— Не высока, Ника. Ты абсолютно точно понесешь. — прервал мои мысли Дар, — И сразу скажу — никакие зелья и артефакты не помогут. Так как, всё ещё согласна? — он постарался придать голосу строгости, но когда я заглянула в его глаза и увидела в них тоску, надежду и смирение, стало понятно, что он просто хочет, чтобы я была уверена в своем решении, каким бы оно ни было. Всё или ничего.

— Мой ответ не изменился. — я не прятала взгляд, чтобы он видел мою уверенность. — Ты продержишься три дня?

— Должен продержаться.

— Возможно, нам стоит держаться подальше друг от друга? Это ведь поможет тебе продержаться дольше?

— Наверное. — совсем скис инферад.

— Надо изучить этот вопрос. Я могу покопаться в библиотеке.

— Я рассказал всё, что есть. Другой информации ты не найдешь.

— Тогда… Тогда я поговорю с Асмодеем. Он должен знать по своему опыту, ведь ты говорил, что у него была пара…

— Не знает он. В таких случаях близость не допускают до свадьбы, а судя по тому, что девушка явно умерла, свадьбы не было. Иначе он разделил бы с ней бессмертие и защиту Инферно.

— Дар, не грусти, мы справимся! Всего-то продержаться каких-то три дня до коронации и до вечера отсидеть на приеме. А лучше… Мы же можем уйти сразу после обряда и официальной части мероприятия? — с надеждой спросила я.

— Думаю, да. Гостей можно оставить на Джентри, у него обнаружился талант к решению проблем с аристократией. Хорошая идея, молодец. — Дар слабо улыбнулся мне и потянулся за своей аккуратно сложенной, судя по всему, Фэйдом или Дженом, одеждой.

Взглянув на изрядно пострадавшие от нашей страсти вещи, он выдохнул, бросил всё обратно на банкетку и направился в гардеробную комнату.

Моё платье было в таком же состоянии, но Дартэс не дал упасть духом:

— Здесь есть несколько твоих платьев. Давно ещё распорядился насчёт них… На тот случай, если бы ты захотела… — стал оправдываться инферад, сминая только что взятую свежую рубашку.

Обняла его со спины, целуя куда дотягивалась:

— …и правильно сделал! Спасибо! — успокоила я очень чувствительного инферада и взяла первое попавшееся платье.

Собравшись, Дартэс ушел по своим императорским делам, а я, проводив его взволнованным взглядом… Позвала Асмодея.

Не прошло и пары секунд, как Асмодей буквально вывалился из разверзнувшегося портала, поспешно его закрывая, будто за ним кто-то гонится. Это ж что за монстр должен быть, чтобы сам Повелитель Монстров так улепетывал?!

Кажется, я произнесла это вслух, поскольку Асмодей сразу же выдохнул, вроде как, ответ на этот вопрос:

— Невесты..! — держась за место, где у него, как и у прочих гуманоидных рас, предположительно находится сердце, Асмодей пытался отдышаться.

— Что, неужели они страшнее тебя? — пораженно уставилась на демона, пытаясь представить такую невесту. Не получилось.

— Да я лучше к Левиафану в пасть пойду, чем проведу там ещё хоть четверть часа! Они… они… Надеюсь, эти гадюки подерутся и перебьют друг друга!.. А я пока тут посижу… А ты чего звала то? — перескочил он на более волнующую меня тему.

— Расскажи всё, что знаешь про Матеум.

Смерив меня оценивающим взглядом, он, конечно, догадался, откуда у меня такой интерес, и его губы растянулись в глумливой улыбке, но, увидев мой тяжелый взгляд, Асмодей передумал говорить очередную гадость. Правильно. К невестам то не хочется…

— Когда произошло первое слияние? — от ухмылочки не осталось и следа.

— Этой ночью.

— Когда там коронация? — спросил небрежно.

— Через три дня. Мы попытаемся держаться подальше друг от друга это время, чтобы не усугубить его состояние.

— Отличное решение, если хотите, чтобы вторая ипостась взяла верх и разнесла весь дворец, пытаясь добраться до своей пары! — «похвалил» ехидный демон.

— Спасибо и на том… Есть что-то, что поможет ему продержаться эти дни?

— Правая рука, твой светлый образ в мыслях и сок мокиссы. Мокиссу могу предоставить, она у вас не растет, а вот с остальным вы уж как-нибудь без меня… — договорив, он щелкнул пальцами, и, словно из неоткуда, посреди комнаты свалилась ветка какого-то дерева, унизанная фиолетовыми фруктами клиновидной формы.

— Спасибо. — дождавшись ответного кивка, я решилась спросить уже для себя: — Асмодей… Чего мне ждать от этого Матеума?..

— А то ты не знаешь! Не думала же ты, что вы будете светские беседы вести? — съехидничал он, — Ладно. Он утащит тебя через изнанку в свое логово. Не знаю, есть ли оно у него вообще — в инферно у всех есть… Потом он тебя укусит — сейчас у него формируется нужные для этого железы над клыками, которые, кстати, тоже растут и лучше бы это дело чем-то обезболить. — говоря это, он нарезал круги по комнате, — Ну потом ты поплывешь и вы проведете несколько недель, занимаясь непотребствами всякими. — мечтательно зажмурившись на пару мгновений, он добавил: — Еды и напитков должно быть много, это всё-таки активный досуг. А ещё там должна быть купальня с горячей водой и ни души в радиусе, как минимум… — он вдруг замолчал, раздумывая над чем-то так усердно, что мне даже показалось, что я слышу, как работают шестерёнки в его голове.

Спустя пару минут, он заявил:

— Есть одно хорошее место! Там и горячие источники, и уединение — мечта, в общем, а не пещера. Правда, прибраться, скорее всего, придётся.

— У этой пещеры есть хозяин? — настороженно спросила я.

— Ники, у всего есть хозяин. Ну? Идешь смотреть? — увернулся он от ответа, уже формируя портал. Ну, почему бы и не посмотреть?

Портал вывел нас в небольшую, будто бы тропическую, долину, окруженную со всех сторон скалами.

— Попасть сюда можно либо на крыльях, либо порталом. На крыльях долго. Очень. Мы на противоположном конце материка, по ту сторону горной гряды.

— В диких землях что-ли?! — воскликнула я, жадно осматриваясь. Водопад был расположен на противоположной от входа в пещеру стороне долины, в десяти минутах ходьбы. Он был окружен какими-то фруктовыми деревьями, среди которых виднелась небольшая беседка. Совсем не так я себе представляла дикие земли, обозначенные на карте мира, как кусок суши, выкрашенный в серый цвет.

— Ну, насмотрелась? Пошли проверим пещеру! — воодушевился Асмодей.

Подходя к пещере, я с опаской спросила:

— Асмодей, а хозяин пещеры точно не вернется?

— Не должен. Сдох, наверное, уже. — последовал легкомысленный ответ, когда мы уже шли по природному коридору.

— Наверное?.. — пропищала я, увидев посреди большой залы возвышающийся почти до потолка силуэт драконьей туши. Точнее, скелета драконьей туши.

— Вот! А я что говорил? Видишь? Сдох!.. Как я его, да? Специально грохнул ящера так, чтобы он остался ящером! Правда, не будь он сейчас ящером, его было бы проще выкинуть из нашей пещеры… — трещал Асмодей, пока я рассматривала дракона.