– Ты слышала о Диане? – заговорщическим шепотом спросила Беа у Рейчел. Зак в это время тайком облизывал деревянную ложку, измазанную сладким тестом.

Рейчел мотнула головой отрицательно.

– Она влюблена! – с восхищением доложила сплетница Беа, сияя глазами. – В Грэхэма, владельца паба! Такой милый парень… Вот уж никогда не подумала бы, что он в ее вкусе… но случается всякое.

– Вот так сюрприз! – живо откликнулась Рейчел.

За последние несколько месяцев мужененавистничество стало для Дианы излюбленным состоянием, из которого ее было просто не вышибить. И вот нате вам! – такая разительная перемена, и всего-то за пару недель!

– А как она выглядит! – продолжила Беа. – Глаз не отвести! Кстати, все женщины одеты сейчас лучше, чем раньше. На Джойс какая-то красивая блузка с бантом. И еще, кажется, она говорила что-то про подиум… про то, что она модель. Или, возможно, голова у меня еще не совсем ясная…

– Нет, с твоей головой все в порядке. Это все дело рук Лори, – разулыбалась Рейчел.

Было похоже, что с подачи ее подруги Скипли закрутился в модном вихре.

– Что ж, не знаю, что тут наделала твоя Лори, но она, и в этом нет никакого сомнения, вдохнула жизнь в это место.

Вечером, объевшись куриного пирога, который приготовил Эйден, все устроились у камина. Милли изучающее посмотрела на родителей.

– Помните, когда мы разговаривали недавно?..

Рейчел и Эйден насторожились.

– Вы сказали, что я должна быть честна с вами и всегда говорить вам о том, что я хочу делать…

– Да, – ответила Рейчел с легкой тревогой и посмотрела на мужа.

Еще до отъезда из Лондона у них состоялся большой разговор, и они пообещали дочери, что будут более внимательны к ней.

– Так вот… Как вы думаете, могу я навестить тетю Лори на пасхальных каникулах? Может быть, я смогу пройти у нее стажировку в «Симлесс»… ну и увижусь с Никки…

Рейчел посмотрела на дочь – она казалась такой взрослой и такой уверенной в себе. Да. Пора им с Эйденом привыкнуть к тому, что она уже больше не будет их маленькой девочкой…

Эйден повернулся к жене:

– Как ты думаешь? Возражений у Лори не будет?

– Надеюсь, нет. Лори всегда говорила, что будет рада, если ты, Милли, приедешь к ней в гости. Не знаю, как насчет стажировки, – надо будет спросить у нее, – но если позволит ее работа, если она не будет слишком загружена, я думаю, ей доставит удовольствие сделать тебя своей протеже. Вот она скоро вернется, и мы у нее спросим.

– Мам, пап, спасибо! Я в вас не ошиблась! – Милли вскочила на ноги и бросилась их обнимать. – Уверена, следующий год будет просто волшебным! Даже не сомневаюсь!

Рейчел обняла ее в ответ на эти слова, на секунду прижав к себе. Она не знала, на что они с Эйденом подписывались, но решила, что пришло время доверять Милли. Это всегда так: наступает момент, когда следует дать своему ребенку больше свободы.

Когда дети наконец улеглись спать, Рейчел и Эйден продолжили разговор. Эйден взял рождественский чулок Милли, сунул в него апельсин и повесил на каминную полку.

– Смешно, ты не находишь? Она вся такая взрослая-распревзрослая, но бунт на корабле обеспечен, если наша дочь не получит свой чулок с угощением!

– Да уж, – легко рассмеялась Рейчел, стоя сзади и обнимая его за талию. И прижалась к нему. Он нежно положил свою руку поверх ее.

– Рейч… Давай присядем.

Он усадил ее на диван и сел рядом.

– Я хочу отдать тебе твой рождественский подарок пораньше.

– Вот как? Это что-то новенькое. С чего бы?

Он достал конверт и протянул ей.

– С того.

Рейчел взяла конверт и, трепеща, открыла его. И чуть не взвизгнула.

– Эйден, мы не можем… мы не должны… два билета… в Венецию?

– Не волнуйся ты так! Просто… я попросил нескольких людей сделать мне одолжение. Я заказал номер в маленьком семейном отеле, не пять звезд, но на фотографиях все выглядит очень красиво. И Диана сказала, что может на выходных посидеть с детьми, если маме будет тяжело.

– Но Эйден…

Рейчел не знала, что и сказать. Она представила себе каналы, гондолы, палаццо – побыть какое-то время с Эйденом наедине было тем, о чем она так долго и пока безуспешно мечтала!

– Я всегда хотела побывать в Италии…

– Да, знаю. И сейчас у нас есть шанс на медовый месяц, которого у нас так и не было.

Он нежно убрал непослушную прядку волос с ее лба.

– Милли вставила нам палки в колеса в первый раз, да? – улыбнулся он. – Но сначала мне нужно от тебя кое-что.

– Да? – с подозрением моргнула Рейчел.

– Да. – И он взял что-то с тумбочки у дивана и поднял над их головами. При виде букета омелы с белыми ягодами Рейчел залилась смехом счастья.

– Думаю, я с этим справлюсь, – прошептала она и, когда Эйден придвинулся ближе, нежно поцеловала его в губы, чувствуя тот же прилив любви, что и в день свадьбы.

* * *

От: [email protected]

Кому: [email protected]

Привет, Милли!

Счастливого Рождества!

Это Бен Гроувз, из школы. Лори сказала, что ты уже к этому времени вернешься в Скипли. Я хочу сказать тебе, что устраиваю новогоднюю вечеринку. Не хочешь прийти? Будет весело (обещаю). Ничего особенного, придет несколько друзей. Я подумал, тебе не помешает познакомиться с другими ребятами из школы, если учесть, что ты не так давно с нами учишься.

Надеюсь, у тебя получится прийти.

Бен Г.

От: [email protected]

Кому: [email protected]

Привет, Бен.

Спасибо за приглашение – звучит здорово. Спрошу только разрешения у предков, но раз ты живешь неподалеку, думаю, они будут не против. Можно я приведу с собой подружку?

Жду с нетерпением.

Милли.

– Я, конечно, ужасно рада, что ты вернулась, но ты прекрасно знаешь, как я ненавижу рыскать по магазинам, – ворчала Шивон. Лори тащила ее по Ковент-гарден. – И почему непременно в канун Рождества?