– Ты меня пугаешь, – сказала Кристина. – Но как бы то ни было, я не заставлю тебя долго ждать.

Вернувшись в редакцию, Ухтомина поняла, что не может сосредоточиться на работе. Ей требовался отдых. Она уже была в машине на пути домой, как раздался звонок мобильного. Объявился Павел Резниченко.

– Света, приветствую вас, – сказал он. – Видите, я уже в Москве. Пришлось немного задержаться в Усть-Кремчужном, ведь у меня нет таких связей, как у вас. У меня нет отца, который имел бы, как ваш, отношение к прокуратуре. И я даже не знаю, кто он, так как ни разу в жизни его не видел. Не хотите ли встретиться?

– Нет, – устало ответила Ухтомина. У нее не было ни малейшего желания видеться с Резниченко. Он ей нравился, иногда она чувствовала к нему искреннюю симпатию, но сейчас у нее нет сил на общение.

Она пришла домой, отца не было. На кухне Светлана нашла его записку о том, что он отправился на дачу, проверить, все ли там в порядке. Это даже к лучшему. Она вошла в свою спальню, зашторила плотно окно и прилегла на диван. Веки налились тяжестью, Светлана заснула. Ее разбудил резкий телефонный звонок. Она подскочила как ошпаренная – ей привиделся кошмар, что-то страшное и непонятное. Светлана не могла вспомнить, что именно, кажется, она была одна в огромной пещере со сводчатым потолком, заполненной холодной водой. Одна, совершенно одна. И точно знала, что в воде обитает чудовище, которое хочет ее сожрать. Но это ведь только сон!

– Алло, – произнесла она. Никто не ответил. – Говорите, я вас слушаю!

Послышались короткие гудки. Буквально через секунду раздался новый звонок. Светлана сняла трубку – все тот же результат, кто-то упорно молчал. На третий раз, не выдержав, она закричала:

– Да кто вы такой, что вам от меня нужно!

– Света, – донесся до нее знакомый голос. – Это Кристина. Нам надо встретиться. Ты можешь приехать ко мне? Я прочитала твою статью…

Стаховская замолчала, Светлана тоже не знала, что сказать. Кристина добавила:

– Я жду тебя сегодня вечером. В любое время, я буду дома. Ты мне нужна.

Светлана взглянула на часы. У нее сначала создалось впечатление, что Кристина позвонила глубокой ночью, на самом деле нет и половины пятого. Она раскрыла шторы, за окном было темно. Вскоре появился Геннадий Петрович.

Ухтомина, собравшись, поехала к Стаховской. Что она решила? У Светланы ныло сердце в предчувствии чего-то отвратительного. Она же совсем не знает Кристину, если на то пошло. Молодая, уверенная в себе, получившая в наследство половину многомиллионного холдинга. И эта огромная империя держалась только благодаря безупречной репутации Стаховского. Еженедельник «В зеркале власти» пользовался огромной популярностью, а канал «Новое телевидение», основанный Владимиром, считали наиболее правдивым и объективным. Что станет с холдингом, если выяснится, что его отец-основатель преступник, более того, и не Владимир Стаховский вообще…

Едва Светлана вышла из лифта, как дверь квартиры Стаховских открылась. Такое впечатление, что Кристина ждала ее на пороге. Одетая в джинсы и черный облегающий свитер, она без тени улыбки произнесла:

– Спасибо, что приехала. Проходи!

Она вела себя так, как будто встречала лучшую подругу, которая пришла за тем, чтобы обменяться последними сплетнями. А ведь на самом-то деле на кону стояли целый медиахолдинг и будущее самой Кристины. Светлана раньше считала, что Стаховская обладает всеми качествами, чтобы возглавить дело после гибели мужа. Но станет ли это возможным после его разоблачения?

Кристина провела ее не в гостиную, а в просторный кабинет. Там Светлана еще ни разу не была. Круглая комната с большим столом, на котором возвышался суперсовременный компьютер. Масса книг, журналов на полках. На светлых стенах несколько копий известных фресок – Микеланджело, Рафаэль.

Кристина зажгла нижний свет, и комната погрузилась в полутьму. Усевшись в кресло около стола, она предложила Светлане опуститься на софу. Та последовала ее предложению. На столе журналистка заметила раскрытую папку. Это ее статья.

– Я прочитала все, что ты мне принесла сегодня утром, – сказала Кристина. Ее тон не внушал ничего хорошего. Светлана заметила, что она внутренне напряжена и собранна, как будто собирается вступить в смертельную схватку. – И я не верю тебе, – продолжала Стаховская. – Я пока не понимаю, на кого ты работаешь, но все, что описано в статье, не более чем ловкая манипуляция известными фактами. Ты причинила мне боль. Более того, ты оскорбила память Володи. Я думаю, ты не должна больше заниматься расследованием. Забудь, что я тебя об этом просила.

– Кристина, – произнесла Светлана. – У тебя нет причин упрекать меня во лжи. Я приложила к статье результаты экспертизы фотографий. Ты же видела снимок подлинного Владимира Стаховского, и это вовсе не твой муж. Нельзя отрицать очевидное.

Стаховская фыркнула:

– Именно моему мужу, которого ты обвиняешь в двух убийствах, ты обязана тем, чего достигла в этой жизни. Он взял тебя в собственный еженедельник «В зеркале власти», он протежировал твою карьеру. А все почему? Почему? Признайся, что ты, как и эта Лиза, спала с ним? Скажи мне правду!

Светлана спокойно ответила:

– Не понимаю, о чем ты говоришь, Кристина. Я вижу, как ты расстроена и разочарована, но это не повод, чтобы обвинять меня в связи с твоим мужем.

На самом деле Ухтомина вспомнила небольшой эпизод – но это было так давно! Всего один раз Стаховский попытался сблизиться с ней, но она сразу же отвергла его притязания. И попыталась обо всем забыть. Но ведь ничего и не было…

– Я не знаю, что мне думать, Света, – сказала Кристина. – Как бы то ни было, я не позволю тебе издеваться над памятью моего Володи. Ты поняла? Так что забудь об этой статье.

Кристина, взяв в руки папку, швырнула ее в мусорное ведро, стоявшее под столом.

– Зря ты это, – сказала Ухтомина. – Я все равно опубликую статью, Кристина. И у меня создалось впечатление, что ты поверила фактам, но почему-то не хочешь признать их.

– Даже если и так, – произнесла Кристина. – Я не хочу, чтобы кто-то копался в грязном белье Володи. Ни у кого нет на это права! То, что произошло тридцать лет назад, давно забыто.

– Забыта смерть девушки? И убийство подлинного Стаховского, которое совершил твой муж? Но где же тогда твои журналистские принципы, Кристина? Неужели ты способна закрыть глаза на правду только из-за того, что она тебя не устраивает? – Не строй из себя святую, – сказала с раздражением Стаховская. – Кому нужны эти разоблачения? Кто от них выиграет? Ты разрушишь все то, что Владимир так старательно создавал в течение стольких лет…

– Создавал под чужим именем, – произнесла Ухтомина. – Создавал, убив двух человек. Ты только что запретила мне публиковать статью. Это же цензура, Кристина, а Стаховский славился тем, что никогда не подвергал цензуре материал своих сотрудников.

– Понимай как хочешь, – отрезала вдова. – В его еженедельнике это не появится. Если же попробуешь опубликовать статью в другой газете, то тебе придется подать заявление об уходе. И учти, я подам в суд! И выиграю его!