— Давайте я отведу вас в вашу комнату? — предложила она Матюшиной, и та ее предложение приняла с благодарностью.

— В самом деле, хорошая мысль. Мне кажется, сегодня я уже париться больше не расположена, — простонала она. — Пойду прилягу в кровать.

И пока Мариша вела вдову до этой самой кровати, она все время терзалась загадкой. Зачем тому человеку, которого она увидела и опознала, было все это нужно?

Вернувшись в номер к остальным подругам, Мариша отозвала Катьку в сторону и предупредила:

— Будь готова! Завтра у нас у всех решающий день.

— Я знаю! Завтра должны отдать тела погибших.

— Не только.

Катя посмотрела на подругу. Та выглядела как-то странно. Торжественной и немного встревоженной. Она устроилась в уголке и что-то шептала себе под нос. Катька сделала усилие и прислушалась к тому, что же там шептала ее подруга.

— Я знаю, кто это был, — бормотала Мариша. — Теперь мне нужно понять, зачем ему это было нужно. И все! Дело в шляпе.

— В какой шляпе? — рассеянно поинтересовалась Катя, мысли которой в этот момент были заняты совсем другим. — Ты там, пока мадам профессоршу купала, мою Маруську случайно не видела?

Но Мариша лишь помотала головой, не выказывая никакого интереса к теме пропавшей кошки.

— Не оставлять же ее тут! — продолжала переживать Катька. — Она ведь у меня привыкла к городским удобствам. Туалет в доме и консервы из магазина. А тут что? Никаких условий для жизни! Сейчас-то еще ладно. А когда холода наступят? Она тут погибнет!

Однако старалась Катька напрасно. Все так перенервничали за последние дни, что судьба Маруськи никого, кроме ее хозяйки, не взволновала. Все хотели уже спать. И чтобы наступил завтрашний день, когда они смогут отсюда убраться. Мариша, несмотря на то что очередность ночного караула была определена заранее, вызвалась подежурить. И усевшись у двери, продолжала бормотать себе под нос.

Под утро Катька почувствовала, как ее толкают. Открыв глаза, она увидела над собой Маришу и очень испугалась. Вид у подруги был странный. Волосы встопорщились, а большие глаза ярко сверкали в темноте. Катька даже не сразу ее узнала и пискнула:

— Ты кто?

— Это я! Я! Не бойся! Слушай, я знаю, как нам его поймать!

— Кого?

— Убийцу!

— И ты знаешь, кто он?

Но вместо ответа Мариша выгнала подругу из постели.

— Дежурь! Твоя очередь.

А сама завалилась на Катькино место и сладко захрапела.

Следующий день начался со странностей. Уже спозаранок Мариша была словно сама не своя. Едва рассвело, как она вытащила Катьку из постели и, даже не дав той толком причесаться и прихорошиться, потащила в деревню. Там она разбудила капитана и двух его гостей — Роберта и Сергея, выставила Катьку в другую комнату и начала о чем-то совещаться с ними.

Катька недоумевала и немного сердилась на подругу. Жены капитана дома не было. Она уехала на рынок в город, так что утешить и поддержать Катьку было решительно некому. А Катя страдала. Она очень не любила, когда ее держали в неведении. Но еще больше ей не понравилось, что она предстала перед Робертом непричесанной распустехой. А все из-за Мариши. И какая муха ее укусила — чуть свет вставать и собираться вот так впопыхах?

— Так можно всех кавалеров распугать, — страдала заневестившаяся девушка, убедившись, что Роберт и сегодня не испытывает к ней ни малейшего интереса.

Только и внимания, что сухо кивнул при встрече. А потом его вниманием целиком и полностью завладела Мариша. Забыв при этом, между прочим, про дорогую подругу.

— А еще замужняя женщина, — ворчала Катька, чувствуя себя уже почти несчастной.

Да и чего ей было радоваться? Поездка в монастырь оказалась пустой затеей. Евгений, которого она почти приручила и привязала к себе, удрал от нее со своей женой, которая вдруг взяла и передумала с ним разводиться. С чего вдруг? Катька догадывалась с чего.

— Наверное, любовник ее бросил, вот и вспомнила про мужа.

Ну а Роберт, на которого Катька возлагала еще большие надежды, полностью сосредоточился в данный момент на Марише.

— Разве это справедливо? — продолжала переживать Катька. — Почему одним все, а другим ничего?

— Мур-мяу!

Катька вздрогнула. Этот голос она не спутала бы ни с одним другим. На сердце мигом потеплело.

— Маруська! — воскликнула Катя. — Ты тут? Ты пришла ко мне, миленькая?

Девушка торопливо вскочила и выглянула в окно. Но ей удалось увидеть лишь то, как колышется трава. Подав голос, Маруська снова удалялась прочь, упорно не желая возвращаться в лоно семьи. Жизнь на природе казалась ей теперь куда привлекательнее жизни под Катькиным крылышком. И внезапно Катька почувствовала злость и даже нечто сродни отчаянию.

— Да что же это такое делается?! — воскликнула она, стукнув себя по колену. — У всех есть от меня какие-то тайны! Мариша секретничает, Маруська гуляет! Ну а я чем хуже?! Пойду тоже! И пусть они меня потом ищут с фонарями!

Таким образом Катька намеревалась убить сразу двух зайцев. Проявить загадочность и заставить своих друзей поволноваться. Выскользнув из дома капитана, Катька направилась куда глаза глядят. Вначале ей казалось, что они глядят в сторону монастыря. Но, смекнув, что там ее быстро найдут, Катя свернула в сторону леса.

Мысль о том, что это небезопасно, разумеется, приходила ей в голову. Но обида была сильнее. К тому же она увидела, как от монастыря в сторону Никольского скита движется знакомый Кате мужчина. Вспомнив, как лестно отзывался об этом человеке брат Илия, Катька окончательно воспрянула духом. Этот мужчина будет ей отличной защитой. Он живет в монастыре уже много сезонов подряд, его тут все знают и уважают как порядочного и честного человека. Значит, так оно и есть. А что нрав не самый жизнерадостный, так это не так уж и важно.

— Интересно, а он женат?

Катька попыталась проанализировать крупицы информации, которые затесались у нее в мозгу насчет этого мужчины. Вроде бы про его супругу нигде и никто не упоминал. А стало быть, он достаточно привлекателен для нее. И, окончательно сделав стойку, Катька устремилась следом за облюбованной ею жертвой.

И пусть Мариша секретничает с Робертом, сколько ее душеньке угодно. Она, Катерина, уже сделала свой выбор. А этот мужчина, если его отмыть и хорошенько побрить, мог казаться вполне даже симпатичным.

И Катя твердо решила рискнуть.

— Наверняка не женат. Ни одна жена не позволила бы мужу проводить столько времени без нее.

И даже не задумавшись, что она сама-то будет делать, добейся своего и займи она все-таки вакантное место жены этого мужчины, Катька помчалась за новым предметом своих надежд. Но так как кандидат двигался слишком быстро, Катька в своих босоножках с высоченными каблуками не успевала за ним и катастрофически отстала.