмутился Писков. – Кофе и мороженое принесите! Так вот, – повернулся он к нам, – я не догоняю, с кем там гуляла Маргарита? Ну, кроме меня. И какое это имеет значение? И кому вы за это деньги отдали?

Мы переглянулись со Строгановым.

– Повторяю еще раз, уважаемый Юрий Анатольевич! – медовым голосом заговорил Арсений. – Мы выяснили, что за день до исчезновения Маргарита гуляла с вами! И не где-нибудь, а недалеко от Петропавловского собора. И за это нам пришлось выложить шестьдесят пять тысяч! Теперь объясните нам, пожалуйста, почему…

– А почему вы за это отдали столько денег? – вдруг спросил Писков. – И, главное, кому? Вы что, у меня не могли спросить? Ну да, вроде бы девятнадцатого мы и встречались там. Только я все равно не понимаю, что здесь такого интересного? Так за что вы платили?

Я бы, конечно, посмеялся, потому что такой растерянной и одновременно угрюмой гримасы у Строганова я еще ни разу в жизни не наблюдал. Но угрюмые ненавидят весельчаков, и я просто стал ждать продолжения.

– То есть, вы полностью подтверждаете, что вы общались с Маргаритой в этот день на территории Петропавловской крепости? – Арсений никогда не сдается. Даже когда проигрывает.

– Я же уже сказал… – раздраженно заговорил Писков.

– А вы часто с ней встречались? Особенно в крепости? – Арсений был похож на игрока, который готов закончить партию китайской ничьей. Это когда сметают рукой все фигуры с доски. – А в тот раз кто предложил встретиться, вы или она?

– А вы не охренели? – совершенно спокойно, без признаков страха или растерянности ответил Писков. – Какая разница, встречались мы или нет? Это же было до того, как она пропала!