— Правда? — неверяще спросил он.

Но ответить мне не дал Джен:

— Правда, правда… Лежала тут, наглаживала его, не обращая на меня внимание. — наигранно-обиженно пожаловался дракон, обнимая сзади и утыкаясь носом мне в шею.

Дартэс всё ещё молча улыбался тому, что я похвалила хвост… А я думала: это же какой надо быть стервой, чтобы до таких комплексов довести мужика?..

— Мда… — нарушил тишину Фэйд, — Выспаться мне с вами не светит. — и тут же добавил: — Но, зато, не скучно, веселые вы. Только ты, Ваше Величество, меня больше хвостом не бей, очень уж это… странно.

Щеки Дартэса порозовели: ясно же, что он не специально.

А вообще, сдается мне, что Ши с драконом сдружились и решили смутить «новенького», как бы в рамках «дедовщины». И ещё, я заметила, что Фэйд и Джен вполне комфортно себя чувствуют друг перед другом и даже, не стесняясь, «работают в паре»… В то время как Дар явно ведет себя скованно. Стесняется? Или ему неприятно? В любом случае, говорить об этом нужно без свидетелей.

Решив не откладывать этот вопрос, я воспользовалась ментальной магией, чтобы попросить парней оставить нас наедине для разговора. Когда они ушли, инферад, вопреки моим ожиданиям, напрягся ещё сильнее.

— Что случилось? — заглянула я в его глаза, заправляя за его слегка заостренное ушко упавшие на лицо пряди.

— Ничего. — соврал Дартэс.

— Поговори со мной, проблемы не решатся, если их не решать. Давай, расскажи мне. — ободряюще улыбнулась ему, поглаживая гладкую щеку.

— Это сложно… — он замолчал, а я не торопила. Решившись, он продолжил: — У меня никогда не было так… таких отношений. Я не думал, что когда-нибудь буду частью такой семьи.

— Но… Я думала, у вас тут у всех такие семьи… — растерянно пробормотала я.

— За редким исключением: как правило, истинная пара встречается лишь однажды, и то, настолько редко, что в мире никогда не жило одновременно трех таких пар… Как ты понимаешь, после встречи со своей парой, отношения ещё с кем-то просто невозможны. — он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, и, заметив мои горящие любопытством глаза, мягко улыбнулся и сказал: — Спрашивай, вижу же, что тебе что-то очень хочется узнать.

— А что, если оба или кто-то один уже в браке? Или такого не может быть?

— Может. Никаких законов на этот счет нет, но, насколько мне известно, истинные всегда стремились друг к другу, оставляя прошлое позади. Да, даже если были счастливы и любили кого-то до встречи с истинным. Всё меркнет в сравнении с парной связью — поверь, я знаю, о чём говорю. — улыбнулся он, — Никому такой расклад — жить в страхе потерять семью — не нравился, но выход был найден. Если брак заключается не на основании парности, то можно провести один ритуал, который отсечет «спящую» связь, если она есть.

— А если связь уже не «спящая»? — спросила я без задней мысли. Осознав мой вопрос, Дартэс напрягся и сильнее, почти до хруста, стиснул меня в объятиях.

— Зачем ты такое спрашиваешь?.. — сдавленно спросил он, и тут до меня дошло, как это могло выглядеть. Мысленно отвесив себе подзатыльника, я поспешила исправить ситуацию:

— Нет-нет, я даже не думала..! — подтверждая свои слова, коротко поцеловала всё ещё плотно сжатые губы и продолжила: — Я лишь в общих чертах знаю, что одна из трёх ведьм, мать Джентри, была парой Герцогу Ара-Драккарас, который после встречи с ней женился и обзавелся ещё двумя детьми. Любопытство, только и всего.

Дартэс, по мере того, как я говорила, расслаблялся.

— Спасибо, что объяснила и прости за сомнения. А насчёт разрыва созданной связи — да, это возможно, но, насколько мне известно, связь лучше перенести на другой объект. И сделать это под силу только тем же ведьмам. И ты, уверен, понимаешь, что цена будет высока, и не факт, что её можно будет измерить деньгами. Ну и главное — не считая ведьму, кто вообще, находясь в трезвом уме, откажется от счастья быть со своей парой? Так что, будем надеяться, случай Герцога был единичным.

— Спасибо, вопросов больше нет.

— Тогда я продолжу, пожалуй. — сделав небольшую паузу, он заговорил: — До встречи с тобой я не задумывался всерьёз о браке — было рановато. А после того как увидел тебя, совсем маленькую, и понял, что обрел пару, я даже представить не мог, что всё так получится.

— А твои родители? Не отвечай, если не хочешь…

— Всё в порядке. Я плохо помню двух своих отцов, они погибли, когда я был ребенком. Большую часть жизни я провел в моногамной семье — мама до последнего была непреклонна и отказывалась от всех новых союзов, хотя желающих было много.

— Понятно… — задумчиво произнесла я, — Для тебя это неприемлемо, как я понимаю…

— Нет, дело не в этом. Я всё-таки родился и живу здесь, так что для меня это вполне допустимо. Просто… Я чувствую…

— Ревность? Обиду?

— Нет, неловкость. — признался, наконец, он, — Но я постараюсь с этим справиться.

— Дар. На самом деле, я тоже ощущаю неловкость. Сейчас уже проще, но поначалу… Джен и Фэйд всё понимают и, уверена, помогут. Я хочу сказать, что стараться мы будем все вместе, всей семьёй.

— Семьёй… — счастливо улыбнулся муж. Никогда не видела у него такой улыбки. Красиво.

— Рада, что мы поговорили.

— Эм… Раз уж мы решили обсуждать все проблемы… Есть ещё кое-что. Кажется, у меня начинается Матеум. Это раньше происходило с инферадами и другими существами, которые произошли из бездны, после обретения пары… То есть очень давно. Чудо, что я вообще вспомнил об этом.

— Что за Матеум? — взволнованно спросила я.

— Это такой период, когда мы испытываем… Гм… тягу к размножению. Непреодолимую тягу.

— Ты уверен?

— Да. Странные эмоции, чувствительность, потеря контроля над магией… Это первые вестники.

— Ты отменишь коронацию? — спросила я, уже догадываясь об ответе.

— Исключено. — категорично ответил Дартэс. И уже тише пояснил: — Осталось всего три дня. Мы ещё не разгребли до конца последствия заговора — сейчас нельзя допускать таких промахов. — он поднялся, уселся, опираясь на изголовье, и устало потер пальцами виски, — Ника, — окликнул меня неуверенно, — Есть надежда, что после коронации ты согласишься провести со мной Матеум?

— Разумеется! — возмутилась я, когда мелькнула мысль, что у него могут быть другие варианты мне на замену.

— Весь период длится от пары недель до полутора месяцев. В течение этого времени мы будем одни. Ты понимаешь, какие будут последствия?.. — внимательный взгляд мог бы показаться опасным, хищным… Но я не испугалась.

— Высока вероятность, что я..? — даже голос пропал. Я ведь хотела ещё там, на Земле… Всегда мечтала о семье, о ребенке… Чтобы не так, как у меня… Чтобы как кино или в сказке… Вот я и попала в сказку, домечталась. Конечно, сказка временами была не детской, а иногда и такой, что я бы её и взрослым не рекомендовала читать…