— Жизнь покажет.

Есть хочется очень, прямо зверски, нервы съедают все калории, поэтому я не стала кочевряжиться и села за стол. Келео постоял у меня за спиной несколько секунд, вынуждая напрячься, всем телом ощущать его, зачем-то зависшего надо мной. Уже хотела обернуться и спросить, что происходит, но тут он запустил руку в мой хвост и медленно протянул волосы сквозь пальцы от макушки до кончиков, затем положил их мне на плечо и словно мимоходом коснулся тыльной стороной пальцев скулы и кончика ушка. Еле сдержалась, чтобы не дернуться: прикосновение обожгло даже не кожу, а нервы и чувства.

— У тебя очень мягкие и красивые волосы и нежная, бархатная кожа… — раздраженно-напряженным голосом сделал «комплимент» мой жених-тюремщик.

Будто тот факт, что ему нравятся мои волосы и кожа, — это оплошность, помеха. А я, проглотив язык, вытаращилась на Келео, садившегося напротив, и пыталась разобраться в своих ощущениях. Боги, ну почему так, а? Этот невозможный мужчина всегда и во всем меня переигрывает, ставит в тупик, поражает до глубины души и сбивает мысли и сердечный ритм. Прямо засада!

И вот мы вдвоем сидим и почти чинно обедаем. Да-да, именно обедаем, и даже молча, а не пытаемся испортить аппетит друг другу. Я с удовольствием ем; надо отдать должное замечательной рыбе под сливочным соусом, тающей во рту, запеченным молодым овощам с пряными травами и чудно пахнущему специями супу. Я впервые вижу, как Келео ест. Он думает о чем-то своем и не обращает внимания на меня, но мне нисколечко не обидно, а скорее интересно.

Понаблюдав за его отработанными до автоматизма движениями, я не выдержала и спросила о том, что беспокоит больше всего:

— Вы сообщили моей семье, где я? Они в курсе, что я у вас в плену?

— Они в курсе, что ты моя! — Келео оторвал взгляд от окна и перевел его на меня, предупреждающий, острый словно бритва.

Облизав пересохшие от волнения губы, я хрипло уточнила:

— И они согласились?

— У них не было выбора, — мрачно усмехнулся Келео, дернув уголками рта.

Я нахмурилась, представляя тревогу и ярость любимых дядюшек и тетушек. Бешенство братьев и страх Адары. Ну не-ет, они так просто свою кровиночку и главную няньку кланов не отдадут. Что-нибудь да придумают. Поэтому позволила себе чуточку расслабиться и задать новый вопрос:

— И все же, как вы определили, что именно я ваша суженая? Гипотетически? Только по флеру магии? Может это ошибка и…

Келео, вернувшийся было к трапезе, одарил меня очередным предупреждающим взглядом:

— Тьма никогда не ошибается, Алера! Никогда! Свое она узнает в любом случае и… в любом обличье. Поэтому просто прими: ты моя. Не гипотетически, а абсолютно точно!

Поморщившись, ведь грустно быть лишь обличьем для чего-то нужного, и проглотив очередную обиду, я продолжила разговор:

— Как это проявляется? Почему я не вижу связи истинных?

Келео замер, потом запил кусочек рыбы и, заинтересованно глядя на меня, уточнил:

— Ты видишь связи истинных?

— Да, — кивнула я, — а что? У меня же сильный дар све…

— Как она обычно выглядит? Связь истинных? Светлых, — оборвал меня на полуслове заинтригованный Келео.

— У драконов — как довольно толстые золотые браслеты на запястьях. У других рас — золотые нити тянутся от сердца к сердцу. А у нас с вами — ничего этого нет, никакой связи, поэтому я сомневаюсь, что…

Внимательно слушая меня, Келео откинулся на спинку кресла и чуть склонил голову вбок. Наверное машинально покатал вино в приподнятом бокале, но, стоило мне сказать о сомнениях, снова прервал, не дослушав:

— Что ты видишь у нас, Алера?

— Черные ленты, — пожала я плечами в надежде узнать о них побольше — меня давно мучило любопытство, да и об этой Тьме в принципе. — И вашу магию я тоже вижу. Она словно живая вокруг вас, иногда злая как огромный змей и готова задушить, иногда ластится как кошка.

— Значит, видишь, — удивил меня загадочной грустинкой в голосе и глазах Келео. А потом привычно, по-преподавательски продолжил: — Об этом не рассказывают на лекциях, поскольку лишь единицы способны к подобному «виденью». У светлых — энергия светлая, искрящаяся, поэтому таким как ты она кажется золотыми нитями и браслетами. У темных связь суженых выглядит так же, но так как энергия темная, то и браслеты, и связующие нити — черные.

Я невольно опустила взгляд на наши руки и торжествующе воскликнула:

— Ха, говорю же — ошибся! Каких-то нитей я не заметила у нас. И браслетов нет, даже черных!

И сама услышала в своем голосе разочарование.

— А так? — насмешливо хмыкнул Келео, щелкнув пальцами.

Под «кандалами» сначала проявился рунический рисунок, тот самый, что обвил наши запястья после жуткого ритуала, устроенного темными недоучками. Дальше он, будто напитавшись силой, так расширился и приобрел объем, что обволок навязанное мне черным драконом «украшение». Теперь мои руки обвивают аж двойные браслеты, физические и магические.

— Но как? Они же впитались после ритуала. Я думала, глюк и…

Мой растерянный и обескураженный лепет Келео вновь оборвал:

— Я скрыл специально, не хотел, чтобы кто-то еще обнаружил нашу связь. И помешал моим планам. Хотя некоторым хватило и других мелочей, чтобы понять, но вмешаться никто не успел.

Ну хоть не мучил загадками, поэтому и не обидно, что в очередной раз оборвал меня на полуслове. Не сложно догадаться, кто оказался в курсе нашей связи. Ректор и темные, которые там были. Еще не зная, как к этим новостям относиться, я попробовала удовлетворить любопытство:

— А связующие нити истинных у черных бывают?

Келео следил за моим настроением как дракон за своим сокровищем, пристально и с хозяйским удовлетворением. И отвечал, по-видимому, полно и ничего не скрывая:

— У темных в принципе не бывает связующих нитей, ведь они связывают души. У всех, кроме черных драконов. Мы — единственное из магов Тьмы исключение. Но, в отличие от светлых, у нас связующая нить появляется лишь тогда, когда рождается любовь. Если рождается… Часто таким как я приходится довольствоваться лишь супружескими браслетами суженых, вместо полной связи истинных.

Выслушав суженого, несколько секунд смотрела прямо ему в лицо. По-своему красивое лицо, но, ничего не поделать, хищное и нечитаемое. «Любовь рождает свет! Любовь порождает любовь!» — вот слова Древнего. Истинная связь для любого дракона — любовь, сильнее которой ничего нет. А у темных наоборот, именно любовь порождает истинную связь душ. Теперь хотя бы понятно, что пытался втолковать мне Прародитель. Вздохнув, я опустила взгляд на браслеты, на знак своей принадлежности этому мужчине. Чужому. Пусть всего-то магический знак и практически никому не видимый, кроме меня и единиц, которых, может, и не встречу никогда. Эта мысль натолкнула на очередной вопрос: