- Так-так... Есть что-то в тебе. Необычное. Никак не могу уловить... Ох ты, пропасть! - она вскочила с невероятной прытью для дамы ее возраста. - Вон! Оба! Вон!

Тему повторять не требовалось. Он оказался на ногах в два счета и бочком направился к выходу. Но для Мари реакция целительницы послужила сигналом вовсе не к побегу. Возможно, та поняла, что перед ней вовсе не люди. А, значит... значит, она, как минимум, располагает полезными сведениями.

- Госпожа Кин, вы... - начала Мари, но ее перебили.

- Убирайся! Если жизни лишиться не хочешь! В отличие от твоего, мой дар работает!

Звучало опасно. И многозначительно.

«Твой» дар! То есть, погодный дар!

- Но...

- Убирайся!

Целительница взмахнула руками, и Мари врезалась спиной в стену. Аж в ушах загудело.

- Ох...

- Вон! ВОН!

- А как же настойки? - пискнул Тем. - Хозяйка Рирден велела...

- Ждите на улице! Винсент вынесет! А теперь вон!

Мари предпочла больше не испытывать судьбу. А заодно нервы целительницы и ее дар. И «беглого» знакомства хватило. Вся спина ныла! Схватила Тема за локоть и вышла, не удостоив госпожу Кин взглядом. Ни к чему. Только взбеленится сильнее.

...К счастью, ждать у двери пришлось недолго. Помощник вынес ящик, и пять минут спустя Мари с Темом тащили груз в сторону гостиницы. Тем шел, молча, только кряхтел от натуги. Мари ворчала большую часть дороги, хотя обычно за ней ничего подобного не водилось.

- Кто-то сказал, что магов в Восточном нет! А ЭТО как называется?! Хочешь сказать, мне полетать захотелось?!

Тем больше ничего не хотел сказать. Упорно не отвечал. А Мари продолжала:

- Все считают стихийников выдумкой?! Госпожа Кин тоже?!

Тяжелый ящик бил по ногам, но Мари терпела, морщилась от боли и снова ругалась:

- Ненавижу вредных старух! И вообще всех старух! Ни одной доброй не попадалось!

Она замолчала только, когда впереди показался пункт назначения - серое здание в четыре этажа, точь-в-точь как все остальные вокруг. Единственное, что его отличало от «собратьев» - вывеска: синие буквы на белом фоне. Никакого названия. Просто слово «гостиница». Сегодня Мари это показалось, как никогда, унылым. Дома ее всегда раздражало вечное деление по уровню магии у стихийников и по сословиям у людей. Здесь же все будто хотели походить друг на друга, ничем не выделяясь. Но это не вызывало ничего кроме тошноты...

- Завтра у меня выходной, - сказала Мари Тему на пороге. Гораздо мягче прежнего. - Пойду в библиотеку. Пора заняться чем-то полезным. Иначе будем торчать здесь до скончания времен.

Мальчишка радостно закивал. Он жаждал вернуться не меньше, а то и больше. Если Мари за неделю готова была лезть на стену, Тем провел в большом мире гораздо дольше.

****

- Если понадобится помощь, зовите, - улыбнулась библиотекарь - молодая женщина в темном платье с белом воротником и туфельках на каблуках. - У нас не часто бывают посетители. А уж историческими книгами и вовсе интересуются редко. Берут в основном «своды», что из столицы присылают.

- Спасибо, - поблагодарила Мари, отметив в уме, что не помешает познакомиться с упомянутыми сводами.

Она слышала о них краем уха и сделала вывод, что это книги с напутствиями, что пишут маги для людей, дабы поведать, как тем жить и не накликать гнев. Чей? Магов, разумеется. Новость в восторг не привела. Получалось, те, кто обладал даром, диктовали остальным, как жить. Стихийники тоже всегда ставили себя выше людей, но между магами и не магами действовали договорные отношения: правильные осадки в обмен на всё, что выращивалось и создавалось человеческими руками. Тоже не совсем честно, не говоря уже об осадах городов Бураном или Агустом. И всё же... всё же здесь ситуация выглядела еще плачевнее.

Мари тяжело вздохнула.

Что ж, сводами она обязательно озаботится, дабы не попасть впросак и не накликать упомянутый гнев сильных мира сего. Пока же на повестке дня история.

...День пролетел быстро. Мари не заметила, как за окном сгустились сумерки. Но как? Ведь только что был обед, и она выходила перекусить в таверну за углом. Взяла дешевый суп и кусок хлеба, чтобы беречь заработанные трудом и потом монеты.

Однако если судить по конспектам, что составляла Мари в процессе изучения исторических книг, дело продвигалось. Не так быстро, как хотелось, но удалось найти немало полезных сведений об устройстве большого мира. Он делился на несколько стран, каждой из которых управляла отдельная группа магов. Века назад они были заодно, но потом рассорились и разделили территорию. Страна, где находился Восточный, называлась Ирнавия, а ее главный город носил имя одного из древних магов - Павлирий.

О стихийниках в книгах по истории страны не нашлось ни строчки, и Мари попросила помощи у библиотекаря. Та удивилась вопросу, нечасто, видно, приходилось слышать об интересе к погодным магам, но томик с легендами принесла. Судя по состоянию переплета и страниц, его вряд ли держал в руках кто-то, кроме сотрудников.

- Надеюсь, вам понравится, - проговорила библиотекарь, уходя. - Я люблю легенды. Говорят, они все выдумки. Но я не сомневаюсь, что ни одна подобная история не рождается на пустом месте.

Мари заверила, что считает также, и уткнулась в книгу.

Отыскать нужную легенду не составило труда. Увы, она не дала ответов. Из нее следовало ровно то же самое, что Мари и так знала из рассказов отца и Грэма. Кроме пары деталей. Во-первых, в ней говорилось, что хоть стражей поставили с обеих сторон, ключи - то есть бусины, а точнее, целая коробка с бусинами - хранилась лишь у стихийников. Кто-то из предков местных магов оставил врагам лазейку, чтобы иметь возможность однажды добить их, коли вознамерятся вернуться. А, во-вторых...

Мари едва глазам поверила! Во-вторых, автор легенды заверял, что погода в Ирнавии и других странах вовсе не дар небес, а работа стихийников. Их магия просачивается через завесу между мирами, потому в большом мире Времена Года по-прежнему сменяют друг друга, а не господствует вечное Лето или бесконечная Зима...

Эта мысль Мари понравилась. Получалось, жители большого мира всё равно зависели от стихийников. Пусть и не верили в это. Сведения не дали практической пользы, но согрели душу. Раз созданные детьми Времен Года осадки и ветра проникают сюда, значит, грань не так уж прочна, а погодный дар никуда не делся. Он всё ещё реален. Просто что-то мешает ему работать. Вдруг есть шанс его восстановить? Мари не собиралась им пользоваться лишний раз. Не хватало еще привлечь внимание местных магов. Но сама возможность защититься в любой момент точно бы не помешала.

До сводов Мари так и не добралась. Не хватило времени. Она и из намеченного на сегодня не всё прочитала. Однако библиотекарь разрешила взять книгу сводов с собой, хотя у Мари не было постоянного адреса. Работа и проживание в гостинице не давало право считаться местной жительницей, а значит, и пользоваться привилегиями.