– Шитль умело воспользовался своим даром, убедив меня в своих чувствах. Я влюбилась впервые и по-настоящему, – помолчав и собравшись с силами, продолжала она. – Я рассказала ему о планах своих родителей, и он предложил помощь. Он говорил очень убедительно, дарил поцелуи и обещания, а я верила, всем сердцем верила, что молодой и красивый маг искренне любит меня.

– И что случилось дальше? – спросила ее, видя, что она не торопится продолжать.

– Мы сбежали, – пожав плечами, коротко ответила мама. – Мое очарование умным и решительным возлюбленным продлилось недолго, всего два месяца. Случайно я увидела, как из нашего дома, который мы снимали в уединенном районе столицы, уходил мужчина, закутанный в темный плащ. Я из чистого любопытства поинтересовалась у Шитля о личности таинственного визитера, и совершенно неожиданно получила очень эмоциональную отповедь. С недоумением и удивлением узнала о том, что меня пожалели, выкрали, облагодетельствовали, а сейчас я вмешиваюсь не в свое дело, интересуясь его жизнью. Я попыталась оправдаться, объясниться, и тогда Шитль обозвал меня драконьей подстилкой. Оставаться в этом доме я больше не смогла. Эти слова ударили очень больно, открыв глаза на подоплеку поступка мага. Эмпат прекрасно видел, как надавить на девушку, попавшую в трудную ситуацию, а потому просто воспользовался случаем и соблазнил. Понимаю, что сама была виновата, наивно влюбившись в красивого мужчину. Сбежала с ним, не позаботившись о том, чтобы стать ему женой по закону. Но и возвращаться к родным, которые меня разыскивали, чтобы выдать замуж за Катрана Гротта, я тоже не собиралась. Вскоре я поняла, что беременна. Потратив последние деньги на акушерку, принявшую у меня роды, отправилась строить свою жизнь заново.

– Ты не сменила имя, – тихо сказала я, потрясенная до глубины души тем, что практически повторила все ошибки своей матери.

– Я сменила внешность, – сообщила в ответ она, – этого оказалось достаточно, чтобы на меня не обращали внимания. Здесь, в Аргате, никто не слышал о драконах, именно поэтому мне и понравился этот тихий городок. Работа нашлась, заработка хватало на пропитание, еду и плату за жилье. Чтобы построить жизнь заново, этого было для меня достаточно. Главное – не возвращаться к лазурным драконам.

– Мама, почему ты мне всего этого не рассказала раньше? – спросила я.

– Зачем тебе было знать о моих ошибках? – пожала плечами она.

– Затем, что я почти в точности повторила твои, – сказала я. – Я сбежала из города, польстившись на обещания заезжего красавца о счастливой жизни в столице.

Мама заметно взолновалась. Но если уж тут у нас вечер откровений, не буду скрывать от нее всей правды. Дирк знает о моем прошлом, так что и от нее у меня не будет тайн.

– Потешив свое самолюбие, он выгнал меня из своего дома без гроша в кармане, – продолжала я, – мне пришлось несколько месяцев голодать на улицах столицы, отбиваясь от бандитов и домогательств мужчин.

– Ты могла бы вернуться домой, – произнесла мама взволнованно.

– Нет, здесь была одна дорога – на фабрику. Я не хотела такой жизни, – ответила ей.

Мама покачала головой, показывая, что не согласна с моими выводами, но ожидала продолжения, поэтому промолчала.

– Я пошла работать в бордель, – призналась в итоге я.

– Бездна! – грохнула кулаками по столешнице родительница. – Все еще хуже, чем я предполагала. – Затем она посмотрела внимательно на Дирка: – Ты об этом знал?

– Знал, – кивнул в ответ он.

– И все равно хочешь жениться на Кетрин? – Она испытующе прищурилась, подозревая обычный обман с его стороны.

– Не буду скрывать, в самом начале я лишь хотел воспользоваться тем, что Кетрин принадлежит к древнейшей профессии, слишком сильно меня к ней тянуло. Я думал, что, раз она девушка из заведения, я легко смогу провести с ней время и забыть о ее существовании, но она мне отказала. Отказала и тогда, когда я предложил ей стать официальной любовницей.

– Что ж, мне жаль тебя, Дирк, – усмехнулась мама. – Ты даже не представляешь, что с тобой случилось.

– Не пугай меня, – ужаснулась я. – Что с ним могло случиться?

– Вы думаете, что… – внимательно посмотрел на мою родительницу дракон.

– Никто, кроме тебя, не сможет ответить на этот вопрос, – ответила она, глядя прямо в глаза мужчине.

– Да о чем вы говорите? – взорвалась я.

– Кетрин, не переживай, все со временем наладится, – успокоила меня мама. – Даже если этот чешуйчатый откажется от своих слов, помни, я всегда тебя приму и буду любить своего внука, кем бы ни был его отец.

– Ох, мам, – выдохнула благодарно, но в то же время почувствовала себя очень неловко.

Ведь не расскажешь же, в самом деле, что отец ребенка – император Дрегас из рода Изумрудных драконов. Бездна! Чем дальше, тем больше запутываюсь в том, что происходит.

– Напоминаю вам, леди Гротт, что вы тоже из чешуйчатых, – радостно оскалился дракон.

– А вот об этом советую забыть, а то иметь тещей злую драконицу – весьма неприятная перспектива, – с прищуром произнесла мама.

– Боюсь, что, если я забуду, вы мне живо напомните, – сказал «зять».

– Можешь не сомневаться, – хищно улыбнулась «теща».

– Может быть, хватит на первый день? – жалобно посмотрела на обоих я.

Спать хотелось неимоверно. Оказаться дома, вдохнуть родной запах, увидеть маму и почувствовать ее любовь и заботу – что может быть лучше?

– Конечно, дочка, – поспешно согласилась мама. – Пора укладываться спать. Очень рада вашему приезду. А жизнь, она разная бывает. Главное, что все живы, здоровы и еще внука ожидаю.

С этими словами она подошла ко мне и крепко обняла, а после засуетилась, приготавливая нам постель. Как-то неудобно было признаваться, что нам нужны отдельные спальные места, а мама постелила нам вместе. Мы с Дирком переглянулись, и я обреченно вздохнула, понимая, что из паутины нашей лжи теперь так просто не выпутаться, а дракон как-то загадочно сверкнул глазами, причем вид имел очень довольный.

Домик наш небольшой, всего две крохотные спаленки и небольшая общая комната с печкой, где стоял обеденный стол. Здесь принимали пищу, встречали гостей, и вообще практически вся жизнь проходила именно тут. Когда была ребенком, мама за этим столом учила меня читать и писать. Сейчас же нам постелили в моей девичьей спальне, где до сих пор ни разу никаких мужчин не было.

– Дирк, я так и не поняла, что мама имела в виду, когда говорила, что знает о том, что с тобой происходит? – тихим шепотом спросила «жениха», когда мы уже улеглись в одну постель, тесно прижавшись друг к другу.

Слишком узко для двоих, но не признаваться же маме, что все громкие слова о намерениях дракона жениться на мне – всего лишь разыгранный спектакль, чтобы успокоить воинственно настроенную драконицу.

– Правда не поняла? – приблизив свои губы к моему уху, тихим, но очень горячим дыханием опалил его Дирк.