– Сначала бабушке. В конце концов, в Африке у нее не будет такой возможности.

– Знаешь что, Рейч, – проговорил Эйден с наигранным замешательством. – По-моему, мы забыли один подарок. Тебе так не кажется?

– Пожалуй, ты прав, – согласилась Рейчел. – Может быть, что-то выпало из мешка Санты, когда он шел к елке?

Зак завертел головой в поисках подарка, который они могли пропустить.

– Ой, в твоем чулке что-то есть! – крикнула ему Милли, увидев красный уголок конверта, торчащего из опустошенного чулка, который повесили обратно на каминную полку.

Зак бросился к камину, достал конверт и плюхнулся на диван рядом с сестрой.

– На нем наши с тобой имена. Подарок для нас обоих! Можно я его открою?

Милли кивнула, и он разорвал конверт с радостным нетерпением. Внутри была карточка, вырезанная в форме рыжего кота.

– Ну, что там написано? – подгоняла брата Милли.

– Ва-у-чер, – медленно прочитал Зак.

Милли взяла слово, читая через плечо Зака:

– Данный ваучер дает право его держателям – это мы с тобой, Зак – на…

Глаза Милли загорелись от счастья, и она в восторге прижала руку ко рту. Эйден повернулся к Рейчел и подмигнул ей, а Милли прочитала текст до конца:

– …на котенка, выбранного по их усмотрению.

– Счастливого Рождества, Мюрреи! – крикнула в трубку Лори.

– И тебе тоже, – ответила Рейчел.

Лори слышала, как на заднем плане Милли и Зак наперебой выкрикивали ей приветствия. Был морозный день, и Лори было прохладно даже в отапливаемой квартире. На эркере были морозные узоры, и, выглянув в окно, она заметила снег на машинах и тротуарах.

– Ну как проходит ваш день? – спросила Лори.

– Спасибо, хорошо. И большое спасибо, Лори, за все, что ты приготовила! Мы объелись.

– Да не за что. Самое меньшее, что я могла сделать, – сказала Лори, чувствуя приятное тепло при воспоминании о кухне в доме Рейчел. – Надеюсь, я вас не отравила.

– Думаю, мы в безопасности. Даже если нет, то все было так вкусно, что не жаль умереть.

– Получили какие-нибудь интересные подарки?

– О, да. Милли и Зак получили кота – то есть обещание получить его. Мистер Рипли всем так понравился… И еще – Эйден затеял для нас поездку в Венецию.

– Как здорово! И после последних событий вы заслужили отдых.

– Не могу дождаться. А Беа, представь, объявила, что намерена съездить в Африку.

– Ты серьезно? – спросила Лори, пройдя на кухню.

– Да. Все одно за другим. Ну а ты как? Я думала, что ты у Лили. Ты пойдешь позже?

Лори включила чайник и достала чашку, чтобы приготовить себе кофе.

– Не знаю, – неуверенно ответила она. – Может быть.

– Может быть? – переспросила Рейчел. – Я думала, это событие года.

– Так и есть… Просто…

Лори прикусила губу. Из квартиры Джея была слышна музыка. Она представляла себе, как он и его девушка обмениваются подарками, как занимаются любовью, перед тем как спуститься вниз на вечеринку Лили.

– Ты должна пойти, – настаивала Рейчел. – Лили очень хочет, чтобы ты пришла. Тебе там будет хорошо.

– Н-ну… Возможно, – и Лори поскорее сменила тему. – Я, кстати, получила твое письмо, и, конечно, я не против, чтобы Милли приехала ко мне. Я буду рада видеть ее здесь. И в «Симлесс», когда вернусь на работу.

– Значит, ты возвращаешься? Точно?

– Да. Но – не спрашивай как – но, кажется, Скипли выбил из меня трудоголика, Рейчел. Я вернусь на работу, но в этот раз все будет иначе.

Лори достала чемодан и положила его на кровать. Испания. Она поможет маме справиться с расставанием – и, может быть, где-нибудь там она забудет и о своем разбитом сердце.

Она посмотрела на платиновое бикини, проверяя, не растянулся ли материал. Нет, что неудивительно, ибо за последние два года у нее не было повода надеть его. Она бросила бикини в чемодан, мечтая о сангрии и бассейнах. Она попыталась выбрать между двумя парами босоножек и решила взять обе. Белое хлопковое платье положила поверх приготовленной стопки одежды. Остальное дособерет потом.

Она поразмыслила над тем, что сказала ей Рейчел о вечеринке Лили, и посмотрела на часы. Три тридцать дня – ее самолет вылетает после десяти вечера. В запасе у нее куча времени. Она нашла в шкафу красное платье, пошла в ванную, включила душ, разделась и встала под горячую воду.

К Лили она явилась с бутылкой шампанского и широкой наигранной улыбкой. Играла музыка. Рэгги. Открыв, Лили при виде Лори расхохоталась.

– Что ж… Весьма необычно.

На Лори было красное платье и черно-коричневый кардиган с выпукло вышитой справа малиновкой. Она выбрала этот кардиган в куче вещей для старьевщика в Скипли и привезла с собой в Лондон, повинуясь капризу. На рукава были нашиты золотые блестки.

– Вызывающе? – спросила Лори. – Но Рождество раз в году.

Лили улыбнулась, взяла ее за руку и провела в квартиру.

– Я рада тебя видеть, моя девочка, – нежно сказала Лили. – Мы скучали тут по тебе. А теперь посмотри-ка, что они сделали с моей квартирой!

Ступив на кухню, Лори обомлела. Обои… Стеллаж… Рваный линолеум заменен, вся квартира как новенькая…

– Здорово, правда? – улыбнулась Лили. – Стеллаж – это Джей сделал. Очень талантливый парень.

Она выразительно посмотрела на Лори.

– Твоя подруга Рейчел и ее дети во всем принимали самое активное участие. Храни их всех Господь, – на глазах Лили заблестели слезы.

Вокруг ели, пили, смеялись. На кухне пара средних лет танцевала. Лили посмотрела на Лори, делая одобрительный знак, когда эти мужчина и женщина прижались ближе друг к другу.

– Рождественское настроение в действии, – хихикнула она.

Вокруг стола стояли друзья Лили из других домов вместе со своими детьми-подростками. Комната гудела веселым гвалтом.

Накладывая в тарелку вяленой курицы, Лори заметила Джея. Точнее, его затылок. Он стоял и смеялся, разговаривая с кем-то, кого она не могла видеть.

До этого Лори пыталась морально подготовиться к этому моменту, но сейчас первое, чего ей захотелось, – это спрятаться. Она осмотрелась. Диван в нише ей подходил, Джей ее тут не увидит. На диване сидел мужчина, которого она сразу узнала, но не могла вспомнить, кто же это такой. Строгий синий костюм, седеющие дреды… Эти дреды… Что-то очень знакомое! Она села рядом с мужчиной. У него в руках была фотография, которую он взял с приставной тумбочки и разглядывал.