– Так дорого? – не удержалась я.

Не скрывая раздражения, Лео бросил на меня мимолетный взгляд и сказал:

– Ты совсем, что ли, не понимаешь, к чему я веду? Ты – самая жадная женщина, которую мне доводилось встречать! Разве так можно, в твои-то годы?!

– Как там вампиры? Ты уже допрашивал их?

– Меняешь тему, так делай это хотя бы более изящно.

– И так сойдет, – буркнула я. – Ну, что там с вампирами?

Лео глубоко вздохнул, одарив меня пристальным взглядом, и сказал:

– Даю им время освоиться, а заодно и осознать, как «много» они для меня значат.

– Я хочу поучаствовать, – несмело сказала я, заглядывая демону в глаза.

Некоторое время Лео молчаливо смотрел на меня, словно что-то решая, после чего глубоко вздохнул и коротко сказал:

– Хорошо. Но сначала занятия, – добавил он, когда я уже была около выхода из его кабинета.

Сэйя приходила в себя тяжело. Голова болела, тело онемело, словно и не ее вовсе. Когда девушка попыталась приподняться, то поняла, что не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. Память услужливо подсунула картинки недавних событий, и вампирша содрогнулась. Она помнила, каким манящим был запах мужчины, как будоражил и дразнил ее. С каким удовольствием она сделала несколько глотков такой обманчиво вкусной крови, прежде чем почувствовала, как по ее пищеводу растекается живая кислота, разъедая плоть и отравляя организм. Такой невыносимой боли Сэйя не испытывала никогда в жизни. Ведь несмотря на то, что она состояла в отряде охотников повелителя, ей никогда прежде не приходилось сталкиваться с ядом, способным сотворить такое с ее совершенным, как полагала девушка, организмом.

Она уже и не надеялась, что выживет после того, как странная кровь буквально разъела ее нутро. Сейчас она чувствовала невероятную слабость, во рту было горько и сухо, голова разламывалась. Но она была жива, а значит, все же смогла устоять. С трудом разомкнув веки, девушка тут же прищурилась. В глаза словно песку насыпали, и сейчас любой, даже самый тусклый свет, причинял невероятную боль. Еще раз тяжело вздохнув и принюхиваясь к окружающему пространству, Сэйя кое-как оттолкнулась руками о каменный пол, на котором лежала, и перевернулась на спину. Легче от такого смелого кульбита не стало. В какой-то момент девушка почувствовала, что ее мутит от такой смены положения, и едва успела повернуться на бок, прежде чем из ее горла вырвалось сдавленное сипение.

– Эй, эй, ты как? – подхватили ее сильные руки, аккуратно поднимая с пола.

Даже не видя говорившего, Сэйя знала, что это был Эрик. Его голос и запах она бы не перепутала даже на смертном одре.

– Дерьмово, – выдавила она. – Где мы? – Еще одна фраза отозвалась жжением в горле и острым приступом мигрени.

– Понятия не имею. Я сам только недавно пришел в себя, – сказал сын повелителя, усаживая девушку спиной к каменной стене. – Но мы все тут, и все живы. Уж не знаю, радоваться ли, – хмыкнул он.

– И Тэон? – спросила девушка.

– И я, – отозвался ищейка, вставая так, что девушка могла его увидеть. – И все же я ее нашел, – хмыкнул мужчина, присаживаясь рядом с Эриком.

– Лучше бы нам знать об этом заранее, – с долей ехидства сказал Рихард, выходя из темного угла камеры. Сама камера казалась совершенно открытой комнатой, но стоило приблизиться к невидимым «прутьям», и они начинали предупреждающе мерцать голубым.

– Я уже рассказывал, что со мной произошло! И я в этом не виноват! – неожиданно взвился Тэон, который за прошедшие сутки уже просто устал выслушивать упреки товарищей. Вообще-то он и сам не переставал себя корить. Причем наивно полагал, что во всем произошедшем виноват лишь он один.

– Успокоились, вы оба, – чуть слышно сказал Эрик. Как это ни странно, но чем тише он говорил, тем тише начинали вести себя его подчиненные. – Не лучше ли подумать о том, с чем мы столкнулись и к чему это нас приведет?

– К могиле, вероятнее всего, – отозвался Трэвор, предлагая Сэйе стакан с водой. – Пей, не бойся, это просто вода, проверено.

Все еще дрожащими от слабости пальцами девушка приняла стакан у молодого вампира и сделала несмелый глоток, подсознательно ожидая взрыва боли в желудке. Но ничего подобного не произошло, а жидкость принесла лишь долгожданное облегчение.

– А крови нет? – хмыкнула она, посмотрев на Трэвора из-под опущенных ресниц.

– Увы, не посчитали нужным нам оставить.

– Я не знаю, что это за тварь, – превозмогая боль, сказала Сэйя. – Но кровь этого существа буквально разъела меня изнутри. И, признаюсь честно, я думала, что умру в этом переулке. Чья кровь способна на такое?

– Мертвяка, – чересчур быстро отозвался Трэвор. – Это единственное, отчего вампиру может быть плохо.

– Плохо, Трэвор, но не смертельно, – сказал Эрик. – И парень в переулке вовсе не был похож на умертвие. Спокойная, приглушенная человеческая аура. Никаких видимых магических способностей или нечеловеческого происхождения. Хотя мы все видели клыки, его силу и изменившийся облик.

– Девчонка тоже непростая, – вклинился в разговор Тэон. – И тот белобрысый верзила. Меня чуть не вывернуло от того, что они просто рядом были.

– В любом случае, думаю, совсем скоро нам станет известно, кто они и почему сохранили нам жизнь, – подвел итог Эрик, погружаясь в собственные размышления о произошедшем.

Удар, блок, удар, подсечка, быстро встать, снова удар. И он вновь уходит так, словно и не было его передо мной всего минуту назад. Чувствую, как обжигает прикосновение его когтей к моей спине, поворачиваюсь быстрее, чем могла бы сама вообразить, но он уже далеко. Не дотянуться. И даже если прыгнуть, он уйдет из-под удара, просчитает наперед и уйдет.

– Слишком предсказуемо, – довольно урчит он, смотря на меня золотым взглядом, в котором плещутся задор и веселье.

И так – изо дня в день. Для него все происходящее – игра, для меня – битва, в которой я, словно пойманная муха, бьюсь в паутине, не в состоянии выйти за поставленные самой же собой границы. Каждый раз моя одежда превращается в пропитанные кровью лохмотья, но если раньше я злилась и ненавидела его за это, то после случая с вампирами поняла: не смогу преодолеть себя сейчас – и в следующий раз нет никакой гарантии, что, когда меня приложат о стену, появится Каа’Лим или Лео, чтобы спасти меня. В следующий раз этих десяти секунд вполне хватит, чтобы снести мне голову. И будь я хоть трижды демоном, мне не воскреснуть вновь. Ведь смерть – это навсегда.

– Еще, – короткая реплика срывается с его губ, и вновь мы кружим в странном зачарованном танце. И я опять проигрываю. Как всегда.

– Хватит, – коротко бросает он, а я вдруг понимаю, что не хочу останавливаться. Либо все, либо ничего.

– Ну нет, – почти рычу я и сама не узнаю свой голос.

Еще один короткий прыжок, легко задеваю его щеку когтями, прежде чем он скручивает меня так, что я не в силах пошевелиться.