Количество людей, подверженных аллергии, с каждым годом увеличивается примерно на 5 %, и в основном речь идет о детях. Согласно подсчетам Благотворительной организации Allergy UK, каждый четвертый житель Соединенного Королевства хотя бы раз в жизни сталкивался с аллергией. Иногда аллергия проявляется с возрастом, а иногда со временем проходит сама по себе.

Существует ряд факторов, которые увеличивают шансы на возникновение аллергии. Первый – генетический: если ваши родители были аллергиками, вас, скорее всего, ждет такая же участь. Второй – экологический: если в доме, где живет ребенок, уровень потенциальных аллергенов (сигаретный дым, пыль, домашние животные) выше среднего, риск развития аллергии повышается, так же как и при злоупотреблении антибиотиками.

Ученые не пришли к единому мнению, почему в последнее время появилось так много аллергиков. Некоторые полагают, что это связано с загрязнением окружающей среды, хотя аллергия распространена как раз в тех странах, где уровень загрязнения ниже, чем сто лет назад. Другие считают, что мы растим детей в слишком стерильных условиях и даем иммунной системе совсем мало работы, поэтому она становится чрезмерно чувствительной, однако такое объяснение кажется слишком простым. Но, каковы бы ни были причины, факт остается фактом: аллергия распространяется.

Довольно часто ее путают с пищевой непереносимостью. Аллергия возникает вследствие нежелательной стимуляции иммунной системы со стороны определенного вещества, которое может содержаться в продуктах (например, арахисе). Пищевая непереносимость, в частности непереносимость лактозы или глютена, имеет место тогда, когда желудочно-кишечный тракт не справляется с определенным видом пищи и в результате появляются метеоризм, тошнота и некоторые симптомы, сходные с симптомами аллергии. Но это не реакция иммунной системы, и человек с непереносимостью лактозы вовсе не страдает от аллергии на молочные продукты.

Читайте также:

Иммунная система

Когда у нас болит живот, или, как говорят в рекламе, наблюдается «расстройство пищеварения», мы тянемся за антацидами и… соприкасаемся с основами химии.

В вашем желудке содержится одно весьма важное вещество – соляная кислота. Она настолько сильная, что способна нанести серьезный вред, однако без нее наша пищеварительная система не смогла бы нормально функционировать. Задачи соляной кислоты – расщеплять все поглощенные вами продукты, чтобы получить из них энергию, а также избавляться от мусора.

Уровень соляной кислоты в желудке может меняться, и, если ее вырабатывается слишком много, возникает ощущение дискомфорта, поскольку кислота оказывается там, где ей быть не следует. Классический пример – это рефлюкс, когда содержимое желудка выбрасывается обратно в пищевод, в результате чего появляется изжога. Эта проблема чаще всего возникает из-за плохих пищевых привычек (например, переедание или поздние приемы пищи), хотя некоторые люди страдают изжогой из-за физиологических проблем, в частности грыжи пищеводного отверстия.

Как быстро уменьшить неприятные ощущения? Принять антацидное средство, которое запустит простейшую химическую реакцию. Хотя на рынке есть различные виды препаратов, нейтрализующих действие кислоты, многие из них содержат карбонат, например карбонат кальция или магния. Карбонат кальция – очень широко распространенный в природе минерал. Он делает яичную скорлупу твердой и представляет собой основной элемент в составе известняка, мрамора и мела. По сути, принимая антацидное средство, вы едите измельченные камни, хотя, конечно, я не стану рекомендовать их в качестве дешевого аналога. Так вот, когда щелочное соединение, такое как карбонат кальция, попадает в соляную кислоту, происходит химическая реакция, уровень кислоты снижается и вашему желудку становится легче.

Существуют более сильные препараты, известные под впечатляющим названием «ингибитор протонного насоса (помпы)». Они отпускаются только по рецепту и направлены на снижение продукции соляной кислоты в желудке (в отличие от традиционного антацидного средства, нейтрализующего уже имеющуюся кислоту).

По праву можно утверждать, что антибиотики спасли больше жизней, чем любые другие лекарства, поскольку убивают бактерии, вызывающие смертельно опасные заболевания. Однако применять их стоит только тогда, когда это действительно необходимо.

Когда были изобретены антибиотики, они воспринимались как настоящее чудо. Эти препараты, убивающие бактерии, которые вызывали многие заболевания, совершили настоящий переворот в медицине и сделали возможным проведение длительных операций без риска инфицирования. Сначала доктора рекомендовали антибиотики как универсальное средство от всех болезней, и пациенты, видя, как, например, амоксициллин расправляется с воспалением среднего уха, начали требовать антибиотики даже при малейшем насморке.

Однако есть два «но». Во-первых, антибиотики направлены только на уничтожение бактерий, которые не всегда становятся причиной недомогания. Простуда и грипп, а также многие воспалительные процессы в горле (в том числе и очень серьезные) вызываются вирусами, в борьбе с которыми антибиотики неэффективны. Тем не менее было время, когда по просьбе пациента доктора все равно выписывали антибиотики. Во-вторых (и это куда более серьезно), бактерии эволюционируют быстрее всех живых существ, частично из-за того, что они моментально размножаются, и частично потому что они способны обмениваться участками ДНК. В результате случайной мутации бактерия становится устойчивой к антибиотику, и тот не может ее уничтожить. Мутация распространяется мгновенно, и не только внутри определенного вида, но и среди различных групп бактерий.

Таким образом, новые поколения бактерий появляются гораздо быстрее, чем новые поколения антибиотиков. Разработка этих препаратов – долгий и медленный процесс, к тому же она не так хорошо финансируется, как, скажем, разработка лекарств против рака. В результате мы ограничены в ресурсах и не всегда можем уповать на антибиотики как на последнюю надежду. Вспомните о MRSA (метициллин-резистентном золотистом стафилококке) – «супербактерии», нечувствительной даже к такому сильному антибиотику, как метициллин.

Потенциальной альтернативой антибиотикам могут стать бактериофаги – вирусы, пожирающие бактерии, которым до настоящего момента не уделялось должного внимания. Однако сейчас совершенно очевидно, что применение антибиотиков следует свести к минимуму. Это особенно сложно в отношении стран, где антибиотики широко распространены в сельском хозяйстве. В частности, в США животных регулярно подкармливают антибиотиками: с одной стороны, чтобы избежать инфекционных заболеваний, и с другой – чтобы ускорить их рост. Такое «угощение» – главная причина быстрого развития бактерий, устойчивых к антибиотикам, и нам стоит об этом задуматься.

Ароматерапия доставляет удовольствие, с этим не поспоришь. Благодаря ей мы чувствуем себя расслабленными и умиротворенными, но способна ли она на нечто большее?