Стрелка часов тюкнула в очередной раз, и Алена с ужасом подумала о том, что из отпущенных ей двадцати минут половины уже нет. Светло-салатовые панели обивки стен казались мелкой матовой шкуркой, гасившей все световые блики, отбрасываемые длинными белыми лампами, закрепленными под потолком. Темно-зеленые квадраты гранитного пола резко контрастировали с белоснежным пластиком новеньких пронумерованных окошек. Никелированные стойки, надраенные до зеркального свечения, блестели и переливались на все лады.

— Девушка, в чем дело? — решив пойти ва-банк, громко поинтересовалась Алена. — Что-то не так?

— Почему вы так решили? — в голосе женщины послышались нотки страха перед надвигающейся неприятностью, и губы ее, сложившись в виноватую улыбку, слегка дрогнули.

— Документы я вам предоставила, счет имеется, — продолжала давить Алена, — я могу получить свои деньги или нет?! Что за безобразие творится у вас в банке! Битый час пытаюсь снять свои собственные деньги, а вы по какой-то непонятной причине всячески противитесь этому. Я хочу видеть начальника отделения, и немедленно!!! — почти выкрикнула она.

В голосе Алены зазвучали истерические нотки. Судорожно сглотнув, женщина за конторкой бросила взгляд на стрелку часов, висевших на противоположной стене, но возразить не решилась.

Хорошо, если ей так нравится, пусть будет «битый час», черт с ней, у богатых свои причуды. Героизм всегда порождает проблемы: не стоит изобретать колесо заново, может, еще все обойдется. Будет потом скандал или нет, это еще бабушка надвое сказала, а то, что эта мегера закатит истерику не отходя от кассы, видно даже слепому. В конце концов, нарушения инструкции не было: вкладчик потребовал денег, а посоветоваться ей было не с кем, тогда пусть и отвечает тот, кто спит до упора и приходит на работу на час позже положенного, а она здесь ни при чем.

— Оксана Павловна, не стоит так горячиться, — примирительно улыбнулась она. Нажав на кнопки, служащая подождала, пока из щели кассы высунется длинный язык чека и, поставив на нужном месте галочку, протянула его Алене. — Распишитесь, пожалуйста, вот здесь, — и она указала карандашом на отметку.

От волнения руки Аленки дрожали, а кровь пульсировала в висках с такой силой, что, позабыв, под чьим именем она пришла, Алена чуть не вывела на чеке свою собственную закорючку.

— Брать будете в валюте или перевести в рубли по курсу? — определившись с мучавшим ее вопросом, кассир успокоилась, и голос ее стал вполне приветливым. Действительно, ее дело маленькое, раз положено выдать — она выдаст, а чего там и как, пускай голову начальство ломает.

— Не надо ничего переводить, — мышцы Алены напоминали туго сжатую пружину.

Наблюдая, как счетчик купюр неторопливо перелистывает зеленые бумажки, она краем глаза взглянула на часы: стрелки показывали пятнадцать минут десятого, а значит, шанс уложиться еще был. Достав деньги из пластикового отсека машинки, кассир стала пересчитывать их вручную. Обмакивая палец в подушечку, пропитанную бесцветной жидкостью, она тщательно отделяла купюры одну от другой и, бесшумно шевеля губами, проверяла.

Время бежало, как сумасшедшее, громыхая секундами по барабанным перепонкам Алены. Чтобы не закричать, она сжала ледяные трясущиеся пальцы в кулаки и, наблюдая за неторопливыми действиями кассира, с силой прикусила нижнюю губу. Зубы выстукивали частую дробь, и она неприятно отражалась на трясущихся связках горла. Боясь дышать, Алена наблюдала за секундной стрелкой, прыгающей без устали, и сердце ее, бившееся гулкими неровными толчками, почти останавливалось, проваливаясь в пустоту.

— Пересчитайте, — женщина за стеклом положила на разворот раскрытого паспорта на имя Бубновой увесистую пачку стодолларовых купюр.

Взглянув еще раз на перегородку и не увидев там начальника, она недовольно сморщилась, и ее лицо стало напоминать печеное яблоко.

— Спасибо! — просияла Алена. Подставив уже расстегнутую дамскую сумочку, она, не считая, скинула в нее деньги и паспорт и быстро направилась к выходу.

— А пересчитать? — чуть не задохнувшись от дурного предчувствия, хлопнула глазами кассир.

— Людям нужно верить, — не оглядываясь, Алена выскользнула за дверь и услышала, как за ее спиной, в глубине зала, раздался требовательный телефонный звонок. Перестав сдерживаться и ни секунды не сомневаясь, что звонят люди ограбленного пескоструйчика, она изо всех сил рванула к машине.

* * *

Стрелка щелкнула еще раз и, уцепившись за десятиминутную отметку, изготовилась к следующему прыжку. Стоять и ждать у моря погоды не имело никакого смысла, поэтому, решительно выдохнув, Светлана нажала на кнопку звонка, находящуюся рядом с окошком сгинувшей пигалицы. Резкая занудливая трель раскатилась по всему залу банка, проникая во все тайные закоулки помещения. Надрывно хрипя, звонок издавал звук, похожий на сдавленный горловой сип, усиленный динамиками и пропущенный через высокие частоты.

— Не звоните, она сейчас подойдет, — голос девушки в окошке обмена валюты был низким и густым, напоминавший сахарный сироп, стекающий по горлу тягучими каплями.

— У меня нет времени ждать, — заставляя себя говорить как можно спокойнее, но чувствуя, что от напряжения у нее дрожит каждый нерв, ответила Светлана.

— Хорошо, я сейчас ее позову, — не меняя сладкого тембра, спокойно сказала кассир. Отпустив клиента, она мягко, по-кошачьи поднялась из-за конторки и понесла свое пухлое тело за переборку соседнего помещения.

«Интересно, они здесь все такие? — подумала с удивлением Светлана. — Если да, то этой тоже не грозит появиться слишком скоро. Надо же, сосуд с елеем, да и только! Несет себя так, словно боится расплескать драгоценную влагу. Ей бы не в банке работать, а вести в деревеньке кружок макраме!»

Споткнувшись, стрелка чихнула еще дважды, когда из-за угла, недовольно поджав губы и кривя кислую физиономию, выплыла пропавшая пигалица.

— Миллионные расходы не оформляются в один момент, — нравоучительно выдала она, — и не нужно меня подгонять, из этого ничего хорошего не получится. — Видимо, от досады за прерванное свидание, на ее щеках выступили красные пятна и, разлившись по всему лицу, остановились у ключиц, образуя ярко-розовую маску, похожую на цветной чулок, одетый на голову. — Римма Игнатьевна, — пигалица привстала и, слегка нагнувшись к окошку, посмотрела на Светланины очки, — вам придется немного подождать, пока я сверю все данные.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и заскользила к вращающимся стеллажам, находящимся за ее стулом. Если бы можно было взяться за стрелку часов руками и остановить ее хотя бы ненадолго, Светлана, не раздумывая, так и поступила бы, но время неумолимо двигалось вперед, сокращая шансы на удачный исход дела. Когда на циферблате между стрелками появился прямой угол и Светлана убедилась, что четверть часа миновали, она испугалась по-настоящему. Судя по тому, что в помещении банка было по-прежнему спокойно, звонка еще не было, но где уверенность, что в ближайшие несколько минут его не последует и, самое главное, что этот тормоз на цыплячьих ножках выдаст долгожданные деньги?