ты! — ректор судорожно замахал руками, еще дальше отступив назад.

— Не врите! Вы сами настаивали на том, чтобы Грейдсон была всегда с Амали, чтобы потом докладывать Вам. Я говорил об этом тогда, а Вы…

— Пойми же, — прервал его Мальеттеро, — я просто понимал, что нужно срочно действовать, но при этом осторожно. Только возможность никак не подворачивалась.

— А тут случай в башне стихийников, да? — догадался Сумирьер, снова изменив свой тон.

— Верно. Мне было интересно, зачем студентам нападать на Вальзард в стенах этого замка. Однако после допросов с каждым из них, я уже наверняка знал, что делать.

— А к этому дню Вы уже вышли на ее родителей, правильно? — мужчина обескураженно продолжал допрашивать ректора, полностью убедившись в подставе, в том, что все давно было продумано, а их просто водили за нос все это время.

— Еще нет. Но после этого почти сразу. Все благодаря тем студентам.

— Поверить не могу… Зачем?! Наследия можно было избежать. Нам же почти удалось…

— Это было неизбежно! Это нельзя было исправить! — рявкнул Мальеттеро, но тут же замолчал, замерев от шока, как и его собеседник.

— Неизбежно, но последствий таких, как сейчас, могло не быть, — с дивана послышался ослабленный, но строгий и раздраженный голос Амали. — Объяснили бы вы мне все с самого начала, ничего подобного не произошло бы.

— Как? А сюжет книги?! Мы же все убедились, что… — начал Сумирьер, пытаясь осмыслить всю ситуацию, но его речь прервали.

— Черная книга не несла в себе никакого магического наследия, — Амали отвернулась от всех к стене. — А вы своей бездумностью лишь ускорили процесс получения мною сил. А в последствии, Вы только усугубили всю ситуацию, — она с презрением посмотрела на ректора, обратившись именно к нему.

— Но… Как же так? — не поверил старик, растерянно и виновато, глядя на девушку, осознавая свою чудовищную уже непоправимую ошибку. — Она же была написана…

— Она была переписана, — поправила его Вальзард, поднимаясь с дивана, чувствуя себя с каждой секундой все лучше. — Оригинал был мною прочитан, ритуал против моей воли проведен, а наследие принято.

— То есть… — ему снова не дали договорить.

— Да, я та, кого Вы боитесь, — холодно заметила Амали, а затем перевела взгляд на Сумирьера. — «Убейте его, пожалуйста! Он не должен оставаться в живых после всего этого…» — она постаралась предать свои мысли мужчине, хотя не была уверена, что это у нее получится.

— «Вы уверены в своем решении?» — переспросил Парлави, пораженно глядя на девушку, явно не ожидая получить послание таким способом.

— «Прошу Вас. Ради меня», — моргнула для подтверждения Амали, умоляюще на него посмотрев.

Не задавая больше никаких вопросов, Сумирьер мгновенно обратился в черное облако и окутал ректора. Старик стал кричать и пытаться убежать, но тягучее и густое вещество не позволяло этого сделать, а его голос с каждой секундой все больше заглушался, словно слышался издалека. Бушующие молнии в черной массе, быстро остывающий в кабинете воздух и образовавшийся на полу иней, указывали на успешность действий мужчины. Глядя на эту казнь, Амали даже не моргнула, хладнокровно наблюдая весь процесс. Спустя еще несколько секунд на пол рухнуло бездыханное тело старца, кожа которого посинела и обледенела.

— Спасибо! — с еле заметой грустной улыбкой негромко поблагодарила Амали Сумирьера, вернувшегося в свой прежний вид. — И простите меня, пожалуйста, что я предстаю перед Вами такой… жестокой и бесчувственной… Просто я…

— Мисс Вальзард, — на него неодобрительно посмотрели, — Амали, — ее взгляд сразу смягчился, — на Вашем месте я бы, наверное, поступил так же. Думаю, Ваши действия оправданы, учитывая, что пришлось Вам пережить…

— Профессор, — на нее посмотрели ее же взглядом, — Суми… Парлави? — мужчина довольно ухмыльнулся, кивнув для одобрения, на что та смущенно отвела глаза. — Хоть я и не хотела этого наследства, но сейчас я вижу его плюсы, хотя бы для себя. Однако, еще не все мои недоброжелатели повержены.

— Что Вы хотите с ними сделать? — удивленно спросил Сумирьер, почему-то не чувствуя в ситуации ничего странного и необычного, будто это было нормально.

— Убить, — холодно ответила девушка, кровожадно сверкнув глазами, хотя в ее поведении четко чувствовалась обида.

Больше ничего не спрашивая, мужчина обратился в черное облако и проследовал за Амали, которая за долю секунды до этого исчезла из кабинета, вспыхнув, как спичка, и тут же погаснув.

После произошедшего около кабинета ректора, друзья решили попробовать еще один вариант, чтобы узнать правду о своей подруге. Они снова отправились в лес, надеясь встретиться с тенями, чтобы задать им правильные вопросы. На этот раз они не стали основательно готовиться, как до этого. Но даже в этом случае их предчувствие было едино: плохое…

Еще не успев добраться и до границы с лесом, ребята заметили чьи-то силуэты. Недолго думая, они проследовали за ними, посчитав, что трое против двоих, сколько насчитали, с легкостью справятся, в случае сопротивления. Опрометчиво.

Настигли, да. Притеснили и даже выгнали вглубь леса. Но… Все закончилось, не успев начаться, а двое врагов оказались такими же студентами Института Высших Сил, как и трое нападавших. Почти такими же…

Встретившись глаза в глаза, чуть не сцепившись в смертельной схватке, все вовремя остановились, «принюхавшись» друг к другу. Лев, дракон, ящер, гарпия и пантера почувствовали между собой что-то общее и в последнее мгновение остановили свои действия.

— У вас знакомый запах… С какого вы факультета? — спросил женский голос, прозвучавший здесь словно эхо.

— Запах?! — на этот раз удивление послышалось со стороны золотой птицы. — Какое значение имеет наш факультет?

— Я вопрос задала! — пантера оскалилась, приподняв шерсть в холке. — Вы из ИВС вообще?!

— Мы — да. А вы-то кто такие? — злобно рыкнул парень, покрытый чешуей.

— Шестой факультет — будущие наемники и шпионы. Так, что память не напрягайте, о его существовании знают только преподаватели и мы.

— То-то от вас несет смертью… — оскалился студент в облике льва, с самого начала чувствовавший во всей этой ситуации какой-то подвох.

— И что здесь нужно будущим убийцам? — с подозрением спросил обращенный в птицу.

— Не будущим убийцам… Мы пытаемся спасти подругу. А вы, что здесь забыли?! — злобно рыкнуло ящероподобное существо среди остальных.

— Не поверите, но занимаемся тем же, — съязвил парень в форме дракона.

— Вальзард?!

— Да…

Все пятеро резко изменили облик, приняв свой обычный вид. Их взгляды недоуменно и растерянно бегали между собой, а слов пока ни у кого не находилось, чтобы прервать образовавшееся напряженное молчание.

Глава 30. Свои и чужие

В чаще леса среди высоких деревьев, еще до конца не отошедших от снега, группа