Что тут скажешь? Это правильно и слова мудрецов являются прописными истинами. А прописные истины тем и хороши, что они могут применяться людьми всегда, в любое время, в любом мире и при любых обстоятельствах.

Империя Оствер. Ахвар. 13.04.1407.

— Уркварт, выручай!

На лице связиста не было ни единой эмоции, только драгоценный камень во лбу мутанта сверкал крохотными багровыми искрами. Зато интонацию герцога Гая он передавал очень хорошо. Мой молодой сюзерен был близок к отчаянию и обращался за помощью. Бросать его и других защитников Ахвара нельзя, тем более что в городе моя бригада, чародеи школы «Данце-Фар» и друзья, Альера и Верек. Поэтому, не пройдя до конца курс лечения, мне предстояло снова срываться с места и отправляться на фронт. Пусть как боец-мечник и чародей в данный момент я ничего не стоил, но как командир отряда мог пригодиться.

— Спокойней, Гай, — обратился я к герцогу. — Давай еще раз, объясни, в чем проблема.

— Демоны пошли на штурм и бросили в бой все резервы, какие остались. Восточные ворота захвачены. Телепорт блокирован. Наши силы на пределе. Связи ни с кем, кроме тебя, нет. Нам необходимо продержаться всего сутки — отец обещал, что помощь уже на подходе, и я приказал гарнизону Изнара приготовиться к переходу в Ахвар. Воины ждут, больше тысячи мечей и несколько магов готовы выступить. Но школа «Истинный свет» должна нам помочь. Мы можем рассеять блокировку демонов и на некоторое время открыть портал, а они опасаются, что противник воспользуется этим и проникнет в расположение телепорта, откуда перескочит в столицу империи.

— Могу сказать, что их опасения не лишены смысла. Такое может произойти.

— Да. Однако мы этого не допустим, а без подкреплений наша армия долго не протянет. Еще пара часов и нас окончательно сомнут.

— Понимаю. Что требуется от меня?

— Уркварт, возьми под свое командование гарнизон Изнара. Если сможешь, усиль его своими воинами. А затем убеди магов «Истинного света» в необходимости открыть телепорт. Главное, координация и синхронность действий. А это возможно только при наличии твоих связистов.

— Договорились, Гай. Я сделаю все, что смогу. Клянусь.

— Надеюсь на тебя, Уркварт. Поспеши.

Связь прервалась, и я оглядел тех, кто в этот момент находился рядом. Отири, Рикко Хайде и брат Айнур ждали моих приказов.

— Батальон «Мечники Кварна» готов выступить? — первым я обратился к Хайде.

— Так точно, господин граф, — отозвался полковник.

— Через двадцать минут воины должны находиться возле телепорта.

— Слушаюсь.

— Отири, — я посмотрел на ведьму, — сколько наших магов рядом и готовы к бою?

На миг она прикрыла глаза и доложила:

— Шесть.

— Здесь оставь двоих, остальных к порталу. И еще, пусть они возьмут весь запас магических гранат.

Ламия выскочила за дверь, и я обратился к брату:

— Айнур, тебя с собой не беру. Твое время еще придет. Без обид?

— Я все понимаю, брат, — он нахмурился и кивнул: — Удачи вам.

Через полчаса вместе с наемным батальоном, четырьмя магами, связистом и ламией, я совершил переход в Изнар и оказался на территории телепорта. Городской гарнизон находился на площади рядом с порталом. Воины были готовы отправиться на восток, но чародеи школы «Истинный свет» не могли открыть проход, точнее, боялись это сделать, и мне пришлось с ними пообщаться.

В дежурной смене всего пять магов, обычные чародеи-домоседы, которые сторонились всего, что связано с войной, и опасались за свою жизнь. Тыловики, что с них взять? Так что разговор был короткий. Либо они, при помощи моего связиста договариваются с коллегами в Ахваре и открывают телепорт. Либо я объявляю их изменниками и беру под арест, после чего с ними будет разбираться военно-полевой суд, который возглавит лично великий герцог Ферро Каним. А он церемониться не станет. За своего сына спросит и придется кому-то отправляться на плаху, не взирая на высокое звание мага и принадлежность к сильной школе.

Мои угрозы подействовали. Маги связались с Ахваром и проход открыли. В общем-то, все получилось достаточно просто и не прошло часа с момента моего разговора с герцогом, как я снова оказался на Восточном фронте.

В городе шла битва, и он был объят пламенем. Здание телепорта вздрагивало от близких взрывов, и с потолка осыпалась штукатурка. Демоны, действительно, пошли на решительный штурм и бросили в кровавую мясорубку последние резервы. Для них захват Ахвара был необходим, ибо он являлся ключом к внутренним провинциям империи. А мы не могли его сдать и остверы готовились умирать на позициях, ибо отступление равнозначно поражению. При этом, что немаловажно, демоны город не щадили, а мы были обязаны его сохранить. В первую очередь, само собой, телепорт, а во вторую храмы имперских богов. Такие вот расклады.

— Кто старший!? — стряхивая с лица пыль, я обратился к встречающим нас офицерам из штаба герцога.

Ко мне подбежал пожилой вояка с перевязанной левой рукой и доложил:

— Капитан Эдра, 9-й конно-егерский полк Канимов.

— Какие нам приказы?

— Солдаты герцога должны выдвигаться в центр, а вы, господин граф, отправляетесь в гостиницу «Империал». Там штаб вашей бригады. Вы знаете, где это или выделить проводников?

— Мне известно, где находится «Империал». Встречайте своих воинов, дальше мы сами.

Подкрепления прошли через портал быстро, и он снова закрылся. Войска Гая повел капитан, а я вывел батальон «Мечники Кварна», двести семьдесят воинов, и направился к гостинице. Пока шли, я ожидал, что нас достанут демоны. Они бомбардировали район телепорта и центр Ахвара, и боевые заклятья постоянно падали где-то неподалеку. Но ламия и чародеи были начеку, отбили пару огнешаров и к штабу бригады наемники добрались без потерь.

— Слава богам! — навстречу поспешил Альера. — Ты успел, Уркварт. Мы верили в тебя.

— Да-да, успел. Докладывай, что тут и как. Сколько нас, какие районы держим, и что нам предстоит сделать, дабы удержать город?

— Пойдем. Сейчас все покажу и расскажу.

Мы прошли в подвал, где горел магический светильник, и на стене висела подробная карта города. Демоны и вражеские чародеи продолжали обстрел, а наши маги отбивали заклятья противника. Однако от взрывов здание «Империала» постоянно вздрагивало, и битые стекла градом осколков сыпались на улицу. Короче, война в самом разгаре и подвал именно то место, где сейчас обязан находиться штаб бригады.

— Смотри, Уркварт, — начал Альера и указал на карту, — атака началась несколько часов назад. Про это ты в курсе?

— Я уже знаю, что восточная часть города захвачена и противник рвется к порталу. Давай ближе к делу.