в стене, пока напавшие рыскали в этих каменных коридорах. Когда все вроде стихло, девушка осторожно выбралась из своего убежища, чтобы попробовать сбежать из Карсере-Диэтэй, но ее застали врасплох. Чудом избежала смерти, но получила сильное ранение. И теперь она сидела в одном из помещений тюрьмы, зажимая кровоточащую рану, думая, как спастись, но время от времени теряя сознание. А самое досадное, что с нее до сих пор никто не сняли железные наручники, которые предательски звенели от каждого движения рук, а ограничивающие магические оковы все еще сдерживали ее.

Девушка слышала, как снаружи к ней с каждой минутой все больше приближались враги, как их шаги становились все четче, но у нее не было сил подняться. Да и бежать некуда: в это помещение был только один вход, не считая дыры над головой, до которой без магии не допрыгнуть. Амали облокачивалась на ржавый бак и с закрытыми глазами ожидала, когда ее обнаружат. В этот момент у нее пропало желание бороться за свою жизнь, она решила принять свою участь. Шаги уже послышались с другой стороны от этой железной махины, оставались считанные секунды. Но неожиданно, раздался удар на крыше, и в дыре появилась пугающая голова ангела.

— Хватай! Она здесь! — крикнул он, и в следующее мгновение потолок обвалился, а сверху упало несколько существ.

У Амали невольно сработал инстинкт самосохранения, и она все еще держась за бок, хромая, бросилась к выходу, надеясь скрыться.

— Она уходит. Скорее! — крикнул женский голос, а затем послышался топот от бега.

За время, что Амали пробыла в том помещении, коридоры и еще несколько корпусов тюрьмы разрушились, осталось еще меньше места, где можно было спрятаться, все больше образовывалось руин. В ее горле отстукивал пульс, сердце отчаянно колотилось, тело отказывалось слушаться, а мозг воспринимал все происходящее как-то… не так. Время будто замедлилось, а картина вокруг потеряла свою яркость, хоть и не было здесь ничего такого, кроме крови и вспышек магии. Но все превратилось в серый и тусклый цвет. Над головой низкое небо, под ногами каменная сухая земля, песочный воздух, будто наполненный острыми льдинками. Девушку догоняли преследующие ее ангелы и черные тени, они появлялись со всех сторон, окружая, загоняя в ловушку. И только сейчас впервые удалось нормально разглядеть своих врагов. Понятно, почему их легко было принять за тень: при движениях каждый из них становился полупрозрачным, чтобы ускорять свои действия, а черные в пол плащи с большими капюшонами лишали их лиц. Без сомнений, это они же тогда напали на нее в лесу… Амали упала у очередной стены рядом с разрушенной лестницей, а ее путь преградили даже с неба. Единственная защита — это камень за спиной.

— Ну, вот мы снова встретились, — произнесла одна из теней, вышедшая вперед. — Отдать должное, избавиться от тебя оказалось сложнее, чем нам говорили. Но спасибо, что старик не снял с тебя ограничения, как и обещал.

— Что? — Амали не поверила своим ушам. — Профессор Мальеттеро?!

— Расслабься! Пытать тебя никто не будет, — усмехнулась девушка, стянув с себя капюшон. — Нас попросили сделать все быстро и безболезненно.

— Эф?! — Вальзард оказалась в шоке. — Зачем? Кому нужна моя смерть?

— Ты прикидываешься или действительно дура? — съязвила та. — Родители, конечно. Попросили помочь давнего друга вашего рода потому, что сами вовремя с тобой не справились. А ты связь с ними оборвала, повелась с какими-то духами, так еще провела ритуал посвящения. Им пришлось пойти на крайние меры из-за тебя.

— Не верю. Ты врешь! — бросила Амали и мгновенно расплакалась, зажав рот рукой.

Сейчас она ощутила нарастающий изнутри жар, а ее вены вздулись и почернели. Кожа начала трескаться и раскаляться докрасна. Но ни капли магии не удавалось использовать из-за оков…

— Не верь, — Эфия безучастно пожала плечами. — Я бы тоже не хотела, чтобы кто-то в моей семье стал королем демонов.

— Чушь! Я же не…

— Да плевать! — рыкнула Грейдсон. — Жаль, просто так тебя убить не получится, поэтому… — махнув союзникам рукой, она бросилась вперед.

— Нет! — только успела крикнуть Амали, как ее схватили и потащили в центр площадки, на которой все происходило.

Часть теней с помощью ангелов быстро подготовили место для предстоящего ритуала, другие призвали оружия, а Эфия с четырьмя существами, достав кинжалы, принялись читать заклинание.

С каждым словом здесь поднимался ветер, закручиваясь в вихрь, в воздухе проявлялись огненные символы, а над площадкой разрастался барьер. Амали приковали железным цепям, торчащим из земли. Она пыталась вырваться, дергалась и кричала, но все было тщетно. Хотя ее рана почти затянулась из-за раскалившегося тела. Земля под ней задымилась, а камни и металл плавились. Каждая капля крови обращалась в искру и вспыхивала в воздухе. Девушка чувствовала, как ей становилось невыносимо больно от рвущейся наружу силы, но ее по-прежнему сдерживали оковы. Однако на них появились мелкие трещины…

Барьер еще не полностью сформировался, накрывая под собой пять чтецов и Амали. Но не успел он коснуться земли, как внутрь проскользнуло что-то темное. Оно быстро закружилось вокруг существ, черным ледяным облаком, тушащим искры, остужающим воздух. Эфии и ангелам пришлось прерваться, чтобы попытаться избавиться от помехи, но это не получилось. Изнутри барьер покрылся инеем, а снаружи доносились рык и крики, но ничего не было видно. Как только температура здесь опустилась настолько, чтобы сковать движения чтецов, из черного облака сформировалась мужская фигура, все еще окруженная густым тягучим туманом.

— Мисс Вальзард! Амали, как Вы? — он упал на колени около девушки, приподняв ее голову с земли.

От касания возник шипящий звук, точно испаряющаяся на огне вода. Почувствовав раскаленной кожей ледяное прикосновение, она открыла глаза. На нее взволнованно смотрел Сумирьер, аккуратно дотрагиваясь до ее лица кончиками пальцев, чтобы остудить ее тело. Каждый раз возникало шипение, но вены от этого заметно уменьшались и светлели.

— Это Вы… — слабо улыбнувшись от бессилия, прошептала она, с трудом сжав его ладонь.

От этого она еще сильнее ощутила прохладу, и невольно уткнулась головой ему в живот.

— Почему Вы не использовали свои силы? — спросил мужчина, чтобы услышала его только Вальзард. — Вы бы могли…

— С меня не сняли оковы, — негромко объяснила Амали, не желая отстраняться от источника прохлады, так приятно успокаивающего и помогающего даже забыть о боли. — Если бы я это сделала, мое тело разорвало бы на части из-за техники профессора Мальеттеро, — но вместо ответа девушка услышала приглушенный грудной рык, а затем ее сильнее к себе прижали.

В это время ангелы и Эфия уже были полностью обездвижены, замерзнув на месте, но не повержены. Снаружи сюда пробивались