– Если идём, то вместе!

Естественно, я не была против, наоборот, при всём моём героизме идти туда одной как-то не хотелось.

Лианы медленно выползали из бального зала, захватывая все новые территории. Чтобы там ни учудил Нэй, оно грозило нешуточной опасностью.

В руках Пипа появился меч, и я удивилась. Значит, парень тоже считал дело серьёзным.

Мы подходили дыре в стене – дверью это просто язык не поворачивается назвать – медленно, осторожно, ожидая какого-нибудь подвоха.

– Нэй, – позвала я, – ты там?

В ответ не донеслось ни звука. То есть, звуки-то были, но не те, которые мне бы хотелось услышать. Вариантов два, и оба нерадостные. Возможно, мага уже нет в живых. Тогда нам всем каюк, потому что неизвестно, кто будет исправлять его ошибки. Или – второй вариант – он попал в собственную западню, теперь прячется где-то от этих чудовищных лиан.

– Можно заходить, – вздохнула я, обращаясь к Пипу.

Он сосредоточенно кивнул. Вообще, сейчас Пип был похож на самого настоящего воина, я даже поражалась его спокойствию и сдержанности. Наверное, если бы не он и не взял на себя обязательства, я бы билась в истерике, не зная, что мне делать.

Лианы тянулись к нам, пытались захватить, но не активно, пробовали на вкус, раздумывая, съедобные мы или нет. Парочку особо деятельных Пип разрубил сразу. Вой усилился. Страшновато, конечно, но ничего не поделаешь. Нам бы сейчас побыстрее найти мага и успокоиться. Бал всё ближе, а король может решить сам прийти и узнать степень готовности. Почему-то я уверена, ему уже донесли, если он сам не услышал, о происходящем здесь.

– Нэй! – Пип попытался выяснить, где потерялся наш маразматик.

Как только мы оказались в бальном зале, внутри, я поняла, что тут, в принципе, ничего не изменилось. Конечно, растения заполонили всё. По полу нельзя было пройти, чтобы не наступить на какую-нибудь особо активную ветку.

Под потолком всё также взрывались маленькие фейерверки, а бумажные птички лавировали между лиан, которые стремились их поймать.

– Кажется, его тут нет, – констатировала я.

– А куда он мог деться? – спросил Пип.

Я пожала плечами. Понятия не имею, где обретается этот маг. Он личность странная, загадочная, нервирующая меня своим непостоянством и необязательностью.

– Я здесь! – вдруг раздался вопль.

Мы посмотрели в ту сторону, и чуть было не пропустили особо наглую лиану, которая решила устроить нам подлянку. Я взвизгнула, отскочила в сторону, и она всего лишь коснулась подола платья, даже не зацепив его. Облегчённо выдохнула и уставилась на Пипа.

– Ты чего меня не спасаешь? – возмутилась до глубины души.

Ответный взгляд мне не понравился, но я предпочла его не заметить, уверенно двинувшись в сторону, где ,как мне показалось, спрятался маг.

Что ж, я оказалась права. Старый маразматик сумел укрыться среди роз, притворяясь живописный скульптурой – героический победитель осваивает новые способы камуфляжа. Честно, сейчас у меня он вызывал двоякие чувства. Посмотришь, такой взрослый мужик, а нужно побороться – хуже, чем ребёнок.

– Птица счастья, чем порадуешь? – спросила у него.

– Цыц, потише можешь? – зашипел Нэй. – Думаешь, что это легко – прятаться? Это, кажется, что у травы и глаз нет, а на деле всё видит, все слышит, да ещё съесть хочет!

Рядом с нами зашевелились листочки, будто бы услышали слова мага.

Я и пискнуть не успела, как Пип вдруг упал на пол. Хихикнула, но почти сразу поняла, что дело нечисто. Ну, не мог он упасть на ровном месте, значит, случилось что-то плохое... и точно. Одна из лиан, из хитрецов, цапнула его за ноги. И тут же утащила куда-то в заросли.

– Пип! – заорала я. – Всё будет хорошо, я спасу тебя.

Конечно, я понятия не имела, что делать, но выход найти не так уж сложно. Особенно, когда ищешь его.

Повернулась к магу и рявкнула:

– Давай отмирай и думай, как твоё творчество исправлять.

Розы зашевелились, и Нэй выполз на божий свет. Я могла кричать, изгаляться сколько угодно, но и так ясно, что без его помощи мне не справиться.

– Я так полагаю, что заклинание ускоренного роста дало сбой, – пробормотал он. – Само по себе оно не опасно, наверно сочетание некоторых факторов…

– Завязывай читать лекции, хочешь, скажи, что делать!

Развел руками. Отлично. Как впутаться в неприятности – так это мы с радостью. А как их разгребать – так ничего не знаю.

Я буравила Нэя тяжёлым взглядом, пока у него наконец-то не проснулась совесть. Он тяжело вздохнул и пробормотал что-то неразборчивое. Комната засветилась, загорелась яркими огнями, мне пришло зажмуриться, а то осталась бы без глаз. Моей ноги коснулось что-то липкое. Я сглотнула, понимая, что не хочу знать, что это такое. Нет, правда, вообще знать не хочу, хватило с меня радости. Пол опять начал подрагивать, такой мелкой противной дрожью, что мне казалось, это я дрожу.

Принципиально не буду ничего делать. Маг нахимичил, пусть маг и исправляет!

Но героем стал совсем не Нэй. Кажется, впервые на моей памяти, я услышала, как ругается Пип. Так заковыристо, витиевато, что я только восхитилась. Интересно, почему он скрывал свои таланты?

– Лиза, отойди в сторону, я сейчас с этим магом поговорю, выясню кое-что, и мы будем бал начинать, – этот тон не обещал ничего хорошего.

На месте Нэя я бы стремительно собирала вещи, чтобы слинять на другой конец королевства. Почему-то сейчас мне показалось, что Пип вполне был способен устроить старому магу райскую жизнь.

– Что сразу говорить, что говорить? Вот будто я тут устроил что-то ужасно страшное! Подумаешь, не рассчитал немного, с кем не бывает!

Пип уже почти натурально засучивал рукава. Кажется, убеждения Нэя в том, что он не при чем прошли даром. Хотя, честно, я вот тоже не понимаю, как он мог быть не виновен, если сам же умудрился разгромить целый зал.

– Я даже королю ничего не буду рассказывать, – произнёс Пип, – не буду его беспокоить, но ты совсем обнаглел. Нет, я понимаю ты разные штуки свои порой устраиваешь, но сейчас ты превратил приближающийся королевский бал в посмешище. Нэй, скажи мне, ты думаешь что это нормально?

И отрубил очередную лиану, уже набравшись опыта и зная, чего от них ожидать. Вообще, конечно, у него и так опыт должен быть. Надо отдать ему должное, мой вояка не растерялся. Но это его работа, так что, пусть ее делает.

Лианы испуганно расползались в разные стороны от Пипа, опасаясь за свою жизнь. Это было очень даже хорошо, учитывая, что уже надо было начинать бал, который и так задержался из-за всей этой катавасии. Обязательства, которые я на себя взяла, требовали исполнения, а я чувствую, что мне сейчас придётся делать все заново. Всё-таки маг перестарался, даже очень сильно перестарался.