— Я? Ветошью? — господин полковник явно находился в замешательстве. С одной стороны, он уже отвык от подобного хамского обращения в свою сторону, и при необходимости умел давать быстрый и жёсткий ответ, а с другой… А с другой, похоже, Эдик и впрямь чувствовал за собой некоторую вину за произошедшее с Мироном, поэтому и не пытался спорить с Наташкой.

— Почему мой муж в реанимации, а вы два здоровых лба травите анекдоты на скамеечке? — продолжала наседать жена Мирона. — Мне плевать, как и почему так получилось, я пытаюсь понять, почему на больничной койке он, а не вы??

— Здравствуйте! — девушка рядом с нашей скамейкой возникла внезапно. Одетая явно не по погоде, она улыбалась легко и непринуждённо, словно встретила старых знакомых или даже очень близких друзей. Я непроизвольно отметил, что белоснежное платье до пят почему-то сверкало чистотой, хотя в такую погоду легко утонуть в какой-нибудь замаскированной луже. Это же Голицыно, а не Москва. Сюда плитку довезти не успели.

— А как поживает Мироша? — при этих словах Наташка немедленно отвлеклась от Эдика и посмотрела на девушку взглядом матерого гестаповца.

— Кто?? — тон жены моего напарника не предвещал незнакомке ничего хорошего, но она и ухом не повела, как будто всё происходило именно так, как задумывалось.

— Мы с девочками просто очень переживали, когда узнали, что с ним приключилось несчастье. Некоторые вообще плакали, уверяя, что он погиб. Но старшие сказали, что Мироше повезло и сейчас он проходит лечение. Вот я и приехала его проведать.

— Ты что, швабра, белены объелась? — прошипела Наташа. — Ты кто такая вообще и по какому праву здесь трёшься? Мирон вообще-то женат, и я думаю, что он как-нибудь обойдётся без лишней заботы.

В этот момент я реально испугался за Наташку. У них с мужем действительно было много общего, и безбашенность как раз входила в перечень этих качеств. Если жена моего напарника считала, что находится в своём праве, то препятствий для неё не существовало. А за супруга она могла и горло попытаться перегрызть, хотя откровенно сказать проверять эту гипотезу мне как-то не хотелось. Девушка в белоснежном платье явно происходила из ведьмовского круга, так что мы имели все шансы сейчас оставить Мирона вдовцом. Вряд ли обладательница белого платья явилась сюда за тем, чтобы её загрызла ревнивая жена.

— Девушка, мне кажется, что ваш визит не ко времени, — Эдик единым слитным движением перетёк со скамейки вплотную к Наташке и сейчас крепко держал жену нашего друга за локоть. — Наш друг в интенсивной терапии, ему предстоит долгое и тяжёлое лечение, так что не стоит лишний раз трепать нервы друзьям и родственникам своим присутствием.

— Господин полковник, — пропела ведьма, не переставая улыбаться. — Я обязательно передам старшим ваше пожелание. Но Мирон с Андреем сделали доброе дело для нашего города, а Покон велит отвечать на подобное добром.

Девушка взмахнула рукавом и протянула Наташке увесистый на вид свёрток.

— Не переживай, красавица! В сердце твоего супруга нет гнили. Он любит тебя одну и никогда не пытался обмануть даже в мелочи. Я приехала по просьбе старших показать уважение, а не посеять в твоей душе сомнения. Эту пастилу приготовила моя бабушка, а её подруги над ней ещё тёплой слова правильные сказали да о хорошем подумали. Корми мужа своего нашим подарком и он выздоровеет гораздо быстрее.

Мне почему-то показалось, что ведьма не побоялась даже Эдика и мимоходом наложила на супругу Мирона какое-то заклятье. По крайней мере, это было логичным объяснением ошарашенного молчания Наташке и отсутствия всяких попыток вырвать руку из тисков полковника. Наш друг только внешне выглядел худеньким и субтильным, на самом деле его хватке могли позавидовать даже челюсти матерого бультерьера.

— Мы благодарим вас, — в тон девушке, немного нараспев произнёс Эдик, беря свёрток вместо Наташи. — Ваши слова были сказаны и услышаны.

— Благодарю Вас, — ещё шире улыбнулась незнакомка. — Старшие просили передать, что Андрей с Мироном всегда будут желанными гостями в нашем городе. Для вас же, Эдуард Алексеевич, все остаётся без изменений.

— И эти слова услышаны тоже, — тон полковника не изменился, но я заметил, как в его глазах промелькнули холодные льдинки. — Передайте Марии мою искреннюю благодарность за спасение Андрея и Мирона.

Он запнулся, а затем произнёс как будто бы через силу.

— Передайте пожалуйста старшим, что я очень ценю эту услугу и они вправе рассчитывать на ответную.

Эдик признал, что он кому-то должен?! Моя челюсть отвисла сама собой и мне дико захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Тот факт, что Эдик большой любитель коллекционировать долги и услуги, общеизвестен, и за долгие годы в подобной ситуации оказывались многие. Но Эдик в роли должника?! Серьёзно?

Судя по всему, белёвская ведьма тоже была наслышана об особенностях долговой системы Эдика. Впервые за всё время разговора с её лица исчезла улыбка, а глаза распахнулись так широко, как будто собирались вылететь из орбит.

— Я п-передам старшим, господин полковник!

Глава 22

— Интересно, у них можно ещё кусочек пастилы заказать? — Мирон жевал с таким удовольствием на лице, что мои губы непроизвольно расползались в широченной улыбке. — Реально вкусно! А если это ещё и полезно, как утверждает Надежда Владимировна, так я вообще готов только ей питаться.

— Ну так в чем проблема? — пожал я плечами. — У тебя в Белёве теперь персональные поклонницы появились, ты только свистни и тебе всё на дом привезут!

— Эй! Андрей! Ты опять по шее хочешь? — вскинулась сидящая у постели мужа Наташка. — Это я ещё пока не выяснила, чем именно вы там занимались. Ваш разлюбимый Эдуард Алексеевич, как всегда, исчез по-английски.

— Ната, успокойся! Андрей пошутил неудачно, — негромко попытался урезонить супружницу Мирон. Если честно, в гневе Наташку я ещё ни разу не видел, но судя по всему, ситуация с ведьмой крепко её зацепила. А мой напарник в этом мире, кроме своей жены, вообще никого не боялся.

— Ага, давай, покрывай дружка своего! — продолжала ругаться Наташка. — Он-то в отличие от тебя живой и здоровый! Вон. стоит, стенку плечом подпирает!

— Ну, Наташа! — протянул Мирон. Я в очередной раз порадовался тому, что в моих отношениях со Светкой этот скользкий Рубикон уже пройден.

Как только она узнала о моей звериной сущности, жить стало действительно проще. Между нами исчезли последние недомолвки и недоговорённости. В конце концов, до бесконечности отговариваться фразой «Я тебе потом расскажу» невозможно. Тем более, с нашим образом жизни. То пропадёшь на несколько дней, то придёшь