Оставалось сделать так, чтобы все подумали, что погиб не Владимир, а Федор. Поэтому-то Таранцев и устроил пожар. Наверняка этому предшествовала драка в доме Федора, в которой Стаховский сломал Таранцеву челюсть. Это было тому на руку – Федор под именем Стаховского лег в больницу. Однако, до этого Федор одержал в драке верх над Владимиром, убил его и поджег собственный дом. Надо же, как он, наверное, потешался над следователем, когда Ватутин самолично брал у него показания по поводу его же гибели. Лицо убийцы все в бинтах, узнать в лже-Стаховском Таранцева было невозможно.

Потом, как подозревала Светлана, Таранцев, уверенный, что никто и никогда не разгадает его хитрого превращения в Стаховского, осмелел. Наверняка вначале ему было страшно, он опасался, что вот-вот заявится милиция и арестует его, обвинив уже в двух убийствах. Но этого не случилось. С каждым прожитым днем он убеждался в том, что его план удался. Федор Таранцев, жестокий убийца, мертв, а он, теперь уже Владимир Стаховский, имеет возможность начать новую жизнь.

Что он и сделал. Лже-Стаховский поступил на журналистское отделение МГУ. Скорее всего, «потерял» паспорт, чтобы потом иметь возможность получить новый – уже со своей собственной фотографией. Окончил вуз, начал делать карьеру.

Именно Федор Таранцев основал холдинг «ВластЪ», именно он женился на Кристине. И именно от него у таинственной незнакомки родился сын. Светлана была уверена, что не ошибается. Другой разгадки просто не может быть. Куликов и изображал Таранцева и Стаховского с двумя лицами из-за того, что они поменялись ролями. Он, как художник, догадался об этом, увидев Стаховского по телевизору. Все-таки взгляд профессионала-портретиста…

Но что теперь делать? Ухтомина пыталась вначале убедить себя, что ее версия, которая выглядела слишком смелой, не имеет ничего общего с действительностью. О, как бы ей хотелось, чтобы это было именно так! Потому что она не могла себе представить, что человек, который считался основателем современного российского телевидения, которого миллионы почитали как защитника свободы слова, разоблачающего преступников и защищающего угнетенных, на самом деле был не кем иным, как убийцей и насильником, скрывавшимся более тридцати лет от правосудия.

Чтобы убедиться в своей правоте, Светлана попросила одного из знакомых, хорошего компьютерщика, совместить юношеские фотографии Таранцева и поздние Стаховского. Результат был такой – это один и тот же человек, правда, постаревший на много лет. При помощи другой программы она попросила состарить изображение Таранцева на тридцать лет, и получила изображение Стаховского.

Чтобы никто не узнал его, он изменил кое-что в своей внешности – отпустил бородку, вставил контактные линзы, отказался от прежней прически. Он, Федор Таранцев, в течение десятилетий обманывал всех и вся, лгал всей стране, скрывая свою подлинную сущность.

Светлана, которая вначале воспринимала собственную теорию как бредовую, с каждой минутой убеждалась, что это и есть правда. После получения результатов компьютерного совмещения фотографий последние сомнения отпали. Но возник совершенно иной вопрос – имеет ли это отношение к его убийству? Если да, то каким же образом?

Стаховский, который сгорел летом 1972 года, никак не мог мстить своему убийце Таранцеву. У Владимира не было родственников, которые могли бы это сделать. А вот другое семейство, обуреваемое жаждой мести, не простило Стаховскому участия в изнасиловании и убийстве их дочери. Да, вина подлинного Стаховского была несомненна, но далеко не так тяжела, как вина Таранцева. И если бы Винокуровы вычислили, что убийца их дочери, которого они долгие годы считали мертвым, на самом деле уцелел, и, более того, наслаждается жизнью и богатством, то, скорее всего, они решились бы на убийство. Стаховский – Таранцев – должен умереть. Поэтому-то в его окружении и появился Вячеслав Винокуров, который исчез сразу же после взрыва самолета. Винокуровы, если они знали о метаморфозе, произошедшей с Таранцевым, никогда бы не рассказали Светлане всей правды. Тем самым они поставили бы себя под удар.

Поэтому и пришлось умереть недотепе Куликову. Он наверняка хотел продать им с Резниченко за пять тысяч долларов правду о Стаховском – точнее, о Таранцеве, но не успел, так как Вячеслав Винокуров, которого до сих пор ищет милиция, опередил их и сбросил свободного художника с седьмого этажа.

Теперь смерть Лизы Никитиной, любовницы Стаховского. Да нет же, не Стаховского, а Таранцева, хотя Светлана по привычке все еще называет Федора той фамилией, которую он украл у им же убитого друга. Возможно, что Лиза что-то знала. Более того, Стаховский мог рассказать ей все, или она сама случайно, как и Светлана, вычислила правду. Поэтому ей и пришлось умереть? Эта версия вполне жизнеспособна. Светлана представила, как младший Винокуров врывается в квартиру к Лизе, затаскивает ее в ванну, наносит в грудь несколько ударов кухонным ножом. Такой человек, безумный и зацикленный только на одном – извечной мести, вполне способен убить беззащитную женщину.

Такой способен и на большее – пронести в самолет кейс с бомбой, взвыв которой унес жизни не только Стаховского, но и множества ни в чем не повинных людей. Это так похоже на Винокуровых!

Светлана впервые за годы своей работы в журналистике не знала, как ей поступить. Немедленно опубликовать результаты расследования? Но это вызовет настоящую бурю, сначала ей никто не поверит, ее обвинят в том, что она пытается сделать деньги на смерти известного журналиста. Но она справится с этими обвинениями, она сможет доказать, что Стаховский и Таранцев – одно лицо.

А может, проще смолчать и оставить все, как есть? Но имеет ли она право закрыть глаза на вопиющие факты? Стаховский тридцать лет скрывался от правосудия, он заработал миллионы, стал правдолюбцем и успешным предпринимателем в медиабизнесе. Его разоблачение вызовет катастрофу. И ответственность за это придется нести именно ей, Светлане.

Готова ли она к таким испытаниям? Ухтомина не знала. Потому-то и решила обратиться за советом к единственному человеку, которому доверяла и мнение которого было ей небезразлично. К отцу.

Для разговора она выбрала воскресное утро. Погода стояла великолепная, за окном лучилось солнце и сверкал снег. Геннадий Петрович испек восхитительный пирог с вишней, аромат которого разносился по всей квартире. Светлана всегда советовалась с отцом по различным вопросам, да и он с радостью старался помочь дочери в разрешении ее проблем.

– Света, я вижу, что в последние дни тебя что-то гложет, – Геннадий Петрович начал первым разговор. Он поставил перед дочкой тарелочку с кусочком пирога, пододвинул ей чашку чаю. – И не говори, что я ошибаюсь. Многолетняя работа в качестве следователя научила распознавать, когда человек пытается что-то скрыть, а когда говорит правду. Или ты пока не хочешь рассказать мне обо всем?

Светлана, помешав ложечкой чай, ответила:

– Да нет же, папа, твой совет мне очень важен. Я не знаю, как поступить… ты всегда умел найти нужные слова, подсказать мне, что я должна делать, а чего нет. Ты ведь поможешь мне и в этот раз?