На мою ногу легла рука Делакруа. Он медленно провёл пальцами по ткани, слегка надавливая. Чтобы я чувствовала… Чтобы понимала.

– Не говори так.

Поднял другую руку и погладил мой подбородок. Приблизил лицо.

Рефлекторно приоткрыла рот.

Дыхание участилось. И мне казалось, слышала стук сердца.

Всё внимание было сосредоточено на его губах. Как они что-то шепчут… Мгновение, и я почувствовала лёгкое прикосновение языка. Стон и мне хотелось вцепиться в плечи Ксавье.

Мужчина втянул в себя нижнюю губу, слегка прикусывая, потом зализывая. Я таяла. Его язык скользнул в рот, не подчиняя, но призывая. Показывая, что он готов сдаться. Что готов идти на компромисс.

Ксавье прервал поцелуй и прошептал в губы.

– Один шанс, Шелли. Прошу…

– Я тебе не доверяю.

Он провёл пальцем по моей щеке.

– Докажу, что изменился, только позволь…

Задумчиво, сквозь дымку желания, я прикрыла глаза.

– Хорошо, – прошептала я, – Я согласна только потому, что вижу, что ты пытаешься. Но одна ошибка…

– Её не будет, любимая. Обещаю, – прохрипел он.

Открыла глаза и посмотрела на родное лицо.

– Не называй меня любимой. Я бы многое отдала за такие слова тогда, но сейчас… Это странно слышать от человека, который не раз меня унижал и делал больно.

Ксавье лишь только смотрел на меня с полуулыбкой на лице. В который раз поразилась, насколько глаза могут выражать чувства. И им я сегодня верила. Пожалуй, впервые за всё время нашего с Ксавье знакомства они были на самом деле живыми.

Я встала с диванчика, поправила одежду в сотый раз. Ксавье помог мне надеть пальто.

– Когда я смогу увидеть Кэтрин?

Увидеться? Так быстро?

– Не думаешь ли ты, – прямо посмотрела на мужчину, – Что я повергну дочь стрессу? У неё есть отец, который любит, заботиться и воспитывает. Я не могу перевернуть всё её мировоззрение, только потому, что ты захотел. Ей пять лет, она видит отца в Артуре. И только представь, что будет…

– Тсссс, – прошептал мужчина, – Я ни в коем случае не хочу, чтобы она страдала… Просто желаю увидеть её, познакомиться. Пусть не как отец. До этого мне ещё далеко. Им нельзя стать за пару минут. Я это понимаю. Но не лишай меня общения. Пусть я буду другом или знакомым… Шелли, в итоге, я хочу, чтобы Кэти называла меня «папой», но только потому, что сама будет чувствовать. Только тогда, когда сама это поймёт.

В мне боролись материнские и человеческие чувства. Хотела отгородить Катю от него, но так же знала, что мужчина имеет право на общение. Артур в этом плане был прав. Боже, что мне делать? Как быть? А если Кате он не понравится? А если он скажет ей… И девочка просто себе замкнётся? Нет…

– Скажешь ей про меня тогда, когда посчитаешь нужным. Я буду просто другом вашей семьи, сколько потребуется.

Прикусила губу и выдохнула.

– Я позвоню. Но имей в виду… Одно неверное слово или действие, больше не увидишь мою дочь.

Ксавье приблизился, коснулся губами моего лба.

–Буду ждать звонка, малыш.

Нервно улыбнулась и вышла из номера. Хмыкнула. Куда же я вновь ввязалась? Чёрт, Шелли, жизнь тебя, видимо, ничему не научила, раз до сих пор видишь в людях хорошее.

Три часа спустя

Дом Ржевских

Полуденное солнце скрылось за хмурыми тучами. Я, Артур и Алиса сидели на кухне, и пили чай. Эти двое притворщиков расселись по разным углам и не смотрели друг на друга.

– Шеллс, я виновата…

Снова Алиска заскулила, как мартовская кошка. Я приехала домой около часа назад и уже успела утонуть в извинениях непутёвой подружки, которая соблазнила моего мужа. И это при том, что сама я ночь провела в объятиях другого мужика и супруг об этом знал. Шведская семья, никак иначе.

Артур выругался под нос.

– Вот может, хватит, – рявкнул он, – Нефиг было приходить и на шею кидаться. Я не из железа сделан!

Где-то я уже это слышала. Мне хотелось друзей поставить в угол и наказать. Взрослые люди и такое поведение.

Алиса естественно быстро завелась. По девушке было видно, что она очень переживает. Будучи эмоциональной, Казанова не могла промолчать. Странно, что я не замечала её тяги к Арти. Давно бы уже свела.

Артур же выглядел больше взбешённым. Взъерошенные волосы, опасный блеск в глазах. Подруга явно его довела.

Казанова вскочила со стула и облокотилась на стол руками.

– Это я на шею вешалась?– прошипела она, – А не ты ли, Дон-Жуан хренов, с языком полез целоваться?

Я округлила глаза и стала переводить взгляд с одного на другого. Арти выглядел виноватыми.

– И когда, он тебя соблазнял французским поцелуем?

Алиса на меня посмотрела.

– Месяца два назад.

– Артур, – вкрадчиво проговорила я, – Если тебе нравилась Алиса, то мне-то, зачем мозг выносил?

– Потому что, вбил себе в голову, что ты идеал его женщины. Нет, ты прекрасный человек, но вы с ним похожи до безумия. Поэтому вы друзья. А он…

Алиса махнула рукой.

– Всё, устала я мусолить эту тему. Катенька скоро приедет и вообще, мне на работу надо. Вадим опять аврал устроит.

Артур подошёл к Алисе.

– Ты никуда не уйдёшь, пока…

Подруга ткнула мужчину указательным пальцем.

– Пока что? Пока ты не наиграешься? Или пока не убедишь себя, что зря со мной переспал? Спасибо! Воздержусь от подобной участи, и ждать у моря погоды не намерена! Меня как раз на свидание пригласили!

Арти закипал. Я сидела и глупо улыбалась. Надо срочно спасать ситуацию. Эм… Чтобы придумать…

– Ребята. Может, остынете? – пыталась до них достучаться.

Но Арти, видимо, был иного мнения.

Он сгрёб в охапку Алису и прошипел той на ухо:

– Только попробуй.

Я закатила глаза.

– Артур, отпусти Казанову. Синяки на руках ещё оставишь. Или идите, разговаривайте, или давайте расходиться.

Муж хмурился.

Алиса посмотрела на меня и вымученно улыбнулась.

– Пока этот думает, рассказывай, как ты съездила. А то приехала и слушала наши разборки.

Подруга села рядом. Арти тоже нехотя уселся, проигнорировав слова Алисы.

– В общем, – начала я, – это была самая глупая идея. Я приехала, накинулась на него, как ни странно Роже мне отказал. Я вырубилась на диване, он перенёс меня в спальню, и всю ночь спала, как сурок на плече у Ксавье. Утром меня настигло похмелье, голый мужчина со стояком, и разговор. Между нами ничего не было, – добавила последние слова на сверкающие глаза Казановой, – Закончилось тем, что я согласилась дать ему шанс. И чёрт, твоя идея с «мужиком на раз» гениальна, вот только я хочу только его. И он хочет познакомиться с Катей, и я не знаю, как вообще… Мне страшно, ребят.