висящий перед картиной, мигнул и погас, погрузив комнату во мрак. И лиши нарисованная девушка продолжала светиться бледно-белым светом. Она сделала шаг и ее нога ступила за край полотна, опустившись на каменный пол комнаты.

Это было уже слишком. Заклинания вспыхнули в моем сознании я буквально выкрикнул слово ключ и два огненных шара сорвались с моей руки, ударив в картину. Я не стал наблюдать, чем это закончится, развернувшись, бросился по коридору в центральный корпус, не обращая внимания ни на что.

В себя я пришел только когда выбил плечом дверь. В главном зале центрального корпуса горел свет. Мастер Ибрус, Жанна и Олаф сидели за столом в центре соленого круга и неспешно беседовали. Заметив меня, с перекошенным от ужаса лицом влетевшего в вестибюль, они вскочили с мест. Олаф схватится за клинок.

- Илькар, мальчик мой! Что происходит? Почему ты один? – Подскочил ко мне мастер.

Я окинул взглядом светлый вестибюль - ни Шторцена, ни моих товарищей и наемников тут не было. Значит я добрался сюда первым.

- Мы разделились. Шторцен с сопровождавшим нас наемником отправились провести замеры на веранде.

- Только не говори мне, что ты в одиночку сунулся к подвалу?! – Сурово спросил Ибрус.

Что я мог на это ответить? Теперь идея, провести замеры в одиночку у предполагаемого источник аномалий, не казалась мне столь хорошей.

- Шторцена накрыла паника и, если бы я не отправил с ним наемника, парень мог бы натворить глупостей. Да и времени до захода солнца не оставалось, пришлось принимать тяжелое решение.

- А ты смелый, парень. Не у каждого бы хватило мужества в одиночку сунуться в самую сердцевину осиного гнезда. – Одобрительно хлопнул меня своей тяжеленной ладонью по плечу Олаф.

- Оставь его, Олаф, времени почти не осталось, солнце заходит, а наши группы еще не вернулись.

Я посмотрел в окно вестибюля и, к своему ужасу, обнаружил, что солнце еще только садится за горизонт. Красный диск медленно скрывался за далекими домами, освещая своими последним лучами землю. Как такое могло быть? Я совершенно точно видел в окне коридора, что солнце село.

- Илькар приди в себя. Что у тебя произошло? Духи не должны были появиться до захода солнца. – Мастер был взволнован.

Я коротко поведал историю своих злоключений, не забыв упомянуть слова девушки призрака с картины. Мой рассказ встретили в гробовом молчании. Во взглядах, бросаемых на меня, читалось недоверие и сомнения. И я их прекрасно понимал. Поверить в такое было сложно.

- Мальчик мой. Ты уверен, что тебе это не привиделось? Я понимаю, стресс и шоковое состояние, могли вызвать даже галлюцинации. – С сомнением в голосе сказал Ибрус.

- Уверяю вас, мастер. Такое не могло привидеться.

- Значит ты утверждаешь, что возле подвала артефакт показывал свыше девяносто процентов заражения некромагией? И при этом во всех остальных помещениях процент не превышал пятнадцати. Могу я взглянуть на прибор? – мастер протянул руку.

- Я оставил его там, у двери в подвал. – Покраснев сказал я. – Пришлось срочно уходить, ситуация была чрезвычайна.

- Ну разумеется. – Спокойно сказал мастер Ибрус. – Что скажешь об этой удивительно истории, Олаф?

- Вам виднее, мастер. Это вы специалист в области магии. Но мое мнение, парень не врет. Слишком уж связно звучат его слова со множеством подробностей. Такое весьма не просто выдумать.

- Да струсил он просто. – Влезла в разговор Жанна. – Струсил и сбежал, бросив прибор и оружие. Вы посмотрите на него, бледный как смерть, глаза бегают от страха. В штаны небось навалил и теперь придумал историю, чтобы оправдать себя. Всем известно, что призраки не могут появиться до захода солнца.

- Придержи язык, Жанна. Это как минимум неприлично обвинять в таком своего коллегу. Однако твоя история действительно выглядит весьма фантастически. Особенно тот момент, где датчик показывал свыше девяноста процентов. Чтобы ты знал, если процент заражения выше девяносто, то в доме находится как минимум полтергейст или лич. А я могу тебя уверить, что мои приборы, способные засечь даже песчинку на океанском дне, не обнаружили в доме заражения свыше тринадцати процентов.

Стоя в защитном круге и выслушивая пояснения от мастера, я действительно начинал сомневаться в произошедшем. Его слова звучали убедительно, мастер говорил со знанием дела и если бы я не столкнулся лично с духами и не видел бы своими глазами показания прибора я бы поверил ему.

- Мои товарищи до сих пор не вернулись. Как бы то ни было, солнце уже зашло. И если, как вы утверждаете, призраков на моем пути быть не должно было, то теперь они совершенно точно есть. Необходимо найти моих товарищей.

Ответить мастер не успел, боковая дверь распахнулась и в вестибюль вошла Аглая, а в след за ней, удерживающий на вытянутой руке посох наемник. Выглядели они помятыми, все перемазанные пылью и сажей.

Я бросился к девушке, подхватив ее под руки, помогая усесться за стол. Перепачканное копотью лицо, пыль в волосах и на одежде, руки покрытые мелкими царапинами. Аглая схватила со стола кувшин с водой, наполнив до краев стакан, залпом его осушила.

- Что у вас произошло? Где парень? – Между тем, допытывался мастер у наемника.

- Льер маг остался в западном крыле. Похоже, нам удалось обнаружить нечто весьма интересное. Вам стоит на это взглянуть мастер.

- Мы нашли источник, приманивающий призраков в особняк. – Сказала уставившаяся на горящую на столе свечу Аглая.

- Источник в западном крыле? Вы не путаете? Мои сканеры четко указывали, что источник находится в восточном крыле в подвале. – Удивленно переспросил Ибрус, протерев носовым платком вспотевший лоб.

- Льера права. В одной из комнат при осмотре счетчик у молодого мага стал фиксировать сильные выбросы некромагии. Заинтересовавшись, мы обнаружили в центре комнаты стол с выложенными на нем книжными листами.

- Наших с Араганом знаний достаточно, чтобы с точностью установить, что это и есть источник. Уверяю вас, фонит от этих листов некромагией. Мы пытались подойти к столу, но он будто бы окружен неким заклинанием, не позволяющим подойти к нему.

- Это очень интересно. Как я понимаю, ваш напарник остался рядом с источником?

- Да, мы с Араганом установили пару защитных заклинаний и начертили соляной круг. Так что он сейчас в относительной безопасности. Араган сам хотел вернуться и привести вас, но вокруг стали появляться духи и возвращаться в центральный корпус в