— А конкретные инструкции будут? — парирует девушка, одёргивая свою ладонь.

— Здесь все подробности, — в очередной раз залезая во внутренний карман пиджака, я достаю из него черный конверт с необходимой информаций о компаниях и некоторые финансовые термины, которыми она сможет оперировать в разговоре с Хоупом.

— Ты же хотел меня на эксклюзивных условиях, увидев меня с Алексом. А теперь предлагаешь мне соблазнить его и посадить в нем зерно с определенными намерениями.

— Я думаю, после инцидента в уборной, ты имеешь право мне отомстить. На самом деле, Эрида, я надеюсь, ты не будешь с ним трахаться. Я тебе задницу надеру, если его грязный член испортит это прекрасное тело.

— А что мне за это будет? — сжимая челюсти, цедит Эрида, явно недовольная тем, что я говорю о ней, словно о куске мяса.

— Не стоит проверять и испытывать мое терпение, — я встаю из-за стола и кидаю на нее уничтожающий взгляд. — Таблетки принимай строго по инструкции. Теперь они у тебя и только ты несешь ответственность за свое состояние.

Эрида

Эти ублюдки напрочь взрывают мне мозг. Каждый из них.

Душат. Заставляют истерично биться в агонии, искать выход. Я чувствую себя жалкой рыбешкой, пойманной в сети и насильно вытащенной на берег, что трепещется на берегу, ощущая дыхание смерти. Отчаянно пытается вернуться в море, высоко отскакивает от песка, жалобно раскрывает рот, теряя надежду обрести свободу под заветной гладью воды.

Ускоряю шаг, теряясь среди Нью-Йоркской толпы.

Нервно оглядываюсь по сторонам, ощущая на себе пристальный взгляд незнакомца. Это можно сравнить с манией преследования и с неким внутренним и интуитивным напряжением, как в триллерах.

Когда ты знаешь, что за главной героиней следят, и она это чувствует.

Не знаю с чем это связано. Может ли паранойя быть последствием таблеток или мне действительно угрожает опасность?

После случая покушения с кислотой, я боюсь, что нечто подобное вновь повторится. Полиция расследует дело, но преступнику удалось быстро смыться с места преступления и затеряться в толпе. Его след до сих пор не нашли. Камеры были предварительно выключены на этот период. Все это очень подозрительно. Кто-то с очень хорошими финансовыми возможностями, умело скрыл свое преступление.

Что ж, Роберт специалист в подобных вещах. Но на сто процентов утверждать, что это он, я не могу.

Чтобы избавиться от навязчивого ощущения, что за мной кто-то неустанно следит, я просто забегаю в ближайший ресторан. Нью-Йорк славится огромным количеством бездомных людей, и один из них, замахнувшийся на меня садовой лопатой и издавший истошный крик, вынуждает меня надолго засесть за обедом. Внезапная боль стреляет в десне, как только я кусаю крошечный, но очень твердый орех в салате. Характерный хруст и вкус крови тонко намекает мне на то, что с моей временной коронкой снова проблемы. Вот черт. Я должна была носить ее до тех пор, пока мой имплантат не будет готов, но она сдалась под натиском твердого кешью.

В тот самый момент, когда поморщившись, я выплевываю несчастную коронку в салфетку, мой телефон разряжается хорошо знакомым треком и я уже знаю, кто ждет меня на другом конце связи.

— Привет, — низкий и хрипловатый голос Алекса обволакивает сердце медом, стоит мне ответить на вызов и поднести смартфон к уху.

— Привет, Алекс. Как ты? — я нервно сжимаю ту самую салфетку с искусственным зубом в своем кулаке.

— Отлично. Меня выписали пару дней назад. И я только что поставил твой подарок на барную стойку в своей квартире. Он идеально вписывается в интерьер. Чувствую, что должен ответить тебе тем же жестом…, — задумчиво протягивает он, проверяя мою реакцию.

— Мне? Виновнице своих ранений?

— Не уверен, что ты в чем-либо виновата, Рида. Ты не заставляла меня делать это.

— Я все еще благодарна тебе за настолько храбрый порыв.

— Это произошло инстинктивно, — автоматически отрезает Алекс. — Мне жаль, что они не нашли твоих злоумышленников. В любом случае, я чувствую, что тоже хочу сделать тебе подарок. Встречаемся на закате. Кони Айленд. Была там?

Не буду скрывать. Если и есть вещь в этом мире, перед которой я не могу устоять — то это бескомпромиссный и нетерпящий отказа тон голоса. Естественно, когда он принадлежит мужчине, который мне нравится.

— Что? Ты хочешь меня убить? — его предложение будоражит разум, но я не понимаю, зачем ему назначать свидание в миллионах световых лет от Манхэттена. И не в самом благоприятном районе.

— Нет. Я просто зову тебя в кинотеатр на открытом воздухе. Мы будем в машине, поэтому ты не замерзнешь. По плану: «Грозовой перевал» двадцатого века на большом экране, легендарный лунопарк под боком, шум океана и морской бриз. Вечерний костер и запеченные в нем маршмэллоу на ужин, — с захватывающей интонацией голоса перечисляет Алекс.

Звучит превосходно. Куда лучше, чем просто поход в ресторан. И я обожаю, когда мужчина все решает за меня и самостоятельно придумывает программу. Худшее, что парень может сделать на первом свидании, это спросить «ну дак и куда мы пойдем?».

— Думаешь, меня можно соблазнить всем этим? — игривым тоном отзываюсь я.

— А почему нет? У тебя когда-нибудь было подобное свидание? — парирует Хоуп.

— Так это свидание? Но у меня есть мужчина, — продолжаю изображать из себя самую строптивую женщину на свете.

— Дружеское свидание, — уверяет меня Хоуп, мягко рассмеявшись в ответ.

У меня вдруг сердце замирает от его голоса и бархатистого смеха. Тревожный звонок…ведь я иду не на свидание, а захожу на очередной круг ада, очерченный Дэниелом.

— Уговорил, — мой ответ разливается в теле безмерно теплым чувством. Не могу стереть идиотскую улыбку со своего лица, пряча ее в ладони.

Алекс предлагает заехать за мной, но я вежливо отказываюсь. Нацепив на себя casual аутфит состоящий из коротких джинсовых шорт и толстовки, я прыгаю в такси и приезжаю на пляж в аккурат к закату.

Немного нервничаю, когда издалека замечаю его высокую фигуру. Ускоряю шаг, замечая, как Хоуп по-голливудски улыбается и расставляет руки в разные стороны. Испытывая странное ощущение естественности происходящего, я падаю в его объятия. Не считая того, что я не заслуживаю такой доброты с его стороны, все начинается идеально. Поднимаю взгляд на Алекса, ощущая жар и силу его тела, долго разглядывая удивительные глаза. Они похожи на поверхность морской воды, что меняет свой цвет в зависимости от лучей солнца и глубины. И сейчас эта глубина — необъятная, непостижимая, загадочная. Хочется погрузиться в нее без нужды в акваланге и подготовки.

Алекс отпускает меня и движением левой руки приглашает в свой черный спортивный GTO. Конечно, салон авто — слишком интимно для предполагаемой дружеской встречи, но зато достаточно тихо и приватно для того, чтобы вести разговоры, на которые я собираюсь вывести Алекса.