— Ты играешь в бильярд? – Ампира так резко повернулась к Лиане, что полы ее плаща взлетели, как крылья. – Что означает этот крест?

— Не имею ни малейшего представления, – Лиана решила придерживаться предложенных правил игры. – Он достался мне в наследство от квартирной хозяйки.

— Странный дом… У меня почему-то какое-то смутное ощущение, что все это я уже когда-то видела, – Ампира тронула рукой карточный столик, коснулась корешков книг, опустила и подняла балдахин над кроватью, задумчиво повторила. – Странное ощущение… – и тут же впилась глазами в лицо Лианы. – Я не люблю странных ощущений! Я поняла это вчера, когда увидела тебя. И теперь понимаю снова.

— Во мне есть что-то странное? – удивилась Лиана.

— Ты и твой дом вызываете во мне какие-то непонятные эмоции. То, что я сама себе объяснить не могу. Я шла сюда, надеясь на то, что вчера ошиблась: концерт, эмоциональная встряска, рокеры эти рыдающие, мало ли что… Но я оказалась права.

— В чем?

— Все люди делятся на несколько категорий, я не буду перечислять тебе мою классификацию, но смею тебя уверить, что до вчерашнего дня не было ни одного человека, который бы не укладывался в определенный разряд. Ты оказалась первой. Но исключений из правил в такой игре, как жизнь не существует. Либо ты очень хорошо маскируешь свою принадлежность к определенной категории, либо…

— Либо что?

— Либо тебя просто нет. Именно это я и пришла выяснить.

— Здорово, – сказала Лиана. – Но, по-моему, несколько безапелляционно. По крайней мере, теперь ты убедилась, что я есть?

— Не до конца, – Ампира уселась в кресло, забросила ноги на карточный столик, засунула коричневую сигарету в мундштук и закурила.

Лиана продолжала стоять под ее пристальным взглядом.

— По-моему, ты слегка перегибаешь палку. Мир не состоит только из черного и белого. В нем масса различных оттенков и нюансов, впрочем, так же как и в людях. Нет откровенных негодяев и откровенных ангелов, в каждом из нас такое море всего, что подчас даже сам человек не может в этом разобраться, а уж говорить о чужом взгляде со стороны, причем достаточно коротком, вообще не приходится.

— Ты ошибаешься. Доминирующая личность есть в каждом. Есть эгоисты и карьеристы, есть счастливые мамаши, довольно утирающие нос своим сопливым отпрыскам, есть проститутки, торгующие своим телом, какими бы красивыми словами они не прикрывались, есть люди, берущие жизнь своими руками и люди, которых жизнь сама держит за глотку. И как бы ты ни маскировался, стараясь завалить свою доминирующую личность каким-нибудь дерьмом вроде красивых слов и благородных поступков, она все равно рано или поздно вылезет из тебя. Так со змеи слезает старая кожа и под ней оказывается новая, но от этого она змеей быть не перестает.

— Веселенькие у тебя понятия о жизни… – Лиана вынула тряпку из до сих пор не убранного ведра и демонстративно бросила ее на следы, оставленные Ампирой. – Ты не могла бы снять ноги со стола? Совсем не обязательно оставлять свою грязь на его поверхности.

— Какие пустяки, – дернула плечом Ампира, но ноги со стола все же сняла.

— Пускаться в философские беседы о природе людей – бессмысленно. Все равно каждый останется при своем.

— Да нет никакой философии, – поморщилась Ампира. – Есть непреложная истина.

— Твоя. Но это вовсе не значит, что для кого-то она тоже будет непреложной истиной, – возразила Лиана, вытирая пол.

— Чистота – залог здоровья? – усмехнулась Ампира.

— А почему бы и нет? Не поступай с другими так, как не хочешь, чтобы поступали с тобой. Зло всегда возвращается.

— А за добро воздается сторицей? Чушь это все собачья! Бред кастрированного монаха, которому больше ничего не остается, как тешить себя и весь мир иллюзией о том, как замечательно делать добро. А знаешь, какие сны снятся этому монаху, когда он остается один? Какие демоны искушают его по ночам, какие мысли посещают его святую голову? – Ампира с силой потушила сигарету в пепельнице, тут же измазав рукав плаща в грязной луже на столешнице. – Черт!

— Вот ты и вляпалась, – улыбнулась Лиана. – В собственное, как ты выражаешься, дерьмо.

Лицо Ампиры исказила гневная гримаса, но через пару мгновений в ее глазах, только что готовых к метанию молний, заплескались веселые зайчики, и Ампира весело рассмеялась.

— Ты мне нравишься все больше и больше.

«А ты вызываешь у меня странное ощущение…» – подумала Лиана и осеклась: те ми же словами сказала о ней Ампира.

— Что ты делаешь сегодня вечером? – Ампира поднялась с кресла, вытерла чистой тряпкой рукав плаща, подумала и протерла ею же стол.

— Я занята. А что?

— Тогда мое предложение откладывается до завтра, – проигнорировала ее вопрос Ампира. – Я тебе позвоню.

У дверей Ампира резко повернулась к идущей за ней следом Лиане, полы ее плаща снова взметнулись, обдав Лиану пряным воздушным потоком.

— А зонтик этот – не твой, – сказала Ампира. – До завтра.

«Этот поединок я не проиграла, – подумала Лиана, закрывая дверь. – Хотя, разве мы сражались?.. Скорее это было похоже на прощупывание друг друга… Этакая проверка на вшивость…»

Лиана вернулась в комнату, задумчиво закурила и тут же подпрыгнула на месте, бросив взгляд на часы: половина шестого! Ей уже полчаса как нужно быть у Ивара в больнице, иначе она не успеет вернуться домой к приходу Макса.

На седьмой этаж Лиана взлетела вся мокрая от пота: лифт был катастрофически занят и она, плюнув на все, потащилась с пакетами еды по лестнице.

Ивар ждал ее. Она увидела это сразу по какому-то неуловимому, но такому знакомому блеску в глазах, по тому, как он стремительно, насколько мог, поднялся ей навстречу, по легкой улыбке, заскользившей по его губам. Люды, как он и обещал, в палате не было.

— Здравствуй! – даже в его голосе звучала давно забытая теплота.

Лиана протянула ему пакеты. Интересно, Люда прячется где-то за углом в ожидании окончания ее визита, или Ивар действительно понял, что ее присутствие в такие моменты здесь, мягко говоря, неуместно?

— Пойдем, покурим? – предложил Ивар, переложив продукты в тумбочку.

— Разве тебе можно? – удивилась Лиана. – Я думала, что после операции…

— Здесь все курят, – отмахнулся Ивар. – Тем более, ты же знаешь, что я страдаю никотиновым голоданием.

Это было правдой. За время их совместной жизни Лиана не переставала удивляться табачной зависимости Ивара. В те дни, когда в их доме не хватало денег даже на хлеб, а такое случалось с завидной периодичностью, Лиана могла совсем не курить. Ивар же, наоборот, как только над ним нависала угроза отсутствия табака, становился словно бешеным. Он вытряхивал пепельницы, крутил самокрутки, потом из остатков самокруток крутил новые, бегал стрелять сигареты на улицу, в общем, выдерживал без табака от силы час, да и то в этот час у него начинала жутко болеть голова. То ли действительно от отсутствия никотина в крови, то ли от психологического настроя.