– Хватит, значит – хватит, – практически по слогам говорит Лео, находясь у меня за спиной. – Успокоилась, сказал, – ощутимо встряхнул он меня, в то время как я продолжаю жадно втягивать носом воздух, из последних сил призывая себя к спокойствию. – Ну, ну, все, дыши, – чересчур нежно прошептал он мне на ухо, еще не выпуская из своих рук.

Странная дрожь проходит по коже от его дыхания, что обжигает мне шею. Неожиданно гнев и ярость, что до этого разливались в душе, сменяются предвкушением чего-то большего. Волнующее чувство зарождается внизу живота, распуская свои щупальца во всем теле. Всего мгновение мне кажется, что сердце в груди вот-вот выпрыгнет от переполняемых эмоций.

– Ну смотри, вся перемазалась, как свинюшка, – эта реплика Лео неожиданно возвращает мне крупицы здравомыслия. В какой-то момент неожиданно для себя я просто понимаю, что могу спокойно дышать.

– Святая богиня, – тяжело сглотнув, выдохнула я. – Что на меня нашло?

– Бывает, – легко отозвался Лео, все еще удерживая меня в своих объятиях.

Странно, но это не вызывало чувства неловкости или дискомфорта, наоборот, его объятия придавали уверенности в себе. С ним вдруг стало тепло. Не одиноко.

– Не переживай. Ты очень хорошо справляешься для своего возраста. Есть демоны, которых приходится помещать в изолятор на несколько лет.

– На несколько лет? Как в тюрьму?

– Примерно. – От его дыхания по коже бежали мурашки. Это было щекотно и приятно. – Бывает так, что демон в юном возрасте как бы застывает в одной эмоциональной фазе.

– Как это?

– Ну, например, разозлившись, не может избавиться от этого чувства, и дальше оно лишь усиливается. Это очень опасно для окружающих, потому есть особый изолятор, куда помещают таких демонов, бывает, и на несколько лет. Но это скорее редкость, чем норма.

– И что, они так и сидят там одни-одинешеньки? – Мне стало жаль этих неизвестных демонов.

– Нет, – усмехнулся Лео, горячо выдыхая мне в шею, отчего по спине побежали новые мурашки, совершенно непонятным образом согревавшие меня сейчас. – С ними работают «специалисты» по подростковым проблемам.

– Звучит безобидно, но почему-то кажется, что это вовсе не так.

– Смотря для кого, – уклончиво ответил он. – Но это минимизирует наши потери, потому как лучше вовремя поработать с психикой одного конкретного демона, чем потом пожинать плоды его припадка. Хотя, повторюсь: изолятор – это исключительная мера. К сожалению, чаще они до него не доживают…

Невольно нахмурившись и понимая, что он только что сказал, я попыталась повернуться к нему лицом. Но его руки обхватили меня, словно стальным кольцом, не давая возможности пошевелиться.

– Постоим еще немного? – как-то нерешительно и тихо сказал он.

А мне от этой простой просьбы стало неожиданно волнительно. Его руки вдруг показались не просто теплыми, они превратились в обжигающее кольцо, которое сковало меня. Неожиданно для себя я поняла, что становится трудно дышать. И сердце вновь забилось часто и неровно.

«Кхе-кхе», – донесся до нас с Лео ментальный кашель дэйурга. Додумался тоже!

Лео отпустил меня, поворачиваясь лицом к вошедшему и спиной ко мне. И только в этот момент я поняла, как на самом деле было прохладно в зале…

«Вы меня простите, – заговорил Каа’Лим, мило оскалившись, – но пора».

Не скажу, что успела за время нашего знакомства с Лео облазить все закутки его дома, но имела уже небольшое понятие о том, что и где тут находится. Спускаясь в подвал его дома, я смутно припоминала наше первое близкое знакомство, которое, судя по цвету стен и общей обстановке, происходило именно тут. Два верхних этажа были огромны, и я боялась даже представить, каких размеров подвал и что будет, если меня, например, тут случайно забудут. Потому я старалась держаться прямо за Лео, периодически наступая ему на пятки и толкая его в спину. Демон сопел и возмущался.

– Чего ты ко мне так жмешься, а? Тут не так уж и темно, чтобы ты не видела, куда ступать, – пробурчал он, стоило мне в очередной раз наступить ему на пятку и боднуть лбом в спину.

– Кто тебя знает, может, ты сейчас возьмешь и убежишь, а меня оставишь тут одну? От тебя чего угодно можно ожидать…

– Конечно, мне делать больше нечего. Я тебе клянусь, что никуда не убегу, иди уже нормально или возвращайся назад. И давай как-то серьезнее, ты мне портишь образ.

– И какой у нас образ? – не удержавшись, фыркнула я.

– У тебя – какой выйдет, а я сегодня – умный и злобный гад, – повернувшись ко мне вполоборота, хитро прищурившись, улыбнулся он.

Я уже хотела сказать, что это его всегдашний образ, но решила не обижать его лишний раз. Пусть порадуется собственной изобретательности.

– Считаешь, если я больше не могу читать твои мысли, то не в состоянии понять, о чем ты думаешь? У тебя на лице все написано, – хмыкнул он. – Между прочим, у меня есть награда за благотворительность. А в юные годы я был миссионером и работал при храме Кайры, так-то, – похвастался он.

Учитывая, что с религией демонов я была знакома лишь поверхностно и знала, что Кайра в древние времена приветствовала кровавые подношения, я примерно представляла, чем Лео мог заниматься при храме. И я уже молчу, что творить благо, по демоническим традициям, – это, например, облегчить страдания того, кто уже не сумеет выздороветь…

– Нет, в те времена я был словно цветочек – такой же невинный и неискушенный, так что хватит фантазировать, – хмыкнул он. – А еще лучше помолчим, уже почти пришли.

Вот вам и пожалуйста! Сам проболтал всю дорогу, слова мне не дал вставить, а выходит, что это я трещу без умолку!

Мы шли по тускло освещенному коридору, довольно широкому, но если наверху вдоль коридоров были расположены двери, за которыми находились комнаты, то тут были лишь глухие серые стены. Я едва вновь не запнулась, когда стена слева от нас вдруг засветилась нежно-голубым сиянием, открывая взору скрытую до того комнату. В ней находились вампиры, которые, словно по команде, встали на ноги, старательно всматриваясь в наши лица. Нас разделяла голубоватая прозрачная пленка силового поля, которое, по всей видимости, установил Лео, чтобы «гости» не имели ни малейшей возможности покинуть его радушный особняк.

– Ну, смотрю, все в сознании и относительном здравии, – внимательно оглядев вампиров с головы до ног, заключил Лео, опустившись в одно из кресел, которые материализовались за нашими спинами, словно из воздуха. Решив особенно не выделяться, я последовала его примеру.

– Кто вы… – начал было говорить главарь банды, как Лео поднял указательный палец, и, к моему удивлению, уста вампира сомкнулись сами собой. А вампир, промычав что-то неразборчивое, испуганно положил ладонь на губы.

– Погоди, – как-то по-отечески сказал Лео. – Я же еще ничего не спросил, так разве давал тебе разрешение отвечать? А о вопросах и вовсе речи не было. Понял? – Вампир несколько ошарашенно кивнул. – Ну тогда начнем сначала. А ты так больше не делай, а то и вовсе говорить разучишься, – сказал Лео, шевельнув пальцем. – Хотелось бы узнать имена моих гостей.