– Иначе нам остается лишь напасть на колонию сейчас и либо погибнуть, либо попасть в плен, как и весь остальной двор. Этого Скверны от нас и ждут. – Она посмотрела на Нефриту: – Лети с ним.

Когда они обсудили все подробности, Лун заполз под корни деревьев рядом с укрытием и принял земной облик, чтобы хоть немного поспать. Готовиться к путешествию было не нужно. Цветика собрала для них походный мешок с немногими припасами, которые пожертвовали охотники, но всего ей удалось собрать лишь несколько фруктов, немного вяленого мяса, огнива и два одеяла. Лун был слишком взволнован, из-за чего не смог хорошенько отдохнуть и мгновенно проснулся, когда почувствовал, что к нему кто-то приближается.

Снаружи было еще темно, хотя он чувствовал, что на горизонте занимается рассвет. Уже почти настала пора вылетать. Лун выполз из-под корней и разглядел силуэт Нефриты, бесшумно ступившей сквозь заросли мха и папоротников. Она остановилась и прошептала:

– Я скажу Цветике, что мы вылетаем.

– Я подожду здесь, – сказал он ей.

Нефрита исчезла во тьме, а Лун подошел к укрытию и пролез между пучками зелени внутрь.

Маленькая связка светящегося мха, подвешенная к потолку, освещала неподвижный силуэт Утеса. О том, что он все еще жив, говорили лишь его медленные, глубокие хрипловатые вздохи. Звон, несколько охотников и две учительницы спали здесь же. Ниран лежал у дальней стены, закутавшись в одеяло, и тихонько храпел. По счастью, Звон лежал в ближнем ряду тел, и Луну не пришлось ни через кого переступать, чтобы до него добраться.

Когда Лун тронул его за плечо, Звон тут же пробудился и беспокойно заморгал. Лун закрыл ему рот рукой, чтобы тот не издал ни звука, и мотнул головой, говоря следовать за ним наружу.

Несколько арборов сонно завозились, но никто не сел, когда они проскользнули между зелеными стенами. Пробираясь впотьмах, Лун нашел свою нору среди корней деревьев, сел и потянул Звона за собой. Было слишком темно, чтобы они могли различить выражения лиц друг друга, но, возможно, это было и к лучшему.

Лун знал, что часовые находятся слишком далеко и не могут их услышать, но он все равно зашептал:

– Мне нужно, чтобы ты позаботился о Ниране. Смотри, чтобы у него всегда была пища, которую он может есть, и если вам придется уйти отсюда, проследи, чтобы его не забыли.

– Хорошо, я за всем прослежу. – Звон заколебался и, поеживаясь, легонько толкнул Луна плечом. – Ходят слухи, что ты и Нефрита отправляетесь куда-то за помощью. Если это не так, то не говори мне. Тогда меня не смогут заставить… Если Скверны нас поймают…

– Скверны плохо умеют выслеживать по земле. Они вас здесь не найдут. – Лун надеялся, что это так, и не собирался показывать Звону свои сомнения.

Звон слегка поник.

– Жемчужина тоже так говорит.

– Она не всегда ошибается, – сказал Лун, стараясь, чтобы его голос не прозвучал слишком кисло от такого признания.

– Будем надеяться. – Звон набрал в грудь воздуха. Затем он наклонился поближе, и Лун почувствовал теплое дыхание и резкий укус под ухом. Звон прошептал: – Береги себя, – и пополз прочь.

Лун слушал, как он возвращается обратно в убежище. «У нас все получится, – думал он. – Должно получиться».

Лун и Нефрита отправились в путь перед рассветом и понеслись по воздуху, подобно пущенным из лука стрелам.

Направляясь к горам, они пролетели над джунглями, затем над холмами, затем над границей поросших травой равнин. Они не щадили сил и лишь ненадолго останавливались, чтобы перевести дух, а в конце каждого дня оказывались настолько измотаны, что могли говорить лишь о том, чья сегодня очередь охотиться. Лун подумал, что отсутствие разговоров было главной причиной, по которой они пока так хорошо ладили.

В первый же день, когда они оказались в горах, Лун засомневался, верный ли они выбрали путь. Они устроились на ночь на уступе пологого склона, скрывшись под деревьями, опутанными сотнями лиан, сплетавшихся друг с другом в огромные высокие запутанные клубки.

Лун и Утес пересекли эти хребты в другом месте, и из-за холодных сильных ветров и скудной добычи на охоте перелет был трудным. Теперь же перед ними лежали лишь бескрайние пустынные склоны, заснеженные вершины и острые скалы. Этот путь был короче, но Лун подумал, что, возможно, им следовало потратить лишний день и влететь в горы южнее. Вероятно, Утес не просто так выбрал тот путь. Но теперь уже было поздно что-то менять.

Он как раз собирался озвучить свои сомнения Нефрите, когда она подняла голову и принюхалась.

– Скверны, – прорычала она. – Как им удается нас преследовать? Это же просто смешно.

Лун встал, набрал в грудь побольше воздуха и задержал дыхание, чтобы получше распробовать запахи. Она была права – хотя он в этом и не сомневался, – к запаху камней, влаги и хищников, охотившихся в ущелье поблизости, примешивался отчетливый смрад Сквернов. Он подавил в себе желание зарычать, поскольку Нефрита уже рычала за двоих.

– Должно быть, они увидели или почуяли нас, когда мы покинули долину.

Только это казалось невозможным. Скверны не могли выслеживать их по запаху, ведь они летели по ветру. И никто не мог их предать. Остальные не видели, как они улетели, а Цветика и Жемчужина даже не знали, в какой стороне находится поселение корданцев.

Нефрита постучала когтями по камню.

– Или… – Она поморщилась. – В колонии Скверны подчинили двор, как это делают королевы. Никто не мог перевоплотиться, чтобы вступить в бой или сбежать. А сейчас это больше похоже на силу наставника, на способность указывать Сквернам, куда двигаться, чтобы нас найти. Возможно, они следят за нами при помощи видений.

От мысли об этом Лун похолодел. Но он не хотел сдаваться. Во-первых, он все еще не придумал лучшего способа, как напасть на Сквернов в колонии, чем яд. А еще речь шла не только о спасении Тумана Индиго. Он подумал обо всех земных народах и существах, которых повстречал за многие циклы жизни, обо всех городах и поселениях. Скверны причинили уже достаточно смерти и разрушений. Если их угроза действительно становится страшнее, а они сами – каким-то образом могущественнее, то Лун не мог себе представить, какое их ждет будущее.

– Мы уже почти у цели. Перелетим горы и будем на месте.

– Да, думаю, нам нужно двигаться дальше. – Нефрита повела плечами и пригладила гребни. – Быть может, я ошибаюсь. Быть может, Скверны просто увидели, как мы улетели, а потом им удалось выследить нас благодаря чистому везению. Если так, то мы сможем оторваться от них в горных воздушных потоках.

Лун надеялся, что она права.

Они пролетели лишь полпути через горы, когда небо обернулось против них. Им пришлось двигаться против ветра, и все затянуло тучами, проливавшими на них горькие слезы ледяного дождя и града. Лун подумал, что, видимо, Утес именно поэтому выбрал путь южнее. Им оставалось надеяться лишь на то, что преследовавший их Скверн не был большим кетелем. Если так, то Скверну придется так же несладко, как и им.