могилой. Я подошла ближе, пока я не почувствовала тошнотворную сладость на языке. Приближающиеся шаги все громче и громче…

БАХ!

Я резко выпрямилась и прижала руку к бешено колотящемуся сердцу. Лицо и шея покрылись тонким слоем пота, будто это я действительно только что бежала по лесу. Но я не в лесу. Я в спальне. У Роберта дома.

К счастью, я проснулась с ясной головой. Если посплю еще пару часов, то у меня получится избежать похмелья.

Когда я ложилась спать, на прикроватном столике стояла ваза с розами, которые Роберт купил мне перед тем, как мы сели в экипаж и уехали из центра города. Но теперь вазы на столике нет, хотя Дейзи точно ее туда ставила. Я посмотрела на деревянный пол и увидела осколки стекла и цветы в луже воды. Неужели я опрокинула вазу во сне?

Между стеной и камином появился темный силуэт.

Я открыла рот, чтобы закричать…

Силуэт махнул рукой, и беспорядок на полу исчез.

– Тайг?

– Тсс… Спи, – невнятно пробормотал он и, спотыкаясь, направился к двери.

Куда это он? Ему нельзя здесь находиться. Если Роберт узнает, что Тайг здесь, он никогда меня не простит.

Я отбросила одеяло в сторону и вскочила с кровати. Половицы под ногами оказались сухими, хотя должны были быть мокрыми от пролитой воды.

– Что ты делаешь?

Он уперся в стену двумя руками и поцеловал узор на обоях.

– Ничего. Меня здесь нет.

– Ты здесь. Я тебя вижу.

– Нет, не видишь.

Тайг съехал вниз по стене и опустился на пол. Я опустилась на колени рядом с ним. Меня едва не стошнило от запаха перегара.

– Ты что, пьян?

Еще этого мне не хватало среди ночи. Слава богу, я протрезвела. Если бы вдвоем были пьяными, мы бы снова поругались или того хуже.

Тайг икнул и потер глаза тыльной стороной ладони, размазывая сажу по скулам.

– Ага.

– Ты напился и пришел сюда?

Он может переместиться при помощи магии в любую точку мира, но пришел ко мне. Я натянула подол рубашки пониже, чтобы прикрыть лодыжки, и прижала колени к груди.

– Если Фида захочет убить мою жену, ей придется это сделать… – Он икнул. – Через мой труп.

– И ты думаешь, что сможешь одолеть ее в таком состоянии?

Фида владеет темной магией. Тайг сильный и проворный, но ему придется биться со злой ведьмой, а не с разбойниками.

– Я вряд ли ее одолею. – Он тяжело вздохнул. – Но ей будет интереснее мучить меня, нежели тебя.

Я заключила бессмысленную сделку с ведьмой именно потому, что Фида ненавидит Ганканаха, то есть Тайга. Как бы сильно я на него ни злилась, я не желаю ему смерти. По крайней мере, сейчас.

– Тайг…

– Мне нравится, как ты произносишь мое имя. – Он ткнул меня пальцем в нос и захихикал.

Захихикал! Когда принц Тирманна выпьет, он хихикает, как семинаристка.

Не знаю почему, но это показалось мне невероятно милым.

– Тебе нравится, как я произношу твое имя? – переспросила я.

Почему у меня в животе порхают бабочки? Так не должно быть. Это чувство принадлежит теперь лишь Роберту.

Снаружи взвыл ветер. Сквозняк пробрался по дымоходу, и я задрожала от холода. Зря я не подбросила в камин угля перед сном.

Тайг кивнул, и уголки его губ приподнялись в медленной, сонной улыбке.

– Мне многое в тебе нравится.

Я фыркнула.

– Что, например?

Он прижал палец ко рту и шикнул на самого себя.

– Мне не следует тебе говорить, – сказал он, продолжая держать палец у рта. – Не хочу снова получить пощечину.

Мне не должно быть любопытно. Я должна просто выгнать Тайга и вернуться в постель. Но почему-то я не могу так поступить. По какой-то причине услышать его ответ стало целью всей моей жизни.

– Я обещаю, что не буду тебя бить.

– О, но ты ведь можешь меня обмануть.

Дом поскрипывает от бушующего шторма. По ночам на побережье бывают ужасные бури, которые затихают к рассвету. Согласно легендам, морские ветра бушуют так неистово, лишь когда банши предвещают смерть в море.

Я сняла кольцо и положила его на пол между нами.

– Вот. Обещаю, что не дам тебе пощечину.

Тайг закусил губу и побарабанил пальцами по коленям.

– Ладно. Почему бы и не сказать? – Он медленно наклонился вперед и вдохнул запах моих волос. – Мне нравится, как ты пахнешь.

Запах перегара сменился запахом засахаренного миндаля, и магия Тайга коснулась моих обнаженных лодыжек.

– И это все?

Неужели он не придумал ничего получше? Подобный комментарий не заслуживал пощечины, мог бы не переживать на этот счет.

– Нет, – выдохнул Тайг мне в шею. – Мне нравятся твои высокие воротнички, которые скрывают твою пахнущую лавандой кожу вот здесь. – Он коснулся холодными губами моей ключицы. – И мне нравится твой вкус. – Тайг лизнул меня.

Мир остановился.

Ветер. Дождь.

Все замерло в напряженной тишине.

– Но больше всего мне нравится, как ты меня ненавидишь, – сказал он, в последний раз поцеловав пульсирующую жилку на моей шее.

Мне нравится, как ты меня ненавидишь.

Мне нравится, как ты меня ненавидишь.

Вспышка молнии осветила комнату, выхватывая из темноты зеленые глаза, подведенные черной сажей, и порочные губы.

А затем комната вновь погрузилась в темноту. За окном прозвучал раскат грома.

– Это неправда, – сказала я, придвигаясь ближе к теплу Тайга.

Я его не ненавижу. Наоборот, я испытываю к нему весьма положительные чувства. Главным образом – признательность. Возможно, симпатию. Но не ненависть.

Тайг поймал мой непослушный локон и намотал его себе на палец.

– Терпеть не можешь? На дух не переносишь? – задумчиво сказал он. – О, я нашел подходящее слово: презираешь. Да, именно. Ты презираешь меня.

– И это, по-твоему, хорошо?

Тайг кивнул.

– Если бы ты не презирала меня так сильно, я бы соблазнил тебя при первой же встрече, и у меня не было бы шанса узнать тебя получше.

– Ты меня не знаешь.

Целой жизни бывает недостаточно, чтобы по-настоящему узнать кого-то. С чего он решил, что узнал меня всего за несколько дней?

– Я знаю, что ты любишь свою сестру и делаешь все возможное, чтобы вернуть ее. Я знаю, что ты не любила своего мужа. Я знаю, ты ненавидишь траурные платья и любишь гортензии. – Он провел пальцем по моей ступне и нажал на заживающие мозоли над пяткой. – Я знаю, что ты не жалуешься, даже когда тебе больно. Я знаю, как ты стонешь на грани блаженства и как сладко зеваешь перед сном.

Мои щеки обожгло огнем.

Тайг продолжил говорить, рассказывая мельчайшие подробности обо мне, каждая из которых поражала точностью.